Η σιωπή του μικρού, αλλά ζεστού διαμερίσματος, λουσμένη στο χλωμό φθινοπωρινό φως, διακόπηκε από ένα επίμονο, απαιτητικό χτύπημα στο κουδούνι.
Ήταν τόσο δυνατό και κυριαρχικό, σαν κάποιος να μην χτυπούσε απλώς την πόρτα, αλλά να χτυπούσε απεγνωσμένα στην καρδιά εκείνου του ήσυχου πρωινού, απαιτώντας με κάθε τρόπο προσοχή.
Ο ήχος αντηχούσε σε κάθε σωματίδιο σκόνης που αιωρούνταν στον αέρα και σε κάθε γωνιά της συνείδησης της Τάνιας, που προσπαθούσε να κρυφτεί από τον κόσμο και από τον ξαφνικό, ανεξήγητο πόνο της.
Με δυσκολία σηκώθηκε από το κρεβάτι, έχοντας περάσει όλη τη μέρα θαμμένη στο πάπλωμα, με το κεφάλι κρυμμένο μέσα του. Η κοιλιά της πονούσε και τραβούσε, σαν να την σφίγγει αόρατο χέρι με κρύα δάχτυλα από μέσα. Από το προηγούμενο βράδυ ο πόνος δεν την άφηνε σε ησυχία.
Σύμφωνα με κάθε λεπτομερή υπολογισμό, με κάθε ημερολόγιο και κάθε κανόνα, ήταν ακόμη νωρίς για τέτοια ανησυχητικά σήματα, και αυτό έκανε την καρδιά της να σφίγγεται από φόβο.
Την τρόμαζε η ιδέα να καλέσει ασθενοφόρο – τι αν ήταν μόνο δυσπεψία, μόνο νεύρα, μόνο κούραση; Τι αν οι γιατροί έφταναν, την κοιτούσαν με αυστηρό βλέμμα και έλεγαν: «Είσαι ακόμη νέα, δεν χρειάζεται πανικός»; Και εκείνη υπέμενε, ελπίζοντας ότι αν απλώς ξάπλωνε λίγο ακόμα, θα περνούσε από μόνη της.
Το χτύπημα επαναλήφθηκε, ακόμη πιο επίμονο, σχεδόν θυμωμένο. Η Τάνια, σκύβοντας από την έντονη, διαπεραστική αίσθηση στην κάτω κοιλιά, τράβηξε τον εαυτό της προς την πόρτα.
Κάθε βήμα της ήταν επίπονο, χρειάστηκε να στηριχτεί στις κάσες και στους τοίχους. «Ποιος να είναι τόσο επιμονετικός;» πέρασε από το μυαλό της. «Κανείς δεν είχε χτυπήσει πριν, κανείς δεν είχε προειδοποιήσει».
Με τρέμουλο στα χέρια γύρισε την κλειδαριά και άνοιξε την πόρτα. Αμέσως αναπηδούσε πίσω, ακουμπώντας την πλάτη της στον ψυχρό τοίχο του διαδρόμου. Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα από έκπληξη, και το στόμα της ξηράθηκε.
Στο κατώφλι στεκόταν η μητέρα της, η Άννα Δημητρίεβνα, σηκώνοντας τα πυκνά γκρίζα φρύδια της και αναπνέοντας βαριά μετά την ανάβαση από τις σκάλες. Από το μακρινό χωριό, τριακόσια χιλιόμετρα μακριά, χωρίς τηλεφώνημα, χωρίς προειδοποίηση.
— Μαμά; — ψιθύρισε η Τάνια, με τη φωνή της να τρέμει. — Εσύ… πώς ήρθες εδώ; Μαμά, εδώ… Εγώ δεν πρόλαβα να σου πω… Μαμά…
Προσπάθησε να κάνει ένα βήμα μπροστά για να αφήσει τη μητέρα της να μπει, αλλά εκείνη τη στιγμή ένα αιχμηρό κύμα πόνου την παρέλυσε. Η Τάνια αναφώνησε ακούσια και κρατήθηκε από την κοιλιά της.
