Η Ελένα έκλεισε αργά τον τελευταίο σχέδιο του αρχιτεκτονικού της έργου και άφησε το σώμα της να βυθιστεί πίσω στην πλάτη της πολυθρόνας. Ένιωσε τους ώμους της να πονούν από την πολύωρη ένταση.
Πριν από τρία χρόνια, αυτό το ευρύχωρο διαμέρισμα ήταν το προσωπικό της καταφύγιο — ο χώρος όπου μπορούσε να ανασάνει και να μείνει μόνη με τις σκέψεις της. Τώρα, σε κάθε του γωνιά υπήρχε και η παρουσία του Ολέγκ.
Ο άντρας της καθόταν στο τραπέζι της τραπεζαρίας, με σκυμμένο το κεφάλι πάνω από στοίβες φοιτητικών εργασιών, και σημείωνε με την κόκκινη του πένα.
— Πάλι δουλεύεις μέχρι αργά; — ρώτησε χωρίς να σηκώσει τα μάτια του από τις σελίδες.
— Το έργο «καίγεται», — απάντησε εκείνη χαμηλόφωνα. — Αύριο είναι η παρουσίαση.
Ο Ολέγκ άφησε αργά την πένα στο τραπέζι και την κοίταξε. Τα μάτια του ήταν κουρασμένα και είχαν μια σκιά παραπόνου.
— Θυμάσαι… όταν ονειρευόμασταν οικογενειακά δείπνα; — είπε ήσυχα.
Η Ελένα σηκώθηκε, χωρίς να σχολιάσει, και πήγε στο παράθυρο. Η πόλη κάτω της έλαμπε με εκατοντάδες φώτα, σαν ένα τεράστιο χαλί γεμάτο αστέρια. Κι όμως, αυτό το θέαμα δεν μπορούσε να σβήσει την πικρή γεύση της επαναλαμβανόμενης συζήτησης.
— Είχαμε συμφωνήσει, — του είπε σιγανά, σχεδόν σαν να μιλούσε στον εαυτό της. — Εγώ δουλεύω, εσύ δουλεύεις. Στηρίζουμε ο ένας τον άλλο.
— Στηρίζουμε… — επανέλαβε εκείνος, με μια αδιόρατη ειρωνεία. — Αλλά το σπίτι πρέπει να έχει θαλπωρή. Ζεστασιά.
Η Ελένα γύρισε και τον κοίταξε. Στο βλέμμα του υπήρχε κάτι που δεν μπορούσε να διαβάσει εύκολα — μια παράξενη μελαγχολία.
— Τι εννοείς «πρέπει»; — ρώτησε. — Δεν είναι αρκετά ζεστό εδώ;
— Δεν ξέρω… — ανασήκωσε τους ώμους εκείνος. — Η μαμά λέει ότι στο σπίτι πρέπει να υπάρχει ατμόσφαιρα. Να μυρίζει φρεσκοψημένη ζύμη, να ακούγεται μουσική…
Πάλι η μητέρα του. Πάντα εκείνη.
— Η μητέρα σου ζει σε άλλη πόλη, — απάντησε η Ελένα πιο κοφτά απ’ όσο σκόπευε. — Δεν ξέρει πώς ζούμε εδώ.
— Απλώς ανησυχεί, — είπε ο Ολέγκ. — Κυρίως για μένα.
Εκείνη τη στιγμή, το τηλέφωνο άρχισε να χτυπά. Ο Ολέγκ κοίταξε την οθόνη, κι αμέσως το πρόσωπό του άλλαξε.
— Η μαμά, — ψιθύρισε, και σήκωσε το ακουστικό. — Ναι, μαμάκα…
Η Ελένα γύρισε ξανά προς το παράθυρο. Παρ’ όλα αυτά, η γνώριμη φωνή της Τατιάνας Αρκάδιεβνα διαπέρασε τον χώρο.
— Ολεζκά, αγόρι μου, πώς είσαι; Η υγεία σου;
— Καλά, μαμά. Εσύ;
— Άσχημα, γιε μου… πολύ άσχημα. Μετά την εγχείρηση, όλα με πονάνε. Οι γιατροί δεν καταλαβαίνουν τίποτα.
