Η Γιούλκα είχε καταφέρει να εκνευρίσει κυριολεκτικά όλο το γραφείο.
Ενώ οι υπόλοιποι υπάλληλοι, όταν έπαιρναν άδεια, περιορίζονταν το πολύ σε κάποιον λαχανόκηπο ή σε μια επίσκεψη στον γιατρό — που τη θεωρούσαν ήδη ταξίδι — κι έβλεπαν τον μεσημεριανό ύπνο σαν την απόλυτη παρακμή, η Γιούλκα δεν καθόταν ούτε λεπτό.
Όλο και κάπου ταξίδευε· λες και για εκείνη οι μέρες είχαν παραπάνω ώρες και το πορτοφόλι της δεν άδειαζε ποτέ. Μόλις χθες είχε επιστρέψει από κάποιο πολυτελές χιονοδρομικό κέντρο.
Και, φυσικά, γέμισε το διαδίκτυο με βουνίσιες φωτογραφίες από χιονισμένες κορφές, με γυαλιστερά χαμόγελα και ποτήρια σαμπάνιας στο χέρι.
Από την υπερβολή των αναρτήσεων, όλοι στο γραφείο ένιωθαν ναυτία — ακόμα κι ο διευθυντής, που στις δικές του άδειες απλώς δούλευε από το σπίτι.
— Όχι, πες μου, από πού βρίσκει τα λεφτά; — ξέσπασε η Λένα, κοιτώντας τα στατιστικά του τοίχου με τους μισθούς και τα μπόνους. — Βγάζουμε όλοι πάνω-κάτω τα ίδια!
— Ε, άντρας ή γονείς — ακούστηκε η πιο λογική απάντηση.
— Δεν έχει άντρα, και οι γονείς της είναι συνταξιούχοι! — επέμεινε η Λένα, αναψοκοκκινισμένη από την αδικία του κόσμου.
— Μπορεί να πουλάει φωτογραφίες… ε, πώς να το πω… πιο προσωπικές; — πρότεινε διστακτικά ο μοναδικός άντρας του γραφείου, ο Ανατόλι.
— Ναι, βέβαια! Στο περιοδικό “Αδυνατίζω χωρίς δίαιτα και τσιγάρα”! — πέταξε ειρωνικά η Λένα, προκαλώντας γέλια.
Ο Ανατόλι δεν είχε να προσθέσει τίποτα παραπάνω.
— Εσείς έχετε κοινή άδεια το καλοκαίρι, σωστά; — μπήκε στη συζήτηση η παλιότερη υπάλληλος, η κυρία Ζιάμπλικ, γυναίκα-εγκυκλοπαίδεια γεμάτη συμβουλές που κανείς δεν ζητούσε.
— Γιατί δεν της προτείνεις να πάτε μαζί κάπου; Έτσι θα μάθεις το “μυστικό” της και μετά θα μας το πεις!
— Καλή ιδέα, — απάντησε η Λένα, χαμογελώντας πονηρά. — Μόνο που φοβάμαι πως θα κάνει πίσω. Τέτοια μυστικά δεν αποκαλύπτονται έτσι εύκολα.
Το γραφείο συμφώνησε ομόφωνα. Για πρώτη φορά η Λένα ένιωσε ότι είχε το κοινό με το μέρος της.
— Θα χαρώ πάρα πολύ! — είπε με ενθουσιασμό η Γιούλκα, όταν άκουσε την πρόταση. Τα μάτια της έλαμψαν, λες και μόλις της είχαν προσφέρει δωρεάν διακοπές στις Μαλδίβες. — Μόλις βρήκα ένα απίθανο θέρετρο· θα περάσουμε τέλεια!
— Εντάξει λοιπόν, συμφωνήσαμε, — είπε με ψεύτικη σιγουριά η Λένα, σίγουρη πως η Γιούλκα θα το ξέχναγε γρήγορα.
Πέρασαν έξι μήνες. Με τις δουλειές, τα deadlines και τα νεύρα της καθημερινότητας, το θέμα είχε σχεδόν ξεχαστεί.