Και αμέσως αισθάνθηκε ένα ζεστό ρέμα να κυλάει στα πόδια της, ενώ στο φωτεινό δάπεδο του διαδρόμου άρχισε να σχηματίζεται μια διάφανη λίμνη που γρήγορα εξαπλωνόταν.
— Ωωω, μαμάαα! — ήταν πια όχι κραυγή, αλλά στεναγμός γεμάτος απελπισία, τρόμο και ντροπή. Στηρίχθηκε ανήμπορα στον τοίχο, ανίκανη να κινηθεί, παρακολουθώντας τα γεγονότα σαν από μακριά. «Πώς γίνεται αυτό; Πώς… νερά; Αλλά είναι ακόμα τόσο νωρίς…»
Η Άννα Δημητρίεβνα, χωρίς να χάσει ούτε στιγμή την ψυχραιμία της, πέταξε στο πάτωμα τις βαριές τσάντες γεμάτες δώρα από το χωριό και έκλεισε γρήγορα την πόρτα πίσω της, προστατεύοντας την κόρη της από περίεργα βλέμματα.
— Τι είναι αυτό, Τάνια; — η φωνή της μητέρας, συνήθως αυστηρή και αποφασιστική, τρέμονταν από ανησυχία. — Τάνια, κόρη μου, πώς γίνεται αυτό; Πού είναι ο άντρας σου; Πού είναι αυτός που θα έπρεπε να είναι εδώ; Μη μιλάς, θα δούμε τώρα τι θα κάνουμε!
— Είναι σε επαγγελματικό ταξίδι! — ψιθύρισε η Τάνια, μέσα από σφιγμένα δόντια, νιώθοντας νέο κύμα πόνου να την καταλαμβάνει. — Μαμά, πάρε το τηλέφωνο, είναι εκεί, πάνω στο τραπέζι! Κάλεσε ασθενοφόρο!
Η μητέρα της έδωσε το κινητό στην ιδρωμένη παλάμη της κόρης της.
— Σήκωσέ το μόνη σου, εγώ δεν ξέρω αυτούς τους αστικούς τρόπους! Σήκωσέ το γρήγορα!
Το ασθενοφόρο έφτασε μέσα σε λίγα λεπτά. Οι έμπειροι γιατροί αξιολόγησαν την κατάσταση αμέσως.
— Τα νερά έχουν σπάσει, οι γέννες ξεκινούν. Στην κλινική τώρα, — δήλωσε ο παραϊατρικός, βοηθώντας την Τάνια να ξαπλώσει στα φορεία.
Η Τάνια κατάφερε για μια στιγμή να φωνάξει στη μητέρα της, που περιφερόταν ανήσυχη στον διάδρομο:
— Μαμά, τα κλειδιά είναι πάνω στο κομοδίνο! Θα σου τηλεφωνήσω μόλις τελειώσει! Μην ανησυχείς!
— Μα πού να σε βρω; Σε ποιο νοσοκομείο; — η φωνή της Άννας Δημητρίεβνας πήρε μια ψηλή, παιδική τόνο αδυναμίας.
Πάντα τόσο αποφασιστική, τώρα ένιωθε τελείως χαμένη σε αυτήν την ξένη πόλη, μπροστά σε αυτήν την κατάσταση με την κόρη της, για τη ζωή της οποίας ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι δεν ήξερε τίποτα.
— Στο δωδέκατο θα σε πάμε! — φώναξε κάποιος από τους γιατρούς, και η πόρτα του ασανσέρ έκλεισε, παίρνοντας την Τάνια στο άγνωστο.