Η Ελένα είδε την αντανάκλαση του άντρα της στο τζάμι: η πλάτη του είχε καμπουριάσει, και το πρόσωπό του είχε γεμίσει ανησυχία.
— Τι ακριβώς πονάει; — τη ρώτησε με συμπόνια.
— Όλα, Ολεζκά… όλο το κορμί. Ίσως… ίσως να μην αντέξω για πολύ.
Τα χέρια της Ελένας σφίχτηκαν σε γροθιές. Κάθε τηλεφώνημα ξεκινούσε το ίδιο: παράπονα, στεναγμοί, λόγια που πίεζαν σαν δηλητήριο.
— Μαμά, μην το λες αυτό, — την παρακαλούσε ο Ολέγκ. — Ίσως να πας σε άλλον γιατρό;
— Ποιον γιατρό, παιδί μου; Δεν έχω λεφτά. Η σύνταξη μικρή. Μόνη μου… κανείς δεν με χρειάζεται.
Η Ελένα γύρισε και τον κοίταξε. Εκείνος έγνεφε καταφατικά στο τηλέφωνο, λες και η μητέρα του μπορούσε να τον δει.
— Μαμά, δεν είσαι μόνη. Έχεις εμένα. Μας έχεις.
— Είσαι μακριά… — ήρθε η βουρκωμένη φωνή από την άλλη άκρη. — Και η γυναίκα σου… είναι απασχολημένη με τις δουλειές της. Δεν έχει χρόνο για την πεθερά της.
Η Ελένα, που στεκόταν μόλις τρία μέτρα μακριά, άκουγε κάθε λέξη. Ένιωσε ένα κάψιμο στο στήθος.
— Μαμά, η Λένα είναι καλή, — προσπάθησε να υπερασπιστεί εκείνη ο Ολέγκ. — Απλώς έχει δουλειά…
— Δουλειά, δουλειά… — τον διέκοψε. — Και η οικογένεια; Και το σπίτι; Μια γυναίκα πρέπει να είναι γυναίκα.
Η Ελένα πλησίασε και είπε ήρεμα, αλλά με μια εσωτερική ένταση:
— Ολέγκ.
Εκείνος σήκωσε το βλέμμα, καλύπτοντας το μικρόφωνο με την παλάμη του.
— Τι;
— Πες της ότι σε στηρίζω. Ότι τα καταφέρνουμε.
Ο Ολέγκ έγνεψε και επανέφερε το τηλέφωνο στο αυτί.
— Μαμά, τα καταφέρνουμε. Η Λένα με βοηθάει πολύ.
— Σε βοηθάει; — η φωνή της γέμισε ειρωνεία. — Είναι συνεχώς ταξίδια. Σε αφήνει μόνο.
Η Ελένα έκανε ένα βήμα πίσω. Ο διάλογος γινόταν πνιγηρός.
— Μαμά, αυτή είναι η δουλειά της, — είπε εκείνος πιο ήσυχα. — Είναι αρχιτέκτονας.
— Αρχιτέκτονας… — επανέλαβε με περιφρόνηση. — Και ποιος θα φροντίσει εσένα; Ποιος θα σε στηρίξει;
Η Ελένα πήρε από το τραπέζι τον φάκελο με τα έγγραφα. Το επόμενο πρωί θα πέταγε για την Πράγα· ένα επείγον επαγγελματικό ταξίδι μίας εβδομάδας.
— Μαμά, — είπε ο Ολέγκ, — πρέπει να ξυπνήσω νωρίς αύριο. Θα μιλήσουμε τότε;
— Εντάξει, παιδί μου. Καληνύχτα. Και πες στη γυναίκα σου… να σε προσέχει.
Μόλις έκλεισε το τηλέφωνο, γύρισε προς την Ελένα με ένα βλέμμα μισό απολογητικό.
— Απλώς ανησυχεί… Μετά την εγχείρηση, τα νεύρα της…
— Καταλαβαίνω, — απάντησε η Ελένα ήρεμα. — Παρεμπιπτόντως, αύριο φεύγω για Πράγα. Για μια εβδομάδα.
