— Μην λες ανοησίες! Τι πάει να πει “δεν θα με αφήσεις να μπω μέσα”; Εμένα; — είπε ο Βιτάλι με έκπληκτο βλέμμα, στέκοντας στο κατώφλι του πρώην του σπιτιού.
— Την ανοησία την λες εσύ τώρα. Και τι ήρθες να κάνεις πάλι εδώ, ε; Σε ποιον νόμο γράφει ότι κάτι τέτοιο επιτρέπεται — να επιστρέφουν έτσι απλά οι ανήθικοι, οι οποίοι διασκέδασαν αρκετά αλλού, στις πρώην γυναίκες τους; — απάντησε με ειρωνεία η Λιλιάνα, σταυρώνοντας τα χέρια της στο στήθος.
— Λίλια, μη φέρεσαι σαν παιδί. Θα με αφήσεις να μπω, δεν έχεις άλλη επιλογή! — επέμεινε ο Βιτάλι. — Τι, τα ξέχασες όλα τόσο γρήγορα;
— Όχι, τίποτα δεν ξέχασα. Θυμάμαι πολύ καλά πώς έτρεξες πίσω από μια νεαρή, όμορφη αλλά άμυαλη, ξεχνώντας τα πάντα γύρω σου, — είπε η γυναίκα ψυχρά, με ένα ειρωνικό χαμόγελο.
— Γιατί τη βρίζεις τώρα; Τι σου έκανε εκείνη; Γιατί να είναι “άμυαλη”; — απάντησε ο Βιτάλι με ενοχλημένο ύφος, ξεχνώντας για λίγο τον λόγο της επίσκεψής του.
— Και πώς αλλιώς να την αποκαλέσω; Μια μικρή ανόητη που νόμιζε ότι θα σου αλλάξει τη ζωή. Πίστεψε πως βρήκε την ευτυχία, και τώρα βλέπω πως ξύπνησε γρήγορα — αφού γύρισες εδώ.
— Πρόσεχε πώς μιλάς! — ίσιωσε την πλάτη του ο Βιτάλι. — Εγώ είμαι ο νόμιμος άντρας σου!
— Ήσουν! — του απάντησε η Λιλιάνα, με φανερή ικανοποίηση στη φωνή της.
— Αυτό διορθώνεται εύκολα. Επαναλαμβάνω: είμαι ο άντρας σου, με τον οποίο έζησες σχεδόν είκοσι χρόνια. Έχουμε δύο παιδιά — αυτά δεν τα διαγράφεις από τη ζωή μας. Λοιπόν, μην κάνεις τη δύσκολη, στρώσε το τραπέζι, θα γιορτάσουμε την επιστροφή μου.
Ο Βιτάλι μπήκε αποφασιστικά μέσα, κουβαλώντας μια μεγάλη βαλίτσα και μια αθλητική τσάντα, αγνοώντας τα έντονα λόγια διαμαρτυρίας της Λιλιάνα.
— Μη φωνάζεις! Ξέχασες σε ποιον ανήκει αυτό το σπίτι; — είπε με αυστηρό τόνο, κοιτάζοντας τον εαυτό του στον καθρέφτη του χολ.
— Όχι, δεν το ξέχασα καθόλου. Είναι το κοινό μας διαμέρισμα, το οποίο προσπαθώ να πουλήσω για να μοιράσουμε τα χρήματα. Εσύ ο ίδιος το ήθελες αυτό τότε που έφευγες, — του θύμισε ήρεμα η Λιλιάνα. — Επέμενες, φώναζες, απαιτούσες να γίνει όσο πιο γρήγορα γίνεται.
— Ε, δεν το πούλησες ακόμα, και δόξα τω Θεώ! Τώρα δεν χρειάζεται πια. Αυτό το σπίτι είναι δικό μου, το κατάλαβες; — είπε με σιγουριά ο Βιτάλι.
— Δικό *μας*.
— Όχι, *δικό μου*! Και το ξέρεις πολύ καλά αυτό, γλυκιά μου. Άρα, κανένα δικαίωμα δεν έχεις να με πετάξεις έξω.
— Το αγοράσαμε όσο ήμασταν παντρεμένοι, — απάντησε ήρεμα η Λίλια, προσπαθώντας να συγκρατήσει την ψυχραιμία της. — Μην ξεχνάς, τα χρήματα από το παλιό μου δωμάτιο που πούλησα, τα έβαλα κι εγώ σε αυτό το σπίτι.
— Ω, για όνομα του Θεού! — γέλασε ειρωνικά ο Βιτάλι. — Μη με κάνεις να γελάω. Με το μισθουλάκο σου της λογίστριας; Αν δεν ήμουν εγώ, δε θα μπορούσες ούτε σκυλόσπιτο να αγοράσεις.
