Στο αεροπλάνο, μια γυναίκα έριξε απότομα την πλάτη του καθίσματος και με πάτησε στα πόδια — έτσι αποφάσισα ότι ήταν καιρός να της δώσω ένα μάθημα καλών τρόπων.
Ήμουν καθισμένη ήσυχα στο παράθυρο, με το βλέμμα χαλαρό έξω στον ουρανό, σκεπτόμενη: «Μόλις μιάμιση ώρα ακόμα, και όλα θα τελειώσουν.» Μπροστά μου καθόταν μια γυναίκα εύσωμη, ντυμένη με ένα έντονο φλοράλ πουλόβερ, γεμάτο χρώματα.
Το αεροπλάνο είχε μόλις απογειωθεί όταν — μπαμ! — εκείνη έριξε απότομα την πλάτη του καθίσματος μέχρι κάτω, χωρίς καν να με κοιτάξει.
«Αχ!» Οι γόνατές μου παγιδεύτηκαν αμέσως ανάμεσα στα καθίσματα.
— «Συγγνώμη,» είπα ευγενικά, σκύβοντας μπροστά, «θα μπορούσατε παρακαλώ να επαναφέρετε λίγο το κάθισμα; Εδώ είναι πολύ στενά.»
Χωρίς να στραφεί, απάντησε ψυχρά: «Έτσι κάθομαι πιο άνετα.»
Προσπάθησα να κουνήσω τα πόδια μου — μάταια. Ήταν σαφές ότι δεν θα λυνόταν από μόνο του. Πάτησα το κουμπί για να καλέσω την αεροσυνοδό. Δεν άργησε να φτάσει.
— «Πώς μπορώ να σας βοηθήσω;» ρώτησε.
— «Η επιβάτης μπροστά μου έριξε το κάθισμα τόσο πολύ πίσω που τα πόδια μου έχουν παγιδευτεί. Δεν μπορώ καν να τα κουνήσω.»
Η αεροσυνοδός έσκυψε προς τη γυναίκα.
— «Συγγνώμη, θα σας πείραζε να ανεβάσετε λίγο το κάθισμα; Η κυρία πίσω θα ήταν πιο άνετη.»
Η γυναίκα γύρισε με ένα βλέμμα που θα μπορούσε να πήξει το γάλα.
— «Έχω πόνους στη μέση. Έχω πληρώσει για αυτή τη θέση — κάθομαι όπως θέλω.»
Η αεροσυνοδός, κρατώντας με δυσκολία το βλέμμα της προς τον ουρανό, παρέμεινε ψύχραιμη:
— «Ζητάμε από όλους τους επιβάτες να σκεφτούν την άνεση των άλλων.»
Με ένα υπερβολικό και θεατρικό αναστεναγμό, η γυναίκα έφερε το κάθισμα ελάχιστα μπροστά — όχι περισσότερο από δύο εκατοστά.
— «Τώρα είστε ικανοποιημένη;» γρύλισε.
— «Λοιπόν, τα πόδια μου δεν θεραπεύτηκαν μαγικά, αλλά είναι μια μικρή βελτίωση, ευχαριστώ,» απάντησα με χαμόγελο. Εκείνη μούγκρισε, ενώ η αεροσυνοδός μου έριξε ένα διακριτικό βλέμμα πριν απομακρυνθεί.
Μισή ώρα αργότερα, σχεδόν το είχα ξεχάσει… όταν μπαμ! Το κάθισμα εκτινάχθηκε ξανά προς τα πίσω. Οι γόνατές μου ούρλιαξαν.
— «Σοβαρά;» μουρμούρισα δυνατά, αλλά εκείνη δεν κουνήθηκε ούτε χιλιοστό. Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα: η διπλωματία είχε πεθάνει. Ήρθε η ώρα να δράσω.
Με την πιο αθώα έκφραση που μπορούσα να φτιάξω, κατέβασα το τραπεζάκι, άφησα το πλαστικό ποτήρι με χυμό ντομάτας που είχε σερβίρει πρόσφατα το πλήρωμα, και το τοποθέτησα ακριβώς στο όριο — κάτω από την πλάτη του καθίσματος της.
Για μερικά λεπτά, δεν συνέβη τίποτα. Ύστερα, εκείνη κούνησε.
Splash! Ο χυμός έπεσε κατευθείαν πάνω στη λευκή της τσάντα, πιτσιλίζοντας και το πουλόβερ της.
Η γυναίκα πετάχτηκε όρθια, οργισμένη:
— «Τι είναι αυτό;!»
— «Ωχ όχι!» άνοιξα διάπλατα τα μάτια. «Λυπάμαι τόσο πολύ — μετακινήθηκε τόσο ξαφνικά… και το τραπεζάκι είναι τόσο μικρό. Σας είχα
προειδοποιήσει ότι είναι στενά.»
Άρχισε να φωνάζει, καλώντας την αεροσυνοδό:
— «Είναι όλα χαλασμένα!»
Η αεροσυνοδός επέστρεψε.
— «Τι συνέβη;»
— «Απλώς έπινα το χυμό μου, και το κάθισμα μπροστά πήγε ξαφνικά πίσω,» είπα δείχνοντας το χάος. «Φυσική, υποθέτω.»
Η αεροσυνοδός κατάλαβε αμέσως, αλλά διατήρησε ουδέτερη έκφραση.
— «Σας φέρνω μερικά χαρτοπετσέτες. Και παρακαλώ, κρατήστε το κάθισμα σε όρθια θέση.»
Η γυναίκα καθάρισε την τσάντα της σιωπηλά. Για το υπόλοιπο της πτήσης, το κάθισμά της έμεινε απολύτως όρθιο, χωρίς καμία άλλη κίνηση.