Η Άννα Δημητρίεβνα έμεινε μόνη ανάμεσα σε ξένους τοίχους, γεμάτους φωτογραφίες της κόρης της με έναν άγνωστο, γοητευτικό νεαρό. Είχε φτάσει σε αυτήν την πόλη ακολουθώντας μια ξαφνική επιθυμία.
Οι γειτόνισσες στο χωριό ρωτούσαν όλο και πιο επίμονα: «Νιούρα, πού είναι η Τάνια σου; Έχει ξεφύγει στην πόλη της; Δεν έρχεται; Δεν καλεί τη μητέρα της; Τι συμβαίνει;»
Και εκείνη, περήφανη και αποφασιστική, τους απαντούσε με σιγουριά:
«Πώς να μην ξέρω; Μα μιλάω μαζί της στο τηλέφωνο κάθε μέρα! Όλα είναι καλά με την Τάνια μου, σας στέλνει χαιρετίσματα! Και μάλιστα, έχει και αρραβωνιαστικό, δεν είναι φτωχός, έξυπνος και προσεκτικός, και σύντομα θα παντρευτούν!»
Η γειτόνισσα Ζίνα, όμως, πικρή και καυστική σαν ένα φθινοπωρινό κουνούπι, αρκέστηκε σε ένα σκεπτικό χασμουρητό:
«Άραγε, Νιούρα; Σύντομα; Μα, για σχεδόν ένα χρόνο μας λες τα ίδια για τον γάμο. Κάτι σέρνεται με αυτόν τον γάμο, δεν είναι καλό αυτό!»
Κι εκεί η υπομονή της Άννας Δημητριέβνας έφτασε στο τέλος της. Αποφάσισε – φτάνει, θα πάω εγώ προσωπικά. Χωρίς προειδοποίηση. Θα έρθω ξαφνικά και θα μάθω τα πάντα. Η καρδιά της μάνας έλεγε ότι η Τάνια ίσως κάτι κρύβει.
Ήταν υπερβολικά καλή, γλυκιά, σαν τον πατέρα της, τον αείμνηστο Γκρίσα της. Κάθε άνθρωπο που θα μπορούσε να την πληγώσει τον κρατούσε μακριά, αρκεί να μην υπήρχε σκάνδαλο.
Και η μητρική καρδιά της πονούσε, προαισθανόταν κακό. Ποιος, αν όχι η μητέρα, θα έπρεπε να τρέξει σε βοήθεια;
Κι έτσι, βρέθηκε εκεί. Η κόρη της – μόνη, γεμάτη πόνο και φόβο, και κανένας αρραβωνιαστικός στον ορίζοντα. Χειρότερα ακόμη – εκείνος βρισκόταν σε επαγγελματικό ταξίδι, όταν η γυναίκα του περνάει τέτοια δυστυχία; Απαράδεκτο. Απαράδεκτο και ψέμα.
Το επόμενο πρωί, το τηλέφωνο χτύπησε. Η Τάνια, ήδη ηρεμημένη και λάμπουσα από χαρά, κελαηδούσε στην ακουστική:
— Μααα-μά!
Γεννήθηκε η κορούλα μου, φαντάζεσαι; Υγιέστατη, πανέμορφη! Όλα είναι καλά, μαμά, ευτυχώς ήρθες, γιατί λίγο έλειψε να χάσω τις αισθήσεις μου απ’ τον πόνο στο διάδρομο. Τι θα γινόταν τότε; Μα ήρθες εσύ, και τώρα όλα είναι καλά!
— Μην μου μιλάς με τέτοια λόγια, Τάνια! – προσπάθησε να μιλήσει αυστηρά η Άννα Δημητριέβνα, αλλά η καρδιά της χτυπούσε σαν τρελή από χαρά. Εγγονή! Η δική τους εγγονή!