Εγώ ήμουν αυτός που δούλευε σκληρά, που έφερνε τα χρήματα. Εγώ είπα να φύγουμε από τη μικρή σου τρύπα στην κοινόβια και να πάρουμε ένα κανονικό σπίτι. Μην τα διαστρεβλώνεις τώρα!
— Μην ανησυχείς, δεν ξεχνάω τίποτα. Και δεν χρειάζεται να μου θυμίζεις τις “θυσίες” σου. Θυμάμαι επίσης ότι τα δικά μου χρήματα έσωσαν την κατάσταση τότε. Μην νομίζεις ότι δεν ξέρω αριθμητική.
— Μπα, πώς άλλαξες εσύ έτσι! Έγινες πολύ θαρραλέα χωρίς εμένα, — είπε με συνοφρυωμένο ύφος ο Βιτάλι.
— Αν δεν έχεις πού να μείνεις, νοίκιασε ένα δωμάτιο ή πήγαινε σε ξενοδοχείο, αφού τόσο υπερηφανεύεσαι για το πόσα κερδίζεις. Εγώ θα πουλήσω το σπίτι και τελειώσαμε. Δεν υπάρχει λόγος να μένουμε μαζί — είναι γελοίο! — είπε η Λιλιάνα με αποφασιστικότητα.
— Θα μείνουμε μαζί, και πολύ μάλιστα! Και τα παιδιά μας θα μας ευχαριστήσουν αργότερα, — δήλωσε με έπαρση ο άντρας.
— Δεν νομίζω. Είναι με το μέρος μου. Μαζί σου ούτε θέλουν να μιλήσουν, — είπε με ικανοποίηση η Λιλιάνα.
— Ε, βέβαια! Τους έχεις γυρίσει εναντίον μου! Τον ίδιο τους τον πατέρα! Μα θα βάλω τάξη πολύ σύντομα, — απείλησε ο Βιτάλι.
— Δεν το πιστεύω, — του απάντησε ψύχραιμα. — Αν σε έδιωξε η Μάσκα, εδώ δεν θα βρεις καταφύγιο. Δεν έχω πρόθεση να σε συγχωρήσω ούτε να ζήσω ξανά μαζί σου. Είναι τελείως παράλογο. Έχουμε χωρίσει, και έχω πια άλλη ζωή.
— Τι; Άλλη ζωή; Μην κάνεις με να γελάω! Κοίτα τον εαυτό σου στον καθρέφτη τελευταία φορά; Σαράντα χρονών είσαι, και ποτέ δεν ήσουν καμιά καλλονή! Πες μου κι ευχαριστώ που θέλω να σε έχω δίπλα μου στα γεράματά σου, — είπε με απίστευτο θράσος.
— Παρ’ όλα αυτά, επιμένω. Έχω τη δική μου προσωπική ζωή, και δεν σε αφορά πια, — είπε ήρεμα η Λιλιάνα, με φωνή γεμάτη αυτοπεποίθηση.
— Ποια προσωπική ζωή, καημένη; Εγώ σε πήρα από λύπηση πριν είκοσι χρόνια. Κανείς δεν θα σε ήθελε τότε. Σε λυπήθηκα και σε παντρεύτηκα. Έπρεπε να μου λες ευχαριστώ για μια ζωή! — φώναξε με περιφρόνηση ο Βιτάλι.
— Α, ναι, φυσικά! Πάλι στο ίδιο έργο θεατές — ο ευεργέτης, ο σωτήρας, ο ανιδιοτελής προστάτης! Πόσο εύκολα επιστρέφεις στο ρόλο σου, Βιτάλι, — τον ειρωνεύτηκε η Λιλιάνα, κοιτάζοντάς τον ψύχραιμα.
— Έλα τώρα, Λιλιάνα, φτάνει πια! Ξανασκέψου το. Ο άντρας σου γύρισε πίσω, αυτό κάτι σημαίνει! Είσαι καλή γυναίκα, αλλιώς δεν θα ήμουν εδώ! — είπε με χαμόγελο, χαϊδεύοντας τα σγουρά μαλλιά του.
Η Λιλιάνα ξέσπασε σε γέλια.
— Δεν με αγγίζουν πια τα κόλπα σου, “μάγε των γυναικών”! Μπορείς να χαλαρώσεις, να πάρεις τα πράγματά σου και να φύγεις. Δεν έχεις τίποτα να κάνεις εδώ.
