— Τι κομψά σκουλαρίκια έχεις, μαμά — είπε η πεθερά της, η Λουντμίλα Ιβάνοβνα, με αέρα αδιαφορίας, ενώ τα δάχτυλά της άγγιζαν ελαφρά το κόσμημα.
— Ευχαριστώ — απάντησε η Μαμά με αμήχανο χαμόγελο. Ελπίζοντας ο Πάβελ να επιστρέψει σύντομα από τον κήπο, γιατί να μένει μόνη με τη πεθερά ήταν πολύ δυσάρεστο.
Αγαπούσε τον Πάβελ, αλλά ποτέ δεν είχε καταφέρει να έχει καλή σχέση με τη Λουντμίλα Ιβάνοβνα. Η πεθερά λάτρευε να εξετάζει τα οικονομικά των άλλων, σαν να ήταν θησαυρός που της ανήκε. — Ποιος σου τα έδωσε; — ρώτησε ξαφνικά.
“Ξεκινάει πάλι…” — σκέφτηκε η Μαμά και προσπάθησε να κρατήσει την ψυχραιμία της.
— Τα αγόρασα για μένα — απάντησε αποφασιστικά. — Τα γενέθλιά μου πλησιάζουν, οπότε θέλησα να κάνω ένα δώρο στον εαυτό μου. Πήρα ένα μπόνους στη δουλειά και επιτέλους αγόρασα τα σκουλαρίκια που ήθελα καιρό.
Η Μαμά παρατήρησε μια αλλαγή στη διάθεση της πεθεράς. Το ζεστό χαμόγελο έγινε ψυχρό και τα φρύδια σηκώθηκαν. Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα πήρε λίγο πίσω. — Μόνη σου, στ’ αλήθεια; — ρώτησε με υποψία.
— Φυσικά — είπε η Μαμά με πεποίθηση. — Μπορώ να χαλάσω τον εαυτό μου. Ο μισθός μου είναι μεγαλύτερος από του Πάβελ.
Η πεθερά σκυτόφρυδεψε ακόμα περισσότερο, αλλά η Μαμά αποφάσισε να το αγνοήσει.
Λίγο μετά μπήκε στο σπίτι ο Πάβελ. — Μαμά, έφτιαξα την πύλη και φύτεψα τα λουλούδια — ανακοίνωσε από την πόρτα.
— Τέλεια, ευχαριστώ, αγάπη μου! — απάντησε αμέσως η Λουντμίλα Ιβάνοβνα, και η Μαμά αναστέναξε με ανακούφιση που η ένταση μειώθηκε.
Λίγες ώρες αργότερα το ζευγάρι ετοιμαζόταν να φύγει. Η Μαμά ήταν ήδη στο αυτοκίνητο όταν παρατήρησε ότι η πεθερά είχε καλέσει τον Πάβελ για να του ψιθυρίσει κάτι.
“Σίγουρα αφορά πάλι εμένα” — σκέφτηκε η Μαμά. “Εντάξει. Δεν πειράζει πια.”
Αλλά εκείνη η μέρα άλλαξε την ατμόσφαιρα στην οικογένεια. Η Μαμά παρατήρησε ότι ο Πάβελ βοηθούσε ολοένα και λιγότερο στο σπίτι.
Παλαιότερα ψώνιζε τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα, τώρα «ξέχναγε» το πορτοφόλι ή την κάρτα, και η Μαμά πλήρωνε η ίδια.
Η επιστροφή χρημάτων ήταν αδιανόητη. — Δεν το έκανα επίτηδες — υπερασπίστηκε ο Πάβελ. — Έχω πολύ δουλειά και ξεχνιέμαι. Θέλεις να σου επιστρέψω;
Έτρεξε το χέρι στην τσέπη, αλλά η Μαμά διέκοψε. — Κανένα πρόβλημα, Πάβελ. Δεν το ζήτησα. Απλώς… δεν είναι ο συνήθης τρόπος σου.
Ο Πάβελ θύμωσε λίγο, αλλά σύντομα η οργή του πέρασε και δεν κράτησε κακία.
Η Μαμά γιόρτασε τα γενέθλιά της τρεις φορές: με φίλους, με τους γονείς της και με την οικογένεια του Πάβελ. Η μητέρα της και η πεθερά ποτέ δεν ταίριαξαν, οπότε αποφάσισε να μην τις φέρει κοντά για να αποφύγει συγκρούσεις.
Με ένα φλιτζάνι τσάι και σπιτικό κέικ, καθισμένη δίπλα στη μητέρα της, η Μαμά άνοιξε την καρδιά της: — Ίσως υπερβάλλω… Απλώς ξέχασε να πληρώσει λίγα πράγματα στο κατάστημα. Ο μισθός μου είναι μεγαλύτερος ούτως ή άλλως.