Όταν απέμενε μόνο μία εβδομάδα για την άδεια, η Λένα έκανε τα συνηθισμένα της σχέδια: έκλεισε ραντεβού για να αφαιρέσει κάτι ενοχλητικές μυρμηγκιές από το πόδι, άρχισε να ψάχνει προσφορές απορρυπαντικών για να αντιμετωπίσει το “Έβερεστ” των άπλυτων, κι ετοίμαζε λίστα σειρών για μαραθώνιο.
— Βρήκα καινούργιο μαγιό! Εσύ; — τη ρώτησε χαρούμενα η Γιούλκα, πλησιάζοντάς τη στο γραφείο.
— Μαγιό; — επανέλαβε η Λένα απορημένη.
— Μα ναι, για το ταξίδι μας στη θάλασσα! — είπε η Γιούλκα, λάμποντας από ενθουσιασμό.
— Α, ναι, σωστά… για τη θάλασσα… Ξέρεις, έχω υπολογίσει τα έξοδα, και μου μένουν το πολύ δέκα χιλιάδες ρούβλια. Πρέπει να τα απλώσω ως το τέλος της άδειας.
— Τέλεια! Εμένα μου μένουν πέντε! — είπε ανέμελα η Γιούλκα.
— Πέντε; Και πώς θα πάμε χωρίς λεφτά;
— Έτσι πάω πάντα! Μην ανησυχείς, είναι δικό μου πρόβλημα. Εσύ πάρε μόνο τα απαραίτητα. Όσο πιο ελαφριά, τόσο το καλύτερο!
Η Λένα κόμπιασε. Κάτι δεν της πήγαινε καλά. Όμως, βλέποντας πως όλοι στο γραφείο είχαν καρφώσει τα μάτια πάνω τους, ανασήκωσε το πηγούνι και είπε με σιγουριά:
— Θα είμαι έτοιμη! Εξάλλου, εσύ ξέρεις πάντα τι κάνεις!
— Δεν το συζητώ! — της έκλεισε το μάτι η Γιούλκα. — Θα πίνουμε, θα ξενυχτάμε, θα τρώμε σαν βασίλισσες, θα μαυρίσουμε σαν Αιγύπτιες θεές και θα γυρίσουμε με τόσες αναμνήσεις, που θα μας φτάσουν μέχρι την επόμενη άδεια!
Η Λένα ένιωσε τη διάθεσή της να ανεβαίνει. Αν όντως ήταν έτσι, τότε γιατί όχι; Μετά από μια τόσο κουραστική χρονιά, άξιζε λίγη “βασιλική” ξεκούραση.
Την παραμονή της αναχώρησης, η Γιούλκα της έστειλε μήνυμα: σύντομες οδηγίες, ώρα και σημείο συνάντησης. Μόνο που το μέρος δεν ταίριαζε καθόλου με την εικόνα ενός ταξιδιού αναψυχής. «Εγκαταλελειμμένο βενζινάδικο, Σάββατο, 4:30 το πρωί».
«Μόνη μου το προκάλεσα», μουρμούρισε η Λένα, στριμώχνοντας τη βαλίτσα στο ταξί. Μισοπεπεισμένη ότι η Γιούλκα της έστηνε φάρσα — κάποιος θα είχε προφανώς μαρτυρήσει το σχέδιο στο γραφείο. Όμως εκείνη στο τηλέφωνο της είχε ορκιστεί “με το χέρι στην καρδιά” πως όλα ήταν αληθινά.
Φτάνοντας στο σημείο μισή ώρα νωρίτερα, η Λένα είδε μια παράξενη παρέα ανδρών με πυκνά γένια, ντυμένων με χοντρά πουλόβερ με ζιβάγκο, παρά το καλοκαιρινό ξημέρωμα. Πίσω τους διακρίνονταν μαύρες θήκες με μακρόστενα σχήματα.
«Τρομοκράτες;» σκέφτηκε τρομαγμένη και γύρισε προς τον οδηγό με σκοπό να του πει να φύγουν. Μα πριν προλάβει να ανοίξει το στόμα της, η πόρτα άνοιξε απότομα κι ένιωσε δύο χέρια να την τραβούν έξω με δύναμη.