— Δηλαδή, τι, αποφάσισες στ’ αλήθεια να περάσεις το υπόλοιπο της ζωής σου μόνη; — είπε εκείνος με παράπονο, κοιτάζοντάς τη με εκείνο το μείγμα απορίας και ενοχλημένης στοργής. — Μα είμαστε ακόμα τόσο νέοι! Θα μπορούσαμε να ζήσουμε όμορφα τη δεύτερη μισή της ζωής μας.
Να ταξιδεύουμε, για παράδειγμα. Ε; Πώς σου φαίνεται; Να πηγαίνουμε στη θάλασσα, θες; Ή κάπου πιο μακριά, μία, ίσως και δύο φορές τον χρόνο. Τα παιδιά μας μεγάλωσαν πια, εγώ κερδίζω καλά, μπορούμε να το αντέξουμε οικονομικά. Οι φίλες σου θα ζηλεύουν.
Ή μπορούμε να αγοράσουμε ένα σπιτάκι έξω από την πόλη — να πουλήσουμε αυτό το διαμέρισμα και να χτίσουμε κάτι δικό μας. Τι λες, Λιλιόκ; Σκέψου το — τα παιδιά, τα εγγόνια, όταν γεννηθούν, θα έρχονται να μας βλέπουν. Μη βιάζεσαι να απορρίψεις την ιδέα.
— Δεν με ενθουσιάζει ιδιαίτερα, — απάντησε ψυχρά η Λιλιάννα. — Άλλωστε, όλα αυτά μπορείς να τα κάνεις και χωρίς εμένα, με κάποια άλλη γυναίκα.
— Δεν χρειάζομαι καμιά άλλη! Έχω γυναίκα, νόμιμη, — επέμεινε ο Βιτάλι, σηκώνοντας ελαφρά τη φωνή του.
— Δεν είμαι πια γυναίκα σου! Άφησέ με ήσυχη, για το όνομα του Θεού! Έχεις γίνει σκιά πάνω από το κεφάλι μου!
— Πεινάω, — είπε εκείνος αγενώς και κατευθύνθηκε προς την κουζίνα σαν να ήταν ακόμη στο σπίτι του. — Έλα, φτάνει πια, σταμάτα να κάνεις τη δύσκολη. Κατάλαβα, πληγώθηκες, το παραδέχομαι. Αλλά υπάρχει και ένα όριο σε όλα, έτσι δεν είναι;
Άνοιξε τα καπάκια από τις κατσαρόλες της, να δει τι είχε μαγειρέψει. Τότε χτύπησε το κινητό της Λιλιάννας.
— Ναι, — απάντησε εκείνη ήρεμα, με ένα χαμόγελο που τον έκανε να παγώσει. — Κι εγώ χαίρομαι που σε ακούω. Έλα φυσικά! Μόνο πρέπει να σε προειδοποιήσω, προέκυψε μια… μικρή απρόβλεπτη κατάσταση. Ναι, όπως ακριβώς το είχες υποθέσει — αυτός είναι.
— Ποιος σου τηλεφωνεί πάλι; — ρώτησε με ζήλια ο πρώην σύζυγος.
— Ο αγαπημένος μου άντρας, — απάντησε γαλήνια εκείνη, χωρίς να τον κοιτάξει.
— Μην αρχίζεις τα αστεία! — γέλασε ειρωνικά ο Βιτάλι. — Ποιος θα σε θέλει εσένα; Μια γριά κι άσχημη γυναίκα; Εκτός αν βρέθηκε κανένας τυχοδιώκτης που λιμπίστηκε το διαμέρισμα. Αλλά να ξέρει — αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου! — φώναξε, σχεδόν τρέμοντας από οργή.
— Θεέ μου, πόσο γελοίος είσαι! — γέλασε η Λιλιάννα. — Πλούσιος, με μισό διαμέρισμα δύο δωματίων! Σύντομα, όμως, θα δεις ποια είμαι και ποιος έρχεται σε εμένα. Είναι ήδη καθ’ οδόν.
— Σταμάτα αυτήν την παράσταση, Λίλκα. Με κούρασες, ειλικρινά. Σίγουρα σε πήρε καμιά φίλη σου κι εσύ με κοροϊδεύεις με ιστορίες για εραστές. Κανείς δεν σε θέλει, κατάλαβες; — είπε αλαζονικά, κοιτάζοντάς τη αφ’ υψηλού.
— Συνέχισε να το πιστεύεις, — του απάντησε ήρεμα, — αυτάρεσκε κόκορα.
— Πρόσεχε πώς μου μιλάς! — είπε απειλητικά, σηκώνοντας το δάχτυλό του. — Δείξε σεβασμό στον άντρα σου.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, ακούστηκε το κουδούνι της πόρτας.
— Θα ανοίξω εγώ! — φώναξε ο Βιτάλι. — Είναι το σπίτι μου! — και έτρεξε προς τον διάδρομο.