— Για μια εβδομάδα; — έμεινε εκείνος έκπληκτος. — Και το σπίτι; Και ο Μούρζικ;
— Το σπίτι θα το έχεις εσύ, — είπε χαμογελώντας. — Και τη γάτα επίσης. Θα τα καταφέρεις;
— Θα… θα τα καταφέρω.
Η Ελένα πλησίασε και τον φίλησε στο μάγουλο.
— Θα δεις… όλα θα πάνε καλά.
Η εβδομάδα στην Πράγα πέρασε σαν νερό. Το έργο ολοκληρώθηκε με επιτυχία, οι πελάτες έμειναν ενθουσιασμένοι. Η Ελένα επέστρεφε με ανακούφιση και την αίσθηση μιας νίκης.
Γύρισε το κλειδί στην πόρτα και μπήκε. Στην είσοδο, ένα ζευγάρι ξένες γυναικείες γόβες, παλιομοδίτικες. Ένα άρωμα άγνωστο, γλυκόπικρο, αιωρούνταν στον αέρα.
— Ολέγκ; — φώναξε.
Από την κουζίνα ακούστηκαν φωνές. Μπήκε μέσα και είδε την Τατιάνα Αρκάδιεβνα καθισμένη στο τραπέζι, μπροστά της μια πιατέλα με φρεσκοψημένα πιροσκί.
— Α, να κι η ταξιδιάρα, — είπε χωρίς να κουνηθεί από τη θέση της. — Ολεζκά, η γυναίκα σου γύρισε.
Ο Ολέγκ σηκώθηκε αμήχανα. Το πρόσωπό του κοκκίνισε.
— Λένα… γεια σου, — είπε χαμηλά. — Η μαμά ήρθε προχθές. Ένιωθε πολύ άσχημα.
— Τι ακριβώς; — ρώτησε η Ελένα, αφήνοντας το βαλιτσάκι της.
— Η πίεσή μου, — παραπονέθηκε η Τ. Αρκάδιεβνα. — Ο γιατρός είπε πως είναι από το άγχος. Ο Ολέγκ με πήρε εδώ.
— Σε πήρε; — η Ελένα ανασήκωσε το φρύδι. — Μα αυτό είναι το σπίτι μου.
— Το σπίτι μας, — τη διόρθωσε ο Ολέγκ. — Η μαμά χρειάζεται φροντίδα.
Η Ελένα κάθισε απέναντι από τη μητέρα του. Το βλέμμα της πεθεράς της ήταν κοφτερό, εξεταστικό, σχεδόν αρπακτικό.
— Κουράστηκες από τα συνεχή ταξίδια; — ρώτησε εκείνη με έναν τόνο ψεύτικης στοργής, που έσταζε ειρωνεία. — Μια γυναίκα χρειάζεται ηρεμία… σταθερότητα… οικογένεια.
— Η δουλειά μου μ’ αρέσει, — απάντησε η Ελένα συγκρατημένα, μα με σταθερή φωνή.
— Δουλειά, δουλειά… — μορφασμό έκανε η πεθερά της, η Τατιάνα Αρκαδίεβνα. — Και ο άντρας σου; Ποιος φροντίζει τον Ολεγκάκη μου;
Η Ελένα γύρισε το βλέμμα προς τον Ολέγκ. Εκείνος καθόταν σιωπηλός, χαμένος στις δικές του σκέψεις, προσποιούμενος ότι μελετούσε σχολαστικά το μοτίβο του τραπεζομάντηλου.
— Ο Ολέγκ είναι ενήλικος, — είπε εκείνη με ψυχραιμία. — Μπορεί να φροντίσει τον εαυτό του.
— Μόνος του; — γέλασε ειρωνικά η Τατιάνα Αρκαδίεβνα. — Χωρίς εμένα θα χαθεί. Έμεινε μόνος του μια εβδομάδα και κόντεψε να καταρρεύσει.
— Για πόσο σκοπεύετε να μείνετε; — ρώτησε ευθέως η Ελένα, μην αντέχοντας άλλο τα υπαινικτικά σχόλια.
— Όσο χρειαστεί, — απάντησε η πεθερά της με πρόκληση. — Μπορεί για έναν μήνα… μπορεί και για έναν χρόνο.