— Μπράβο που ήρθες νωρίτερα, θα έχουμε χρόνο να μελετήσουμε λίγο, — είπε η Γιούλια, απλώνοντας στη Λένα μερικά φύλλα χαρτιού. Πίσω της, η Λένα παρατήρησε μια πανομοιότυπη θήκη και ένα πελώριο σακίδιο, σχεδόν στο μέγεθος της ίδιας της Γιούλιας.
— Τι είναι πάλι αυτό το «Δασικό Ηλιαχτίδα»; — ρώτησε καχύποπτα η Λένα, κοιτάζοντας τα χαρτιά με τα τετράστιχα. — Μου μοιάζει με κάποια προσευχή αιρετικών. Ποιοι είναι όλοι αυτοί οι άνθρωποι;
— «Ηλιαχτίδα του δάσους», — τη διόρθωσε η Γιούλια. — Είναι τραγούδι, και αυτοί εδώ, — έδειξε τους γενειοφόρους άντρες, — είναι βάρδοι. Πηγαίνουν σε ένα φεστιβάλ στην ίδια κατεύθυνση με εμάς.
Πριν από τρεις μήνες βρήκα την κοινότητά τους και μας έγραψα στη λίστα συμμετεχόντων. Το μόνο που χρειάζεται είναι να φαινόμαστε σαν δικοί τους, — πρόσθεσε δείχνοντας την κιθάρα.
— Θα μας κεράσουν, θα μας ταΐσουν, κι όλο το ταξίδι διαρκεί μόνο δώδεκα ώρες. Μετά αλλάζουμε λεωφορείο και πάμε με τους οδοντιάτρους.
— Και όλα αυτά… δωρεάν;
— Απολύτως, — είπε αποφασιστικά η Γιούλια, κόβοντας τον αέρα με το χέρι της. — Δεν θυσιάζουμε τίποτα.
— Τέλεια, — αναστέναξε με ανακούφιση η Λένα. Φαινόταν πως η Γιούλια είχε σκεφτεί τα πάντα στην παραμικρή λεπτομέρεια.
Τα πρώτα δεκαπέντε λεπτά του ταξιδιού φάνηκαν πραγματικά υπέροχα. Οι συνεπιβάτες —άντρες και γυναίκες κάθε ηλικίας και βαθμού τριχοφυΐας— ήταν ευδιάθετοι, κοινωνικοί και εξαιρετικά γενναιόδωροι.
Οι φιάλες με διάφορα δυνατά ποτά περνούσαν από χέρι σε χέρι, το ψωμί κοβόταν με τα χέρια, το σαλάμι σε χοντρές φέτες, και τα γέλια αντηχούσαν σε όλο το λεωφορείο.
Η Λένα αρνιόταν ευγενικά, ενώ η Γιούλια έπαιρνε μικρές γουλιές, έτρωγε, γελούσε και έδειχνε να περνά τέλεια.
Ώσπου οι θήκες, που αρχικά η Λένα νόμιζε ότι έκρυβαν όπλα μαζικής καταστροφής, άνοιξαν και αποκάλυψαν κιθάρες.
— Λοιπόν, να αρχίσουμε; — πρότεινε ένας από τους γενειοφόρους και χτύπησε τις χορδές.
«Καλύτερα να είχαν ρουκέτες», σκέφτηκε η Λένα σαράντα λεπτά αργότερα.
Δεν πέρασαν ούτε δύο ώρες, κι όμως ήξερε απέξω τα τραγούδια *«Ηλιαχτίδα του δάσους»*, *«Εσύ είσαι η μόνη μου»*, *«Αν ο φίλος σου ξαφνικά…»* και όλο το υπόλοιπο ρεπερτόριο που, όπως και οι φιάλες, γύριζε ξανά και ξανά μέσα σε αυτόν τον μουσικό εφιάλτη χωρίς τέλος.
Η Λένα είχε προσπαθήσει δύο φορές να χωρέσει από το παραθυράκι, χωρίς επιτυχία.