Όταν όμως άνοιξε, έμεινε αποσβολωμένος: στην πόρτα στεκόταν ο άμεσος προϊστάμενός του, ο αναπληρωτής διευθυντής του εργοστασίου, όπου ο Βιτάλι δούλευε εδώ και χρόνια ως επικεφαλής μηχανικός.
— Μα, τι έκπληξη, Ντμίτρι Ιβάνοβιτς! — είπε χαμογελώντας πλατιά. — Καλώς ήρθες, πέρασε, πέρασε!
Τι σε φέρνει σπίτι μου; Μήπως έχεις κάποια νέα θέση να μου προτείνεις, ε; Τέτοια πράγματα συνήθως τα λέμε στο γραφείο, αλλά αν ήρθες μέχρι εδώ, ε, βλέπεις, Λίλια, πόσο με εκτιμάει το αφεντικό μου;
— Δεν ήρθα σε σένα, — απάντησε ήρεμα ο Ντμίτρι Ιβάνοβιτς. — Και, απ’ όσο ξέρω, εσύ, Βιτάλι, δεν μένεις πια εδώ εδώ και έναν χρόνο. Άφησέ με να περάσω.
— Όχι σε μένα; — πάγωσε ο Βιτάλι. — Μα σε ποιον, τότε; Όχι βέβαια σ’ εκείνη, τη μίζερη υπάλληλο της λογιστικής;
Ο Ντμίτρι Ιβάνοβιτς γύρισε και κοίταξε τρυφερά τη Λιλιάννα.
— Ναι, σε εκείνη ήρθα. Στην αγαπημένη μου γυναίκα. — Την αγκάλιασε με σεβασμό και τη φίλησε στο μάγουλο.
Ο Βιτάλι ένιωσε το αίμα να ανεβαίνει στο κεφάλι του. — Δεν μπορεί… Με κοροϊδεύετε και οι δυο, έτσι δεν είναι;
— Κάθε άλλο, — είπε ο Ντμίτρι Ιβάνοβιτς με ήρεμη αξιοπρέπεια. — Είμαι χήρος εδώ και τρία χρόνια, και η Λίλια είναι διαζευγμένη. Εδώ και καιρό τη θαύμαζα.
Όταν έμαθα πως την είχες εγκαταλείψει, δεν είχα λόγο να περιμένω. Τώρα είμαστε μαζί. Και της ζήτησα να γίνει γυναίκα μου — κι εκείνη δέχτηκε.
Η Λιλιάννα τον κοίταξε με ένα χαμόγελο γαλήνης, ενώ ο Βιτάλι ένιωθε σαν να χανόταν το έδαφος κάτω απ’ τα πόδια του.
— Δεν… δεν μπορεί να συμβαίνει αυτό… — ψέλλισε.
— Μπορεί και παραμπορεί, — απάντησε ο προϊστάμενος. — Και τώρα, συμπεριφέρσου με σεβασμό. Θυμήσου ότι βρίσκεσαι μπροστά στον άμεσο προϊστάμενό σου και τη μέλλουσα σύζυγό του. Πάρε λοιπόν τα πράγματά σου και φύγε.
— Μα… η κατοικία; Το σπίτι; Είναι… δικό μου… δικό μας!
— Η Λίλια θα το πουλήσει, — είπε ήρεμα ο Ντμίτρι Ιβάνοβιτς. — Δεν το χρειαζόμαστε. Θα ζήσουμε στο δικό μου σπίτι. Θα σου δώσει το μερίδιό σου, όπως συμφωνήσατε στο διαζύγιο. Αλλά τώρα δεν έχεις καμία δουλειά εδώ. Και μια συμβουλή — μη φωνάζεις και μη διαμαρτύρεσαι.
Το μόνο που θα καταφέρεις είναι να κάνεις τα πράγματα χειρότερα για σένα. Α, και για τη νέα θέση… ξέχασέ την. Δεν την αξίζεις.
Ο Βιτάλι βγήκε από το κτίριο, κρατώντας μια βαλίτσα και μια τσάντα στο χέρι. Περπατούσε χωρίς να ξέρει πού πάει, χαμένος μέσα στις σκέψεις του. Όλα έμοιαζαν σαν κακό όνειρο.
Μόνο μία σκέψη στριφογύριζε στο μυαλό του: *Τι βρήκε ο αναπληρωτής διευθυντής στη Λίλια του; Σ’ εκείνη τη γυναίκα που εκείνος θεωρούσε ασήμαντη, γριά και άσχημη;*
Κι όμως, εκείνη, χωρίς κραυγές, χωρίς εκδίκηση, απλώς βρήκε τη δική της ευτυχία.