Η Ελένα γύρισε απότομα προς τον άντρα της. Εκείνος απέφευγε το βλέμμα της.
— Ολέγκ, πρέπει να μιλήσουμε ιδιαιτέρως.
— Γιατί να μιλήσετε ιδιαιτέρως; — παρενέβη η Τατιάνα Αρκαδίεβνα, με το ύφος εκείνου που απαιτεί θέση στο επίκεντρο. — Είμαι οικογένεια. Είμαι η μητέρα σου.
— Είστε φιλοξενούμενη στο σπίτι μου, — είπε απότομα η Ελένα, με κοφτή φωνή.
— Στο δικό σου; — σύρθηκε η φωνή της πεθεράς, γεμάτη υπονοούμενα. — Και ο άντρας σου δηλαδή είναι… τζαμπατζής;
— Μαμά, μην το συνεχίζεις, — ψέλλισε αδύναμα ο Ολέγκ.
— Τι να μην συνεχίσω; — αντέτεινε η μητέρα του. — Να λέω την αλήθεια; Μια γυναίκα οφείλει να στηρίζει τον άντρα της και να μην του πετάει κατάμουτρα τα λεφτά.
— Δεν πετάω τίποτα κατάμουτρα, — είπε η Ελένα μέσα απ’ τα δόντια της, — αλλά εγώ αποφασίζω ποιος μένει εδώ.
— Το σπίτι είναι δικό μας, — είπε τότε ο Ολέγκ, σαν να ήθελε να σβήσει τη φωτιά αλλά ρίχνοντας λάδι αντί για νερό. — Είμαστε οικογένεια.
— Οικογένεια; — τον κοίταξε η Ελένα με ειλικρινή απορία και πίκρα. — Τότε γιατί δεν συζήτησες μαζί μου πριν;
— Δεν προλάβαινα, — μουρμούρισε ο Ολέγκ, χαμηλώνοντας το βλέμμα. — Η μαμά ήταν στο νοσοκομείο.
— Ολόκληρη εβδομάδα; — ρώτησε ψυχρά εκείνη.
Ο Ολέγκ κοκκίνισε.
— Δύο μέρες, — παραδέχτηκε τελικά. — Μετά την έδιωξαν.
— Δηλαδή, εδώ και πέντε μέρες μπορούσες να με πάρεις τηλέφωνο, — είπε η Ελένα παγωμένα. — Αλλά δεν το έκανες.
— Δεν ήθελα να σε στεναχωρήσω, — απάντησε εκείνος αμήχανα. — Δούλευες.
— Δουλεύω για να συντηρώ αυτό το σπίτι, — αντέτεινε εκείνη, ανεβάζοντας τον τόνο της φωνής της.
— Και ποιος μαγειρεύει; — επενέβη πάλι η πεθερά, προσποιούμενη την αγανακτισμένη. — Ποιος καθαρίζει; Ποιος δημιουργεί ζεστασιά;
— Εγώ, — είπε η Ελένα, καρφώνοντάς την με το βλέμμα. — Εγώ μαγειρεύω. Εγώ καθαρίζω. Εγώ φροντίζω για όλα.
— Δεν είναι αλήθεια, — αντέκρουσε η Τατιάνα Αρκαδίεβνα με ύφος παντογνώστριας. — Ο Ολεγκάκης μου τα είπε όλα. Το σπίτι είναι παρατημένο και τρώτε μόνο έτοιμο φαγητό από έξω.
Η Ελένα γύρισε απότομα προς τον άντρα της.
— Ολέγκ, είναι αλήθεια; — η φωνή της ήταν χαμηλή, αλλά επικίνδυνα ήρεμη. — Έτσι μιλάς για μένα;
— Δεν το είπα ακριβώς έτσι, — ψέλλισε εκείνος. — Η μαμά το κατάλαβε λάθος.
— Κατάλαβα πολύ καλά, — αντέτεινε η πεθερά, σηκώνοντας το πιγούνι με θράσος. — Η γυναίκα πρέπει να φροντίζει τον άντρα της, όχι να τον βάζει να κάνει δουλειές του σπιτιού, ενώ εκείνη τρέχει στα ξένα.