Τελικά, δεν κατάλαβε πώς ακριβώς την παρέσυρε αυτός ο κυκλώνας της χαράς. Μόνο μύρισε το καπάκι από το αχλαδόπνευμα, και δέκα λεπτά μετά τραγουδούσε δακρυσμένη: «Αγαπημένη μου…».
Πέντε ώρες αργότερα, σωριάστηκε αναίσθητη· και άλλες πέντε μετά, όταν ήρθε η ώρα να κατέβουν, την περίμενε ένα οδυνηρό μουσικοαλκοολικό hangover. Παρ’ όλα αυτά, η Γιούλια, όπως και οι υπόλοιποι επιβάτες, κατέβηκε ζωηρή, χαμογελαστή και… φαινομενικά ξεκούραστη.
— Αχ, τι όμορφα περάσαμε! Κρίμα που τελειώνει, — είπε με κάποια νοσταλγία. — Τώρα θα βρούμε μια άλλη ομάδα που πάει στο Σότσι, στο συνέδριο των οδοντιάτρων. Θα κατέβουμε κάπου στη διαδρομή.
Η Λένα ένιωθε το στομάχι της να ανακατεύεται, ενώ στ’ αυτιά της αντηχούσε ακόμη το *«Κυρία τύχη, ω ευγενεία σας…»*. Ήταν τόσο ευτυχισμένη που το υπόλοιπο του δρόμου θα το περνούσαν —επιτέλους— με φυσιολογικούς ανθρώπους και χωρίς κιθάρες.
Όμως, μόλις μπήκε στο νέο λεωφορείο και κάθισε, της έβαλαν στα χέρια μια φωτογραφία δοντιών.
— Τι γνώμη έχετε γι’ αυτό; — ρώτησε ένας κύριος σοβαρός.
— Είναι… αηδιαστικό, — απάντησε η Λένα, νιώθοντας το στομάχι της να ανεβαίνει στον λαιμό.
— Ακριβώς! — συμφώνησε ο άντρας ενθουσιασμένος. — Έχει ήδη ξεκινήσει μόλυνση εδώ, βλέπετε; — έδειξε με το δάχτυλο. — Καθαρίσανε άσχημα τα κανάλια. Πρέπει να βρούμε μια ακτινογραφία. Και δείτε τι συρίγγιο έχει εδώ!
Η Λένα γύρισε το κεφάλι της στο παράθυρο, αγνοώντας τον. Μα δυστυχώς, όλοι μέσα στο λεωφορείο ήταν φανατικοί της οδοντιατρικής.
Για τρεις ολόκληρες ώρες, εκείνη και η Γιούλια πλήρωναν τη δωρεάν διαδρομή τους όχι με χρήματα, αλλά με την ψυχική τους ηρεμία, ακούγοντας ατελείωτες συζητήσεις για δόντια, ούλα και φλεγμονές.
Ξαναεμφανίστηκαν οι φιάλες με το ποτό —κι αυτή τη φορά και με καβγάδες— αλλά οι καλοσυνάτοι οδοντίατροι, ως άνθρωποι μορφωμένοι, ποτέ δεν χτυπούσαν στο στόμα: περιορίζονταν να σπάνε μόνο τις μύτες ο ένας του άλλου.
Σε μια στάση σ’ ένα μικρό παραθαλάσσιο χωριό, οι δύο φίλες κατέβηκαν.
— Θα έδινα τα πάντα τώρα για ένα κρεβάτι, — αναστέναξε η Λένα.
— Μην ανησυχείς, σχεδόν φτάσαμε, — την «ενθάρρυνε» η Γιούλια. — Το GPS δείχνει μόνο δύο χιλιόμετρα με τα πόδια. Α, κοίτα τι φωνές έχουν οι γλάροι! Κράζουν λες και πονούν, — είπε κοιτάζοντας τον ουρανό, χωρίς να συνειδητοποιεί ότι οι φωνές απελπισίας έβγαιναν από τη Λένα πίσω της.
«Τέλεια, το ξενοδοχείο φαίνεται να είναι πάνω στη θάλασσα!» σκέφτηκε με χαρά η Λένα, όταν είδαν τις πρώτες σειρές ξενοδοχείων.