Η μητέρα σήκωσε το κεφάλι και άπλωσε το χέρι της. — Αγάπη μου, δεν θέλω να ανακατευτώ… αλλά βλέπω εδώ και καιρό ότι η Λουντμίλα Ιβάνοβνα είναι ακραία φειδωλή.
Πριν από το γάμο, μετρούσε κάθε δεκάρα. Ξοδέψαμε περισσότερα, με λιγότερους καλεσμένους, και νόμιζε ότι την εξαπατούσαμε.
— Μαμά, γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα; — Η Μαμά ξαφνιάστηκε. “Και είχε το θράσος να κρίνει τη μητέρα μου για τα χρήματα!” — Δεν ήθελα να σε πληγώσω — απάντησε η μητέρα.
Η Μαμά την κοίταξε. — Σκέψου το. Αν ο Πάβελ γίνει σαν τη μητέρα του, μπορεί να αρχίσει να σε πιέζει οικονομικά; — Όχι, δεν είναι έτσι! — απάντησε αμέσως.
Αλλά θυμήθηκε ότι πάντα πλήρωνε τα γεύματα, τα ψώνια και τα έξοδα του σπιτιού. Σχεδόν δεν θυμόταν πότε ο Πάβελ πλήρωσε τελευταία φορά κάτι. — Δεν ξέρω… — ψέλλισε κοιτάζοντας κάτω.
Η μητέρα την αγκάλιασε. — Αγάπη μου, δεν θέλω να υποφέρεις. Αλλά η ζωή δεν τελειώνει με τον Πάβελ. Αν δεν είσαι ευτυχισμένη μαζί του — φύγε.
Το διαμέρισμά μου είναι δικό σου αν χρειαστείς. Ο Πάβελ μπορεί να επιστρέψει στη μητέρα του. Μην ταλαιπωρείς τον εαυτό σου.
Οι λέξεις αντήχησαν στη Μαμά καθώς κοίταζε το δώρο από τον άντρα της. Ο Πάβελ της είχε πάρει… ένα σετ κατσαρόλες. Παρά το ότι δεν της άρεσε να μαγειρεύει.
“Φαίνεται άλλη μια περιττή δωρεά σε μένα” — σκέφτηκε η Μαμά. — Ευχαριστώ — είπε, προσπαθώντας να κρύψει την απογοήτευσή της.
Ο Πάβελ γέλασε. — Η μητέρα σου το πρότεινε. Είπε ότι ήρθε η ώρα να μάθεις να μαγειρεύεις.
Η Μαμά αναστέναξε και κοίταξε τη Λουντμίλα Ιβάνοβνα που χαμογελούσε ελαφρά ειρωνικά. — Πάβελ, το έχω πει χίλιες φορές, μπορώ να μαγειρεύω. Απλώς δεν μου αρέσει — είπε.
— Με αυτές τις κατσαρόλες θα σου αρέσει! — διέκοψε η πεθερά. — Τέλος οι ταβέρνες, από τώρα και στο εξής η γυναίκα σου θα μαγειρεύει!
Το κέφι της Μαμάς έπεσε. Την εκμεταλλεύονταν επειδή δεν της άρεσε να μαγειρεύει, ενώ εκείνη πάντα επέλεγε χρήσιμα και πολύτιμα δώρα.
Εκείνη τη μέρα η Μαμά αποφάσισε: ήρθε η ώρα για διαζύγιο. Αλλά πρώτα έπρεπε να ετοιμαστεί. Άρχισε να αποταμιεύει τα χρήματά της.
Ήξερε ότι ήταν ακόμα νέα και θα κέρδιζε χρήματα, αλλά δεν ήθελε να τα μοιραστεί κατά τη διάρκεια του χωρισμού. Έτσι ταξίδεψε στην παραλία με τη μητέρα της.
Η πεθερά εξοργίστηκε: — Και ο άντρας σου; Γιατί δεν έρχεται;
Η Μαμά ξεφύλλισε ένα βιβλίο και απάντησε ήρεμα: — Ο Πάβελ δεν μπόρεσε να πάρει άδεια. Τα εισιτήρια ήταν φτηνά. Επιπλέον έχει περάσει καιρός από τότε που ταξίδεψα μόνη με τη μαμά.
Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα ένιωσε την οργή να φουντώνει. Όταν ανακάλυψε ότι η Μαμά πλήρωσε τη φροντίδα των δοντιών της ίδιας και της μητέρας της, έμεινε άναυδη: — Δεν σκέφτεσαι την οικογένεια!
Η Μαμά γέλασε μόνο, κάνοντας την πεθερά ακόμη πιο εκνευρισμένη. — Ακριβώς! — απάντησε σαρκαστικά.
Αργότερα, ο Πάβελ είπε στη μητέρα του ότι η Μαμά “άγγιξε” τα κοινά χρήματα. Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα δεν ήξερε ότι η Μαμά ήταν η κύρια συνεισφέρουσα.