— Ολέγκ, — είπε η Ελένα, με φωνή που απαιτούσε προσοχή. — Κοίταξέ με.
Με δισταγμό, εκείνος σήκωσε το βλέμμα.
— Πιστεύεις πως σε βάζω να δουλεύεις μέσα στο σπίτι;
— Όχι ακριβώς, — απάντησε χαμηλόφωνα. — Απλώς θα ήθελα η γυναίκα μου να είναι πιο… σπιτική.
— Δηλαδή να κάθεται στο σπίτι; — ρώτησε εκείνη κοφτά.
— Να αφιερώνει περισσότερο χρόνο στην οικογένεια, — μίλησε αόριστα εκείνος. — Και να βοηθάει και τη μαμά.
— Είναι η δική σου μητέρα. Εσύ να τη βοηθάς, — απάντησε η Ελένα. — Όχι όμως μέσα στο δικό μου σπίτι.
— Αν δεν μπορείς να δεχτείς ότι έχω μητέρα, — συνέχισε ο Ολέγκ, — τότε η σχέση μας δεν έχει μέλλον.
Η Ελένα τον κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα, ύστερα έριξε μια ματιά στη θριαμβευτική έκφραση της Τατιάνας Αρκαδίεβνα.
— Δεν έχει μέλλον, — επανέλαβε ήρεμα. — Κατανοητό.
Σηκώθηκε από το τραπέζι. Τα πόδια της έτρεμαν, μα η φωνή της έμεινε σταθερή.
— Ωραία, — είπε ήρεμα. — Απλώς υπέροχα.
Οι επόμενες δύο εβδομάδες ήταν εφιάλτης. Η Ελένα ένιωθε σαν ξένη μέσα στο ίδιο της το σπίτι. Η Τατιάνα Αρκαδίεβνα είχε κυριεύσει ολοκληρωτικά την κουζίνα, μαγειρεύοντας μόνο για τον Ολέγκ. Στην Ελένα άφηνε πρόχειρα σημειώματα κολλημένα στο ψυγείο:
«Κεφτέδες στην κατάψυξη. Ζέστασέ τους μόνη σου.»
«Τέλειωσε το γάλα. Πάρε στον δρόμο από τη δουλειά.»
«Ο Ολεγκάκης κρύωσε. Μην κάνεις φασαρία το πρωί.»
Η Ελένα διάβαζε αυτές τις «οδηγίες» σιωπηλή, χωρίς να αντιδρά. Αγόραζε τα ψώνια, καθάριζε πίσω από την πεθερά της, έπλενε τα πιάτα μετά τα οικογενειακά τους δείπνα στα οποία εκείνη δεν είχε θέση.
— Λένα, μήπως να μιλήσουμε; — της είπε ένα βράδυ ο Ολέγκ.
— Για ποιο πράγμα; — απάντησε εκείνη, χωρίς να σηκώσει τα μάτια από το λάπτοπ.
— Για εμάς, — είπε διστακτικά. — Η μαμά σύντομα θα γίνει καλά… και θα φύγει.
— Σύντομα… πότε ακριβώς; — ρώτησε η Ελένα, καρφώνοντάς τον με το βλέμμα.
— Σε έναν μήνα, ίσως και δύο… — μουρμούρισε ο Όλεγκ, αποφεύγοντας να την κοιτάξει στα μάτια. — Ο γιατρός είπε…
— Καταλαβαίνω, — απάντησε ήρεμα η Ελένα, κουνώντας το κεφάλι. — Σε έναν μήνα, λοιπόν.
Όμως αυτός ο μήνας δεν ερχόταν ποτέ. Μια η καρδιά της πεθεράς τον ενοχλούσε, μια η πίεσή της «ανέβαινε επικίνδυνα». Κι έτσι, η Τατιάνα Αρκαδίεβνα είχε εγκατασταθεί για τα καλά στο σαλόνι, σαν να ήταν πλέον δικό της.
Τα βράδια έβλεπε σίριαλ μέχρι τα μεσάνυχτα, με τον ήχο αρκετά δυνατά ώστε να ακούγεται παντού στο σπίτι. Κάθε τόσο καλούσε τον γιο της για να της τρίψει την πλάτη, με τον τόνο της φωνής της να μην αφήνει περιθώριο άρνησης.