Πέρασαν δίπλα από ένα πεντάστερο, μετά από ένα τετράστερο· η Λένα θα δεχόταν ακόμα και μισό αστέρι ή έναν… πλανήτη-νάνο, όμως η Γιούλια επέμενε να την τραβάει προς το άγνωστο.
Αφού πέρασαν την κύρια παραλία, βρέθηκαν ανάμεσα σε κάτι πυκνούς, αγκαθωτούς θάμνους, όπου η Λένα έχασε τη μία της σαγιονάρα —και κάθε επιθυμία να συνεχίσει.
— Πού με πας; — ούρλιαξε απελπισμένα.
— Στο ξενοδοχείο «Ένα Δισεκατομμύριο Αστέρια», — απάντησε υπερήφανα η Γιούλια, αποκαλύπτοντας μια σκηνή στην άκρη της άμμου.
— Μια σκηνή; Είσαι σοβαρή; — είπε η Λένα, μην πιστεύοντας στα μάτια της.
— Μα φυσικά! Με τα οικονομικά μας, αυτό είναι το καλύτερο. Και στην τελική, δες το ρομαντικά: η θάλασσα μπροστά μας, το φεγγάρι πάνω μας, και όλα δωρεάν!
Τι να κάνουμε μέσα σε τέσσερις τοίχους, παγώνοντας από το κλιματιστικό; Και ποτέ δεν κατάλαβα γιατί οι άνθρωποι θέλουν πισίνα μέσα σε ξενοδοχείο, ενώ έχουν ολόκληρη θάλασσα δίπλα τους!
Η Λένα ήταν έτοιμη να βάλει τα κλάματα. Αυτή ακριβώς η «ανοησία» —το κλιματιστικό, το καθαρό σεντόνι, μια πισίνα— ήταν το όνειρό της. Αλλά, προφανώς, με τα οικονομικά τους, το όνειρο αυτό θα έμενε όνειρο.
— Και τι θα φάμε τώρα; — ρώτησε τελικά, κοιτάζοντας τη Γιούλια με απόγνωση.
— Απόψε θα δειπνήσουμε με τα σάντουιτς που μας ετοίμασαν οι τροβαδούροι, κι αύριο… αύριο θα πάμε να βρούμε δουλειά, — είπε ήρεμα η Γιούλια, ενώ έδενε το σχοινί της σκηνής.
— Τι λες τώρα; — αναφώνησε η Λένκα, πετώντας με αγανάκτηση το σακίδιό της στην άμμο. — Μόλις πήραμε άδεια, κι εσύ μου μιλάς για δουλειά; Τρελάθηκες;
— Εγώ, ας πούμε, κάθε καλοκαίρι πιάνω δουλειά σε καφετέρια ως σερβιτόρα. Σε ταΐζουν τζάμπα, και μαζεύεις και λίγα λεφτά.
Εσύ μπορείς να δουλέψεις εκεί που τραβούν κόσμο για τις βόλτες με τη «μπανάνα» στη θάλασσα — και είναι και πιο διασκεδαστικό, όλη μέρα παραλία και ήλιος. — Η Γιούλια μιλούσε με απόλυτη φυσικότητα, ενώ τελείωνε να στήσει τη σκηνή.
— Παρεμπιπτόντως, όσο κοιμόσουν στο λεωφορείο, έμαθα να παίζω δυο καινούριες μελωδίες στην κιθάρα. Θες να τραγουδήσουμε; — είπε γελώντας, βγάζοντας το όργανο από τη θήκη του.
Οι πρώτες χορδές αντήχησαν πάνω από τον ήχο των γλάρων, που φώναζαν σαν τρελοί πάνω από τη θάλασσα.
Ο ήλιος βούτηξε αργά στον ορίζοντα. Η Γιούλια άναψε τη φωτιά με το μικρό της προσάναμμα, και οι δυο φίλες έψησαν ψωμί πάνω στις φλόγες. Η Λένα δεν είχε διάθεση για κουβέντα — τα μάτια της ήταν καρφωμένα στις σπίθες που ανέβαιναν προς τον ουρανό.