Αλλά η σκληρή πραγματικότητα επέβαλε την αυστηρότητα. – Και ο μπαμπάς πού είναι; Δηλαδή, η εγγονή μας θα μεγαλώνει σαν ορφανή; Τι είναι αυτά τώρα, νέα μόδα να μεγαλώνουν οι γυναίκες χωρίς γάμο και χωρίς αντρική στήριξη; Απαράδεκτο, Τάνια… Ντροπή!
— Μαμά, έχει τα ματάκια της γαλάζια, ακριβώς όπως τα δικά σου! – διέκοψε η Τάνια, προσπαθώντας να αλλάξει θέμα. – Λένε ότι αν είναι σκούρο γαλάζιο θα γίνουν καστανά, αλλά αν είναι ανοιχτό, θα μείνουν έτσι… Θα σου πω μετά τα πάντα, εντάξει, μαμά;
– Η φωνή της έτρεμε, γεμάτη πόνο και παράκληση, και η καρδιά της Άννας Δημητριέβνας μαλάκωσε αμέσως. Πώς να θυμώσει κανείς την αγαπημένη του κόρη, ειδικά τώρα;
— Εντάξει, ας είναι, — παραδέχθηκε η μητέρα. — Πες μου, λοιπόν, τι πρέπει να ετοιμάσω για τη μικρή; Τι έχετε προγραμματίσει;
Η Τάνια ζωντάνεψε, αρχίζοντας να περιγράφει το πακέτο για το εξιτήριο, τα προσεκτικά σιδερωμένα ρουχαλάκια. Η Άννα Δημητριέβνα άκουγε, αλλά η σκέψη της ήταν στη δύσκολη μοίρα της κόρης της.
Δεν είχαν ποτέ φανταστεί, ούτε εκείνη ούτε ο Γκρίσα, ότι η έξυπνη, ήσυχη και επιμελής Τάνια θα γινόταν μονογονιός. Αχ, δεν το είχαν σκεφτεί. Η ζωή, όμως, πάντα φέρνει εκπλήξεις, και δεν είναι πάντα ευχάριστες.
Το επόμενο πρωί, ξαναχτύπησε η πόρτα. Η Άννα Δημητριέβνα άνοιξε προσεκτικά. Στο κατώφλι στεκόταν ένας νεαρός, ψηλός, όμορφος, με ένα τεράστιο μπουκέτο λουλούδια και ένα πλατύ, λαμπερό χαμόγελο.
— Καλημέρα σας, ήρθα για την Τάνια. Είναι στο σπίτι;
— Εσύ επέστρεψες από το ταξίδι, γλυκέ μου; – ξεστόμισε αμέσως η Άννα Δημητριέβνα, κοιτάζοντάς τον από πάνω μέχρι κάτω με επιφύλαξη. – Ήρθες, δεν σκόρπισες σκόνη. Τι μούλιθες, μάντεψα; Πολύ καιρό ήσουν σε αυτό το ταξίδι! Έλα, πες μας τα πάντα.
Ο νεαρός χαμογέλασε αμήχανα, αλλά τα μάτια του ήταν ειλικρινή και γλυκά.
— Σε ταξίδι; Μπορεί να το πούμε έτσι… Πολύ μακρύ και δύσκολο ταξίδι. Η Τάνια κι εγώ δεν μιλήσαμε για πάνω από έξι μήνες. Με έδιωξε μετά από έναν μεγάλο καυγά. Ήμουν φυσικά ένοχος, ήθελα να δουλέψω πριν τον γάμο μας, αλλά όλα πήγαν στραβά.
Τώρα, όμως, τα πράγματα έχουν αλλάξει ριζικά, και πρέπει πολύ να μιλήσω μαζί της. Εσείς, βλέπω, είστε η μαμά της Τάνιας; – γέλασε. – Αν η Τάνια συμφωνήσει να με παντρευτεί, θα έχω την καλύτερη πεθερά στον κόσμο! Με λένε Κωνσταντίνο. Θα έρθει σύντομα η Τάνια;
Η Άννα Δημητριέβνα τον κοίταξε με μια ελαφρά υποψία, ψάχνοντας την αλήθεια στα μάτια του.