— Ολέζκα, φέρε μου το μαξιλάρι, — του ζητούσε σχεδόν κάθε βράδυ με γκρίνια. — Η πλάτη μου έχει γίνει κομμάτια.
— Ολέζκα, άλλαξε το κανάλι, — διέταζε μετά από καμιά ώρα, κάνοντας μορφασμούς. — Αυτή η ταινία είναι βαρετή.
— Ολέζκα, φτιάξε μου ένα τσάι με μέλι, — απαιτούσε πριν πάει για ύπνο, με μια ψεύτικη αδυναμία στη φωνή. — Ο λαιμός μου με γαργαλάει.
Κι εκείνος… υπάκουε. Χωρίς δεύτερη κουβέντα. Η Ελένα παρακολουθούσε σιωπηλά, νιώθοντας κάθε μέρα ότι ο άντρας της μετατρεπόταν σιγά-σιγά σε υπηρέτη της ίδιας του της μητέρας.
Ο ημερολόγιο στον τοίχο έδειχνε 28 Απριλίου. Σε έναν μήνα θα είχε τα γενέθλιά της· θα έκλεινε τα τριάντα πέντε.
Εκείνο το βράδυ καθόταν μόνη στο υπνοδωμάτιο, με το βλέμμα χαμένο, συλλογιζόμενη τη ζωή που είχε ζήσει μέχρι τώρα και πόσα είχαν αλλάξει από τότε που πίστευε ότι ο γάμος της θα ήταν ένα ασφαλές λιμάνι.
Ξαφνικά, από την κουζίνα έφτασαν πνιχτές φωνές. Σηκώθηκε αργά, πλησίασε στην πόρτα και αφουγκράστηκε.
— Ολέζκα, πρέπει να λύσουμε το θέμα ριζικά, — έλεγε η Τατιάνα Αρκαδίεβνα με χαμηλή αλλά αποφασιστική φωνή. — Αυτό το διαμέρισμα πρέπει να περαστεί στο όνομά σου.
— Μαμά, αυτό δεν είναι σωστό, — αντέδρασε χλιαρά ο Όλεγκ. — Η Λένα το αγόρασε.
— Το αγόρασε πριν τον γάμο, — απάντησε εκείνη με μια περιφρονητική κίνηση του χεριού. — Τώρα έχει άντρα. Εσύ έχεις δικαιώματα!
Η Ελένα ένιωσε την ανάσα της να κόβεται. Τα λόγια της πεθεράς ήταν σαν μαχαιριά.
— Δεν ξέρω… — ψιθύρισε ο Όλεγκ, αμήχανα. — Δεν μου φαίνεται σωστό…
— Σωστό είναι, — είπε κοφτά η μητέρα του. — Όσο το διαμέρισμα είναι δικό της, εμείς είμαστε φιλοξενούμενοι. Αν το περάσουμε σε σένα, θα είμαστε οι πραγματικοί ιδιοκτήτες.
— Και τι θα γίνει με τη Λένα; — τόλμησε να ρωτήσει εκείνος.
— Τι να γίνει; — σήκωσε τους ώμους εκείνη. — Θα συνηθίσει. Κι αν δεν της αρέσει, ας φύγει. Χωρίς αυτήν θα είσαι καλύτερα.
Η Ελένα έκανε ένα βήμα πίσω από την πόρτα, με τα χέρια να τρέμουν από την οργή. Τώρα όλα ήταν ξεκάθαρα· ήθελαν να την πετάξουν έξω από το ίδιο της το σπίτι.
Μπήκε στην κουζίνα αποφασιστικά. Οι δυο τους σώπασαν αμέσως.
— Δηλαδή θέλετε να γράψετε το σπίτι μου στο όνομά σας; — ρώτησε με παγωμένη φωνή.
Η Τατιάνα Αρκαδίεβνα ίσιωσε την πλάτη της.
— Και τι κακό έχει αυτό; — απάντησε προκλητικά. — Ο Όλεγκ είναι ο σύζυγός σου. Πρέπει να είναι ο κύριος του σπιτιού.