Μόνο ο ήχος των κυμάτων ακουγόταν, καθώς το νερό χάιδευε απαλά την άμμο. Από μακριά έφταναν μουσικές και φωνές — ο αντίλαλος της καλοκαιρινής ζωής, κάπου εκεί στα καφέ και στα beach bars της ακτής.
Κοιμήθηκαν νωρίς. Όμως η Λένα, στριφογυρίζοντας μέσα στον υπνόσακό της, δεν κατάφερε να κλείσει μάτι. Βγήκε έξω. Η φωτιά είχε σχεδόν σβήσει — μόνο λίγα κάρβουνα έκαιγαν ακόμα. Πάνω τους, ένας ουρανός γεμάτος αστέρια, αμέτρητα, όπως της είχε πει η Γιούλια.
Στάθηκε για λίγο σιωπηλή. Όλα γύρω ήταν απλά, αληθινά, καθαρά. Ο αέρας μύριζε αλάτι και πεύκο. Για μια στιγμή ξέχασε την κούραση, την άμμο που κόλλαγε παντού, τα κουνούπια. Ένιωσε ελεύθερη.
Το επόμενο πρωί, με τον ήλιο να καίει ήδη ανελέητα, η Λένα έψαξε σε κάθε site για δουλειά. Ύστερα, με έναν αναστεναγμό, ανακοίνωσε το αποτέλεσμα:
— Καμία αγγελία. Τίποτα.
— Μα βρε Λένα, — γέλασε η Γιούλια, — ποιος πάει να ψάξει για δουλειά στην παραλία; Πάμε, έχω καλύτερη ιδέα!
Και πράγματι, μία ώρα αργότερα, οι δύο τους σέρβιραν σουβλάκια σε πλαστικά πιάτα, σε ένα μικρό παραθαλάσσιο καφέ με δυνατή μουσική και αμέτρητους τουρίστες.
— Έτσι φανταζόσουν την “ανεμελιά μέχρι το ξημέρωμα”; — ρώτησε πειραχτικά η Λένα, σκουντώντας τη φίλη της κοντά στη σχάρα.
— Ε, τουλάχιστον έχει σουβλάκι! — απάντησε γελώντας η Γιούλια. — Και να, κανόνισα με τον μάγειρα: το μεσημέρι μπορούμε να πηγαίνουμε στη θάλασσα για δυο ώρες. Ήλιος, βουτιά, λίγη χαλάρωση — και τα βράδια δικά μας!
— Νομίζω πως αρχίζω να σε μισώ, — μουρμούρισε η Λένα, αλλά στο βλέμμα της κρυβόταν χαμόγελο.
— Έλα τώρα, δες εκείνον τον τύπο. Νομίζω ότι θα αφήσει καλό φιλοδώρημα. Αν το κάνει, κερνάω κρασί απόψε! — είπε η Γιούλια και πήρε στα χέρια της μια διπλή μερίδα κεμπάπ.
Η Λένα άντεξε στο καφέ μόνο πέντε ώρες. Μετά βρήκε θέση στους “ζηλωτές της μπανάνας” — εκείνους που φώναζαν τον κόσμο να ανέβει στη φουσκωτή βάρκα που έσερνε το ταχύπλοο.
Η δουλειά ήταν πιο εύκολη, με θέα το απέραντο γαλάζιο. Το μεσημέρι η Γιούλια της έφερνε πιάτα γεμάτα κρέας, κι εκείνη την άφηνε να κάνει βόλτες με τη «μπανάνα» δωρεάν. Τα βράδια, καθόντουσαν πάλι δίπλα στη φωτιά ή πήγαιναν για χορό, αν είχαν κουράγιο.
Δύο εβδομάδες πέρασαν σαν όνειρο. Ήρθε η ώρα της επιστροφής. Αυτή τη φορά, οι δύο φίλες μάζεψαν τα τελευταία τους ρούβλια και πήραν τα φτηνότερα εισιτήρια — πάνω ράφια στο βαγόνι, με τα παράθυρα που δεν άνοιγαν και το ροχαλητό να τους νανουρίζει.
Όταν η Λένα μπήκε στο γραφείο, ήταν μαυρισμένη, εξαντλημένη, αλλά και κάπως… ευτυχισμένη.