— Τι, λοιπόν, δεν ξέρεις τίποτα; Τίποτα δεν συνέβη όσο έλειπες;
Το πρόσωπο του Κώστα σκοτείνιασε αμέσως, το χαμόγελο εξαφανίστηκε.
— Τι εννοείς «δεν ξέρω»; Κάτι σοβαρό; Ίσως… ίσως η Τάνια παντρεύτηκε κάποιον άλλο; – είπε με τόση θλίψη και τρόμο, που η Άννα Δημητριέβνα κατάλαβε αμέσως: αυτός ο νεαρός αγαπά την κόρη της, αληθινά.
— Βλέπω, έλειπες πολύ! Έλα μέσα, κάθισε και πες μας τα πάντα, – είπε πλέον πιο ήπια.
Ο Κώστας υπάκουσε και κάθισε στην άκρη μιας καρέκλας, έτοιμος για εξομολόγηση. Και άρχισε να μιλάει. Πολύ.
Για το πώς τον κατηγόρησαν άδικα, πώς δούλευε σε γραφείο κτηματομεσιτών και ο συνεργάτης του τον παγίδευσε, βάζοντας στο αυτοκίνητο μια τσάντα με χρήματα που αποκτήθηκαν με απάτη από ηλικιωμένους.
Πώς προχώρησε η έρευνα και πώς τελικά κατάφερε να αποδείξει την αθωότητά του. Η Άννα Δημητριέβνα άκουγε, και η μητρική καρδιά της ένιωσε ότι έλεγε την αλήθεια. Δεν ήταν κλέφτης. Ήταν θύμα.
Κι έτσι πήρε την απόφαση. Τη μόνη σωστή.
…Η Τάνια έβγαινε από το μαιευτήριο, κρατώντας προσεκτικά στην αγκαλιά της ένα μικρό, τυλιγμένο σε ροζ κουβερτάκι μωράκι.
Στραβωνόταν από τον φωτεινό ήλιο, όχι πια φθινοπωρινό, αλλά ζεστό και ανοιξιάτικο, και αναζητούσε με τα μάτια τη μητέρα της. Εκείνη της παρέδωσε τα πράγματα και της είπε να περιμένει στην έξοδο. Και να μην εκπλαγεί σε τίποτα.
Κι είδε. Δίπλα στη μητέρα της, αυστηρή και αποφασιστική, στεκόταν… ο Κώστας. Εκείνος για τον οποίο είχε κλάψει τόσο πολύ. Εκείνος στον οποίο είχε απογοητευτεί και τον φοβόταν.
— Τάνια μας! Εδώ είμαστε! – φώναξε η Άννα Δημητριέβνα.
Η Τάνια πάγωσε, νιώθοντας τα γόνατά της να λυγίζουν.
— Μαμά! Τι κάνει εδώ; – ψιθύρισε.
— Μη μιλήσεις, — είπε αυστηρά αλλά με αγάπη η μητέρα. — Ο Κώστας θα μας πάει σπίτι, και εκεί θα σου τα πει όλα. Και προσπάθησε μόνο να μην του αμφισβητήσεις!
Δεν μπορεί να υπάρχει καλύτερος, πιο δικός πατέρας για την Πολινάκι μας, το ξέρω καλά. Να δείτε πώς, μετά τον καβγά, ήρθε η συμφιλίωση! Τώρα έχετε παιδί, τον πιο σημαντικό άνθρωπο στον κόσμο!
— Μαμά, δεν καταλαβαίνεις τίποτα! — προσπάθησε να αντισταθεί η Τάνια, ενώ τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. — Ο Κοστιά είναι μπλεγμένος σε κάτι φρικτό, εξαπατούσε ηλικιωμένους, αυτό είναι τόσο υποτιμητικό και ατιμωτικό!
