Το πιο συγκλονιστικό απ’ όλα ήταν ότι εμφανίστηκε με την κοιλιά της φανερά φουσκωμένη, προχωρημένη στην εγκυμοσύνη της, για να μας «συγχαρεί» στον γάμο μας.
Η απρόσμενη παρουσία της Βαν τράβηξε αμέσως την προσοχή όλης της αίθουσας. Ψίθυροι απλώθηκαν σαν κύμα, γεμίζοντας τον χώρο∙ κανείς δεν ήξερε τι επρόκειτο να συμβεί στη συνέχεια.
Στα φοιτητικά μου χρόνια θεωρούμουν ένας όμορφος και ευφυής νέος, που γοήτευε πολλές συμφοιτήτριες. Κι όμως, ποτέ δεν ερωτεύτηκα αληθινά.
Η οικογένειά μου ήταν φτωχή∙ για να καλύψω τα δίδακτρα, δούλευα καθημερινά μερική απασχόληση και δεν μου έμενε ούτε χρόνος ούτε διάθεση για έρωτες.
Ανάμεσα στις κοπέλες που με θαύμαζαν, ξεχώριζε η Βαν, μια συμφοιτήτρια που έκανε τα πάντα για να κερδίσει την προσοχή μου. Μου αγόραζε φαγητό, μερικές φορές ρούχα, κι ακόμα πλήρωνε μέρος από τις σπουδές μου.
Δεν αισθανόμουν τίποτα γι’ αυτήν∙ όμως, επειδή η οικογένειά της με στήριζε οικονομικά, δέχτηκα απρόθυμα να είμαι μαζί της.
Όταν τελείωσα το πανεπιστήμιο, αποφάσισα να μείνω στην πόλη. Γι’ αυτό παντρεύτηκα τη Βαν, ώστε οι γονείς της να με βοηθήσουν επαγγελματικά.
Μα συμβιώνοντας μαζί της, κατάλαβα γρήγορα πως δεν την αγαπούσα∙ μάλιστα, η σωματική μας εγγύτητα μου προκαλούσε αποστροφή.
Τρία χρόνια κράτησε ο γάμος μας, χωρίς παιδιά. Εκείνη με παρακαλούσε επίμονα να πάμε σε γιατρό για εξετάσεις. Εγώ όμως της έλεγα ότι ήμουν απολύτως υγιής και αρνιόμουν πεισματικά.
Μέχρι τότε η καριέρα μου είχε ήδη σταθεροποιηθεί∙ δεν εξαρτιόμουν πια από την οικογένειά της. Έτσι πήρα την απόφαση να τερματίσω αυτόν τον άνοστο, ανούσιο γάμο και να αναζητήσω την «αληθινή αγάπη».
Η αδιαφορία και η ψυχρότητά μου την πλήγωσαν βαθιά. Στο τέλος υπέγραψε τα χαρτιά του διαζυγίου και με άφησε να φύγω. Λίγο αργότερα άρχισα σχέση με μια όμορφη επιχειρηματική συνεργάτιδα, που μυστικά θαύμαζα από καιρό.
Μετά από έναν χρόνο μαζί, αποφασίσαμε να παντρευτούμε. Δεν έστειλα πρόσκληση στη Βαν, όμως, με τρόπο μυστηριώδη, εμφανίστηκε στον γάμο χωρίς ίχνος ντροπής.
Το απροσδόκητο ήταν η φουσκωμένη της κοιλιά∙ ερχόταν έγκυος για να μας συγχαρεί. Όλοι στράφηκαν πάνω της. Στην αίθουσα έπεσε βουή από ψιθύρους και απορημένες ματιές.
Η Βαν πλησίασε και είπε με φωνή σταθερή, γεμάτη πίκρα:
— Αν μπορούσα να γυρίσω τον χρόνο πίσω, ποτέ δεν θα σπαταλούσα τη νιότη μου σ’ έναν άντρα που δεν με αγάπησε και με χρησιμοποίησε μόνο για τα χρήματά μου. Η μεγαλύτερη λύπη της ζωής μου είναι ότι παντρεύτηκα εσένα.
Ετοιμαζόταν να φύγει, όταν η νύφη μου τη ρώτησε με αυστηρό, κοφτό τόνο:
— Από ποιον είναι το παιδί που κουβαλάς;
Το ερώτημα αυτό με άφησε άφωνο. Ήμασταν χωρισμένοι πάνω από έναν χρόνο∙ το παιδί δεν μπορούσε να είναι δικό μου. Τότε γιατί δεν απέκτησε ποτέ παιδί μαζί μου στα τρία χρόνια του γάμου μας; Μήπως εγώ ήμουν στ’ αλήθεια στείρος;
Η Βαν δεν μας άφησε να περιμένουμε. Στράφηκε προς το μέρος μας και απάντησε με ψυχρή καθαρότητα:
— Στα τρία χρόνια γάμου μας δεν αποκτήσαμε παιδί. Πολλές φορές τον παρακάλεσα να κάνει εξετάσεις, αλλά πάντα με κατηγορούσε εκείνος. Εγώ, κάθε φορά που έκανα εξετάσεις, ήμουν απολύτως υγιής.
Μετά το διαζύγιο, γνώρισα άλλον άντρα και από την πρώτη μας νύχτα έμεινα έγκυος.
Τα λόγια της έπεσαν σαν κεραυνός. Η νύφη μου ταράχτηκε τόσο που της έπεσε το μπουκέτο από τα χέρια. Εγώ έμεινα παγωμένος, ανίκανος να αντιδράσω.
Όταν η Βαν έφυγε, προσπάθησα να καθησυχάσω τη νύφη μου, να συνεχίσουμε την τελετή. Μα εκείνη αρνήθηκε:
— Θέλω να ακυρώσω τον γάμο. Πρώτα θα κάνεις εξετάσεις γονιμότητας, και μετά θα αποφασίσω. Ο αδελφός μου και η γυναίκα του πάλεψαν εννιά χρόνια να αποκτήσουν παιδί, ξόδεψαν μια περιουσία και στο τέλος χώρισαν. Δεν θα επαναλάβω το λάθος τους.
Μια γυναίκα χάνει αξία με κάθε αποτυχημένο γάμο. Δεν θέλω η πρώτη μου ένωση να είναι με άντρα που δεν μπορεί να μου χαρίσει παιδιά.
Δεν μπορούσα να κατηγορήσω ούτε την πρώην σύζυγο ούτε τη νύφη μου. Το δικό μου τέλος ήταν το αποτέλεσμα του εγωισμού μου και των ψυχρών μου υπολογισμών.
Έσπειρα πίκρα και τώρα θερίζω πίκρα. Αν τουλάχιστον είχα φερθεί ανθρώπινα στη Βαν, σήμερα δεν θα είχα βρεθεί σε τόσο αξιοθρήνητη θέση.