— Τι ωραίος μαυρισμένος τόνος, Λένα! — είπε μία συνάδελφος με φθόνο. — Η Γιούλια ακόμα δεν ήρθε;
— Όχι ακόμα, — απάντησε εκείνη χαμογελώντας. — Και μη νομίζεις, δεν είναι μαύρισμα, έγκαυμα είναι.
— Πώς περάσατε; Είδαμε τις φωτογραφίες της στο προφίλ — τέλεια μέρη, έρημη παραλία…
— Ναι, μόνο που ήταν εντελώς άγρια. Ούτε ομπρέλα, ούτε σκιά. Αλλά… κανένας άνθρωπος γύρω. Ήταν μαγικό, στ’ αλήθεια. Δεν ξέρω πώς το βρήκε αυτό το μέρος η Γιούλια.
— Και τι τρώγατε εκεί;
— Μόνο κρέας. Ψητά και πάλι ψητά. Νομίζω δεν θα ξαναδώ σουβλάκι για έναν χρόνο.
— Ε, τότε είστε πλούσιες!
— Πλούσιες; — γέλασε η Λένα. — Αν ήμασταν πλούσιες, θα πίναμε κοκτέιλ σε πισίνα, όχι θα γυρνάγαμε με την «μπανάνα» όλη μέρα. Για να τραβάμε πελάτες, ανεβαίναμε σε κάτι φουσκωτά που σε πετάνε στον αέρα! Μια τρέλα…
Οι συνάδελφοι σταμάτησαν να δουλεύουν και άκουγαν με ορθάνοιχτα μάτια.
— Και μετά; — ρώτησε κάποιος.
— Μετά… πηγαίναμε σε χορούς, λούνα παρκ, ό,τι βρίσκαμε. Κι όλα δωρεάν. Η Γιούλια γνώρισε όλο το προσωπικό του πάρκου, οπότε μας έβαζαν μέσα σαν δικές τους.
— Τυχερές… — ακούστηκε μια φωνή.
Η Λένα έμεινε για λίγο σιωπηλή. Σκέφτηκε τα βράδια εκείνα δίπλα στη φωτιά, τα τραγούδια, τα αστέρια. Και χαμογέλασε.
— Ίσως, ναι, — είπε ήρεμα. — Όταν έχεις θέληση, μπορείς να περάσεις υπέροχα και χωρίς λεφτά. Το μόνο που χρειάζεται είναι διάθεση. Ναι, δεν είναι ξενοδοχείο πέντε αστέρων… αλλά είναι ουρανός με δισεκατομμύρια αστέρια. Και αυτό αξίζει πιο πολύ.
— Χα! Μάλλον για καταναγκαστικά έργα ακούγεται παρά για διακοπές, — είπε ο Ανατόλι γελώντας, κι όλοι ξέσπασαν σε γέλια.
Τότε μπήκε μέσα λαχανιασμένη η Γιούλια, με τη γνωστή της ενέργεια.
— Λένκα! Οι τροβαδούροι απ’ το λεωφορείο οργανώνουν εκδρομή στο βουνό το Σαββατοκύριακο. Έλα, πάμε μαζί;
— Φυσικά! — απάντησε εκείνη χωρίς δεύτερη σκέψη.
— Α, τι ωραία! — είπε μια άλλη συνάδελφος. — Δεν έχω πάει σε εκδρομή χρόνια.
— Έλα κι εσύ, τότε! — της είπε η Λένα. — Ε, Γιούλια; Δεν έχεις αντίρρηση, ε;
— Εγώ; — γέλασε εκείνη. — Από πού κι ως πού να έχω αντίρρηση; Όλοι χωράμε!
— Όχι, κορίτσια, εγώ δεν μπορώ… Θέλει λεφτά, εξοπλισμό, σκηνή, υπνόσακο… κι εγώ ούτε σακίδιο δεν έχω. Και στο δάσος — χωρίς ανέσεις; Άστο για άλλη φορά.
Η Λένα την κοίταξε με μισό χαμόγελο και είπε σιγανά:
— Ίσως όμως “άλλη φορά” να μην υπάρξει ποτέ.