— Εσύ, κοριτσάκι μου αθώο, δεν καταλαβαίνεις τίποτα! — την διέκοψε η Άννα Δημητρίεβνα με αποφασιστικότητα. — Πάμε σπίτι. Εκεί ο Κοστιά θα σου τα πει όλα. Και εγώ του έχω εμπιστοσύνη.
Η φωνή της ήταν γεμάτη αταλάντευτη πίστη, τόσο ακλόνητη που η Τάνια ένιωσε το κεφάλι της να πέφτει αβοήθητα και ακολούθησε σιωπηλά προς το αυτοκίνητο.
Στο σπίτι, αφού τελικά είχε ξαπλώσει τη μικρή Πολινότσκα στην προετοιμασμένη κούνια της και εκείνη είχε κοιμηθεί γλυκά, η Τάνια μπήκε στο σαλόνι. Ο Κοστιά καθόταν στην άκρη του καναπέ, με το βλέμμα του καρφωμένο πάνω της, σιωπηλός αλλά γεμάτος ένταση.
— Θυμάσαι, σε τι με κατηγορούσαν; — ρώτησε σιγανά.
— Πώς θα μπορούσα να το ξεχάσω; — η φωνή της Τάνιας έτρεμε. — Συμμετοχή σε εγκληματική οργάνωση. Εξαπατούσατε ηλικιωμένους, Κοστιά, τους παίρνατε τα σπίτια τους!
— Και το πίστεψες; — τα μάτια του ήταν γεμάτα αβάσταχτο πόνο, και η Τάνια ένιωσε ένα σφίξιμο στην καρδιά της. — Γιατί πίστεψες αμέσως το κακό; Γιατί δεν μου έδωσες την ευκαιρία να εξηγήσω; Δεν ήξερα τίποτα για τις απάτες αυτού του αποβράσματος-συνεργάτη!
Το κατάλαβα μόνο αφού με συνέλαβαν και τα εξήγησα στους ανακριτές! Αλλά εσύ δεν ήθελες να με ακούσεις, απλώς με έβγαλες από τη ζωή σου! Αλλά η έρευνα ξεκαθάρισε τα πάντα. Δες… — έβγαλε από την εσωτερική τσέπη του σακακιού του ένα επίσημο έγγραφο, διπλωμένο πολλές φορές. —
Εδώ είναι. Η απόφαση για τη διακοπή της ποινικής υπόθεσης λόγω έλλειψης στοιχείων εγκλήματος. Δεν είμαι ένοχος, Τάνια. Σε τίποτα.
— Και εκείνη η τσάντα; Με τα χρήματα; Την είδα με τα μάτια μου στο αυτοκίνητό σου! — η Τάνια δεν υποχωρούσε, αν και η καρδιά της άρχισε να μαλακώνει. — Ένας έντιμος άνθρωπος δεν θα είχε ποτέ τέτοια χρήματα χωρίς λόγο!
— Ακριβώς! — απάντησε ο Κοστιά με ένταση και πικρία. — Δεν ήταν η τσάντα μου! Εμπιστεύτηκα κάποιον που θεωρούσα φίλο. Μου ζήτησε να τη μεταφέρω στο αυτοκίνητο, είπε ότι ήταν έγγραφα.
Και έφυγε, αφήνοντάς με να φανώ υπεύθυνος. Τάνια, ποτέ δεν εξαπάτησα κανέναν! Δεν κατάλαβες ακόμα ποιος είμαι πραγματικά;
Την ίδια στιγμή, η Άννα Δημητρίεβνα μπήκε αποφασιστικά στο δωμάτιο, κρατώντας δίσκο με τσάι και πίτες.
