Νωρίς το πρωί, ο ήλιος μόλις είχε ανατείλει πάνω από την Κλουζ-Ναπόκα, λούζοντας την πόλη με εκείνο το χλωμό, χρυσό φως που αναγγέλλει μια νέα αρχή.
Η Ροντίκα ξύπνησε πρώτη· για μια στιγμή επικρατούσε απόλυτη ησυχία, μονάχα ο απαλός ήχος του ανέμου που περνούσε μέσα από τις κουρτίνες.
Σηκώθηκε και πήγε στην κουζίνα, αλλά κάτι την έκανε να σταματήσει. Τα ντουλάπια ήταν μισάνοιχτα, κάποια ρούχα έλειπαν από την κρεμάστρα, τα συρτάρια άδεια. Μια ανεξήγητη ψυχρότητα απλώθηκε μέσα στο διαμέρισμα.
— Μιχάι! Έλα γρήγορα! — φώναξε με φωνή που έτρεμε.
Εκείνος μπήκε, ακόμα νυσταγμένος, αλλά στάθηκε ακίνητος στη μέση του διαδρόμου. Το σπίτι τους —εκείνο που άλλοτε έσφυζε από ζωή— τώρα φαινόταν σχεδόν άδειο, σαν να είχε χαθεί η ψυχή του.
Πάνω στο τραπέζι υπήρχε ένα μικρό σημείωμα, γραμμένο με καλλιγραφικά, προσεγμένα γράμματα:
«Ευχαριστώ για τα μαθήματα. Τώρα ξέρω ποια είμαι.
Πάρε ό,τι θέλεις — μα δεν μπορώ να σου αφήσω την αξιοπρέπειά μου.
— Ελένα»
Ο Μιχάι έμεινε άναυδος, κρατώντας το χαρτί στα χέρια του.
— Όχι… δεν μπορεί να είναι αλήθεια… — ψιθύρισε, σαν να ήθελε να το αρνηθεί.
Η Ροντίκα αναστέναξε βαριά.
— Είναι κρίση, θα δεις… θα επιστρέψει.
Μα οι μέρες περνούσαν, κι η Ελένα δεν γύριζε.
Στο μεταξύ, είχε φτάσει στην Τιμισοάρα. Εκεί, η φίλη της, η Κριστίνα, την υποδέχτηκε με αγκαλιά και της έδωσε τη δύναμη να ξεκινήσει ξανά.
Στην αρχή δούλευε σε ένα μικρό βιβλιοπωλείο, ανάμεσα σε μυρωδιές από χαρτί και μελάνι, και αργότερα άνοιξε το δικό της εργαστήρι — ένα μαγαζί με χειροποίητα κεριά, κάθε ένα φτιαγμένο με αγάπη και προσοχή.
Η ζωή της άρχισε σιγά σιγά να παίρνει ξανά χρώμα. Κάθε βράδυ ήταν ήρεμος, γεμάτος απαλό φως και μουσική· χωρίς φωνές, χωρίς φόβο, χωρίς εκείνο το βάρος στην ψυχή.
Ύστερα από δύο μήνες, ένα μήνυμα εμφανίστηκε στο τηλέφωνό της. Ήταν από τον Μιχάι:
«Ελένα, η μητέρα μου είναι άρρωστη. Μου λείπεις. Σε παρακαλώ, γύρνα πίσω.»
Έμεινε να κοιτάζει την οθόνη για πολλή ώρα. Τα δάχτυλά της πάγωσαν πάνω από το πληκτρολόγιο, πριν τελικά γράψει:
«Σου λείπει αυτό που ήμουν, όχι αυτό που έγινα. Δεν θα επιστρέψω.»
Άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι, πλησίασε το παράθυρο και το άνοιξε. Ο καθαρός αέρας της πόλης μπήκε μέσα, γεμάτος μυρωδιές από φρέσκο κερί και νυχτολούλουδο.
Σήκωσε το βλέμμα της προς τον ουρανό και ένιωσε μέσα της κάτι που δεν είχε νιώσει ποτέ — την ελευθερία.
Η Ελένα χαμογέλασε για πρώτη φορά στη ζωή της, ένα αληθινό, βαθύ χαμόγελο. Ήξερε ότι είχε χάσει όλα τα ψεύτικα, αλλά είχε κερδίσει ξανά τη ζωή της.