— Ο κύριος; — επανέλαβε η Ελένα, με μια υποψία ειρωνείας. — Σε ένα σπίτι που δεν πλήρωσε ούτε ένα ρούβλι για να αποκτήσει;
— Δεν έχει σημασία αν το πλήρωσε ή όχι, — είπε η πεθερά αδιάφορα. — Η οικογένεια είναι οικογένεια.
Η Ελένα κοίταξε τον άντρα της, που είχε το κεφάλι χαμηλωμένο, σαν να προσπαθούσε να κρυφτεί.
— Όλεγκ, συμφωνείς με αυτό το σχέδιο; — τον ρώτησε ευθέως.
— Δεν ξέρω… — μουρμούρισε. — Ίσως η μαμά έχει δίκιο…
— Δίκιο; — η Ελένα γέλασε πικρά. — Σε τι δίκιο;
— Στο ότι ο άντρας πρέπει να είναι ο αρχηγός της οικογένειας, — παρενέβη η Τατιάνα Αρκαδίεβνα. — Όχι να ζει παρασιτικά στο σπίτι της γυναίκας του.
— Παρασιτικά… — επανέλαβε αργά η Ελένα, σαν να γευόταν τη λέξη. — Πολύ ενδιαφέρον.
Γύρισε απότομα προς την πόρτα.
— Πού πας; — ρώτησε κοφτά η πεθερά.
— Να μαζέψω τα πράγματά σας, — είπε χωρίς να γυρίσει. — Και τα δικά σου και του γιου σου.
— Τι; — πετάχτηκε η Τατιάνα Αρκαδίεβνα.
— Ξεπεράσατε τα όρια, — είπε η Ελένα με σταθερή φωνή. — Και θα φύγετε από το σπίτι μου. Τώρα.
— Δεν μπορείς να μας διώξεις! — φώναξε η πεθερά.
— Μπορώ, — απάντησε ήρεμα η Ελένα. — Είναι το σπίτι μου, οι δικοί μου τίτλοι, το δικό μου δικαίωμα.
Ο Όλεγκ σηκώθηκε αμήχανα.
— Λένα, μην βιαζόμαστε… ας το συζητήσουμε…
— Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε, — τον διέκοψε. — Έκανες την επιλογή σου. Τώρα ζήσε με αυτήν.
— Μα πού θα πάμε; — ρώτησε απορημένος.
— Στη μαμά σου, — απάντησε κοφτά. — Εκείνη σε αγαπάει τόσο πολύ.
Μέσα σε μία ώρα οι βαλίτσες τους ήταν έτοιμες. Η Τατιάνα Αρκαδίεβνα της έριχνε ματιές γεμάτες μίσος.
— Θα το μετανιώσεις, — της είπε δηλητηριωδώς. — Θα γυρίσεις σε μας σέρνοντας.
— Θα δούμε, — απάντησε ψυχρά η Ελένα.
Στην πόρτα, ο Όλεγκ γύρισε διστακτικά.
— Λένα, μήπως να το ξανασκεφτούμε;
— Είναι αργά για σκέψεις, — είπε σταθερά. — Πήγαινε στη μαμά σου. Εκεί θα έχεις όλο τον χρόνο να σκεφτείς.
Η πόρτα έκλεισε πίσω τους. Η σιωπή απλώθηκε στο σπίτι· μια σιωπή βαριά αλλά λυτρωτική.
Την επόμενη κιόλας μέρα, η Ελένα πήγε σε δικηγόρο και υπέβαλε αίτηση διαζυγίου. Η διαδικασία κύλησε γρήγορα.
Κι όταν ήρθε η μέρα των γενεθλίων της, το σπίτι ήταν γεμάτο φίλους. Η Σβετλάνα έφερε μια τούρτα, η Μαρίνα ένα μεγάλο μπουκέτο λουλούδια.
— Πώς είσαι; — ρώτησε διστακτικά η φίλη της.
— Υπέροχα, — χαμογέλασε η Ελένα. — Ζω για τον εαυτό μου.
Ο Όλεγκ ήταν πλέον παρελθόν. Μαζί με τη μητέρα του και τα σχέδιά της.