— Λοιπόν, γονείς, θα συνεχίσετε πολύ ώρα εδώ να τα ξεκαθαρίζετε; Κατά τη γνώμη μου, ήρθε η ώρα για δείπνο! Τάνια, ο άντρας σου επέστρεψε από μια τόσο μεγάλη και δύσκολη αποστολή, ζωντανός, υγιής και πλήρως δικαιωμένος, και εσύ τον διατάζεις με ερωτήσεις!
Κοίταξέ τον! Σε αγαπά και είναι έντιμος άνθρωπος! Αυτοί, οι έντιμοι και απλοί, συνήθως μπαίνουν σε απίστευτες καταστάσεις επειδή εμπιστεύονται τους ανθρώπους! Αχ, παιδιά, παιδιά… Τι θα κάνατε χωρίς εμένα!
Έβαλε τον δίσκο στο τραπέζι και βγήκε, αφήνοντας τους μόνοι με την ευτυχία και την ξαναβρεμένη αγάπη τους.
…Η Άννα Δημητρίεβνα επέστρεψε στο χωριό γεμάτη χαρά και περηφάνια.
— Γκρίσα, έγινε! Έχουμε εγγονή! Η Πολινότσκα! — ανακοίνωσε στον σύζυγό της μόλις πάτησε το πόδι της στο σπίτι.
— Εγγονή; — τα μάτια του Γκριγκόριεβιτς άνοιξαν από έκπληξη. — Μα πώς, Ανιούτα; Και η Τάνια; Δεν καταλαβαίνω…
— Υπήρξαν λίγες δυσκολίες — απάντησε με αόριστο ύφος — αλλά τώρα όλα είναι καλά, τέλεια! Έχουμε μια υπέροχη εγγονή και έναν θαυμάσιο, πραγματικά χρυσό γαμπρό! Η Τάνια και ο Κοστιά παντρεύτηκαν αθόρυβα χωρίς εμάς, αλλά τον πραγματικό γάμο θα τον γιορτάσουμε οπωσδήποτε!
Και όχι στην πόλη, αλλά εδώ, στο χωριό, στον καθαρό αέρα, να δουν όλοι οι γείτονες την ευτυχία μας! Γκρίσα, θα έχουμε πολλούς καλεσμένους, τα παιδιά θα τα φέρουν όλα, εσύ τα τραπέζια και τα παγκάκια, κι εγώ τα τουρσιά, τα μαρμελάδια και τις νόστιμες πίτες!
Στο ίδιο διαμέρισμα της πόλης, μέσα στο πλήρες βραδινό σκοτάδι, η Τάνια και ο Κοστιά καθόντουσαν αγκαλιασμένοι στον άνετο καναπέ. Στην κούνια, η κόρη τους κοιμόταν γλυκά, αναπνέοντας ήρεμα.
— Αχ, τι τύχη που έχω με τη πεθερά μου! — ψιθύρισε ο Κοστιά, φιλάει τα μαλλιά της Τάνιας για να μην ξυπνήσει το παιδί. — Με μια τέτοια μαμά δεν χάνεσαι ποτέ! Δεν φοβήθηκε, δεν με απέρριψε, αλλά κατάλαβε και βοήθησε. Θα της είμαι ευγνώμων για όλη μου τη ζωή!
Ήθελε να πει κι άλλα, αλλά εκείνη τη στιγμή η Πολινότσκα ξύπνησε, και ο απαλός ήχος της έκανε και τους δύο να χαμογελάσουν και να τρέξουν στην κούνια.
Δόξα τω Θεώ, παρά κάθε δυσκολία, κάθε κακόβουλη φήμη και παρεξήγηση, ήταν μαζί. Και όλα αυτά χάρη στην καρδιά μιας μητέρας, που πάντα νιώθει τον κίνδυνο και ποτέ δεν σφάλλει.
Μια καρδιά που άκουσε μια σιωπηλή κραυγή για βοήθεια από εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά και έτρεξε να σώσει. Γιατί έτσι ακριβώς γίνεται — η καρδιά μιας μητέρας πάντα ακούει. Πάντα.