Τα γενέθλια του Πάβελ πλησίαζαν. Στο δείπνο ανακοίνωσε ξαφνικά: — Ξέρω τι θέλω δώρο: μια νέα κονσόλα παιχνιδιών και ένα smartphone.
Η Μαμά σήκωσε τα φρύδια, έκπληκτη. — Πάβελ, από πότε καθορίζουμε τα δώρα έτσι; Ξέχασες τι μου έδωσες;
Ο Πάβελ σκέπασε το μέτωπό του. — Αλλά το θέλω! — Και τις κατσαρόλες που σου έδωσε η μητέρα σου δεν με ενδιαφέρουν. Δεν ξόδεψες δεκάρα για μένα, και τώρα θέλεις ακριβά δώρα;
Ο Πάβελ σηκώθηκε από το τραπέζι. — Επειδή βγάζεις περισσότερα! Μπορείς να πληρώσεις! Ήδη ξόδεψες πολλά! — Αυτά είναι τα χρήματά μου, και αποφασίζω πώς θα χρησιμοποιηθούν — απάντησε η Μαμά αποφασιστικά.
Ο Πάβελ θύμωσε: — Η μητέρα σου είχε δίκιο! Είσαι τσιγκούνα και υπολογιστική!
Η Μαμά ήθελε να του πει να φύγει αν δεν του άρεσε, αλλά ο Πάβελ πήρε τα κλειδιά και το πορτοφόλι και έφυγε τρέχοντας — πιθανώς να παραπονεθεί στη μητέρα του.
Η Μαμά δεν τον ακολούθησε ούτε τηλεφώνησε, σαν να ήταν παιδί. Αντίθετα, απόλαυσε τη σιωπή που γέμισε το σπίτι. Την επόμενη μέρα δούλεψε αργά, κουρασμένη και πεινασμένη. Αλλά την περίμενε μια δυσάρεστη έκπληξη στο σπίτι.
Ο διάδρομος ήταν χαοτικός — ρούχα πεταμένα στο πάτωμα. Η Μαμά άφησε την τσάντα και μπήκε στο υπνοδωμάτιο. Εκεί βρήκε τη Λουντμίλα Ιβάνοβνα να ψάχνει στην ντουλάπα της. — Τι κάνεις; — φώναξε η Μαμά.
Η πεθερά συνέχισε να γυρίζει τα ρούχα. — Ξέρω ότι κρύβεις χρήματα από τον Πάβελ! — μουρμούρισε. — Δεν θα σε αφήσω να καταστρέψεις! Κατέστρεψες τη ζωή του γιου μου και δεν θα το γλιτώσεις!
Η Μαμά πήγε μπροστά και έκλεισε την ντουλάπα. — Είσαι καλά; Γιατί ψάχνεις τα πράγματά μου όταν δεν είμαι σπίτι; Αυτό ξεπερνάει τα όρια!
— Και εσύ δεν ξεπερνάς τα όρια; — γρύλισε η Λουντμίλα Ιβάνοβνα. — Πόσα ξόδεψες για τη μητέρα σου; Για μικρά ταξίδια ενώ ο άντρας σου ζει στη φτώχεια!
Η Μαμά σήκωσε τα φρύδια και έδειξε την ντουλάπα: — Αυτά είναι φτωχά ρούχα;
Τα πουκάμισα, παντελόνια και πουλόβερ του Πάβελ ήταν τακτοποιημένα και καθαρά. Τίποτα δεν έλειπε.
Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα άρχισε να κλαίει και έτρεξε προς το δωμάτιο, αλλά η Μαμά διέκοψε: — Σταμάτα! Αυτό δεν είναι το σπίτι σου για να ψάχνεις! — Δεν το επιτρέπω! — φώναξε η πεθερά. — Το μισό διαμέρισμα ανήκει στον Πάβελ!
Η Μαμά χαμογέλασε μόνο: — Μην ξεγελιέστε, Λουντμίλα Ιβάνοβνα. Η περιουσία ανήκει στη μητέρα μου. Κανένα δικαστήριο δεν θα σταθεί στο πλευρό σου. Κατάλαβες; Αντίο.
Έβαλε την πεθερά στο ταξί, μάζεψε τα πράγματα του Πάβελ και κάλεσε ένα αυτοκίνητο.
Η Μαμά παρακολούθησε καθώς η πεθερά έφευγε, ενώ ταυτόχρονα όλη η απογοήτευση, η λύπη και η κούραση εξαφανίστηκαν.
Πήρε μια βαθιά ανάσα και σήκωσε το κινητό. — Μαμά, γεια. Μπορείς να έρθεις; Παραγγέλνουμε πίτσα, την αγαπημένη σου. Ναι… υπάρχει λόγος να γιορτάσουμε.
Η Μαμά χαμογέλασε και ανέβηκε στο διαμέρισμα. Για πρώτη φορά εδώ και καιρό ένιωσε πραγματική ανακούφιση.
