— Λιόσα, έχω υπέροχα νέα! Είδες το μήνυμά μου; — φώναξε η Μαργαρίτα γεμάτη ενθουσιασμό, καθώς μπήκε τρέχοντας στο διαμέρισμα, με τα μάτια της να λάμπουν από χαρά.
— Λιόσα, πού είσαι; — ξαναφώναξε ανήσυχα, όταν δεν πήρε απάντηση.
Από το μπάνιο ακούστηκε ένας απότομος και βασανιστικός βήχας, που δεν άφηνε περιθώρια παρερμηνείας.
— Τι έπαθες; — είπε τρομαγμένη, ανοίγοντας με ορμή την πόρτα του μπάνιου.
Ο Αλεξέι εμφανίστηκε κρατώντας την κοιλιά του, ιδρωμένος, σκουπίζοντας το μέτωπό του.
— Ναι, το είδα το μήνυμα… Αλλά νιώθω χάλια, λες και με παρέσυρε φορτηγό, — ψέλλισε, προσπαθώντας να σταθεί όρθιος.
— Μα είναι κρίμα! Κατάφερα και βρήκα προσφορά της τελευταίας στιγμής για Ταϊλάνδη το Σαββατοκύριακο! — είπε εκείνη με απογοήτευση, τα όνειρά της να σβήνουν μέσα σε μια στιγμή.
— Θα δούμε πώς θα πάει η υγεία μου… — γκρίνιαξε, σωριαζόμενος στον καναπέ με δραματικό ύφος.
Η Μαργαρίτα πέρασε όλο το απόγευμα δίπλα του, γεμάτη φροντίδα: του έφερνε ζεστό τσάι με λεμόνι, του έβαζε θερμόμετρο, τον σκέπαζε με κουβέρτες — και παρόλο που το έκανε από αγάπη, ο Αλεξέι άρχισε να δείχνει σημάδια ενόχλησης.
— Ευτυχώς που έχεις άδεια από τη δουλειά, — του ψιθύρισε τρυφερά, ακουμπώντας απαλά τα χείλη της στο μέτωπό του.
— Θα ξεκουραστείς και θα δυναμώσεις…
Δύο μέρες αργότερα, εκείνος της είπε ότι είχε μια μικρή βελτίωση, αλλά εξακολουθούσε να νιώθει άσχημα.
— Ακόμα δεν νιώθεις καλύτερα; — ρώτησε, πλησιάζοντας και κάθισε δίπλα του.
— Όχι ιδιαίτερα, — αναστέναξε βαθιά, με ύφος βασανισμένου ανθρώπου.
— Φέρε μου λίγο νερό… κι άσε τις ερωτήσεις, με κάνουν χειρότερα, — παραπονέθηκε.
Μόλις η Μαργαρίτα πήγε στην κουζίνα, ο Αλεξέι άρπαξε βιαστικά το κινητό του, έγραψε ένα μήνυμα και το έκρυψε κάτω από το μαξιλάρι, προτού εκείνη επιστρέψει.
— Μέτρησες τη θερμοκρασία; — ρώτησε, δίνοντάς του την κούπα.
— Ήταν 37,5… — απάντησε σκυθρωπά.
— Θα πρέπει να πας μόνη σου τελικά…
— Μα πώς μόνη; Δεν μπορώ να σ’ αφήσω έτσι! — αντέδρασε η Μαργαρίτα με ειλικρινή ανησυχία.
— Θα χαθούν οι κρατήσεις… — μουρμούρισε αδύναμα.
— Πήγαινε, θα ξεκουραστείς και για μένα.
— Θα ζητήσω από τη μαμά να περάσει να με προσέχει…
— Δεν νιώθω καλά να φύγω μόνη… — είπε εκείνη, φροντίζοντάς τον με στοργή.
— Πάρε κάποια φίλη ή την αδερφή σου. Μη χαθούν τα εισιτήρια.
— Εσύ έχεις ανάγκη από διακοπές, εγώ απλώς… δεν άντεξα.
— Και σαν να μην έφτανε αυτό, μου μείωσαν και το μισθό. Δεν το περίμενα καθόλου.
Η Μαργαρίτα δεν χρειάστηκε και πολλή πειθώ. Ήθελε ξεκούραση, και με τη σκέψη ότι η αδερφή της θα την συνόδευε, ξεκίνησε να ετοιμάζει βαλίτσες.
— Θα πάω με την Αλίνα. Είναι ενθουσιασμένη! — του είπε λίγο πριν φύγει.
— Καλά να περάσετε, — της απάντησε εκείνος με ένα χαμόγελο που πρόδιδε περισσότερη ανακούφιση παρά λύπη.
Η Μαργαρίτα ήταν τόσο απορροφημένη στις ετοιμασίες, που δεν παρατήρησε πως ο «άρρωστος» άρχισε ξαφνικά να ανακτά όλη του τη ζωντάνια.
Την επόμενη μέρα, η αδερφή της ήρθε να τη πάρει και μαζί κατευθύνθηκαν στο αεροδρόμιο.
Μόλις η πόρτα έκλεισε πίσω τους, ο Αλεξέι τινάχτηκε όρθιος, άρπαξε το κινητό και ψιθύρισε:
— Μη φωνάζεις! Σου έγραψα ότι δε μπορούσα να μιλήσω! Την έστειλα στην Ταϊλάνδη.
— Εμείς φεύγουμε για Τουρκία. Η πτήση είναι σε πέντε ώρες. Θα σε περιμένω στην είσοδο του αεροδρομίου.
Κατέβασε το τηλέφωνο και άρχισε μανιωδώς να πακετάρει.
— Πού στο καλό έβαλε τα σορτσάκια μου αυτή η Μαργκό;! — φώναξε εκνευρισμένος, ανακατεύοντας το ντουλάπι.
Μια ώρα μετά ήταν έτοιμος, υγιέστατος και γεμάτος ενέργεια.
Τρεις ώρες αργότερα, καθόταν σε ταξί με τη βαλίτσα του, κατευθυνόμενος στο αεροδρόμιο.
Στην είσοδο τον περίμενε μια ψηλή ξανθιά με καλλίγραμμη σιλουέτα.
Μόλις τον είδε, πέταξε τη βαλίτσα και έτρεξε κοντά του.
— Μισή ώρα σε περιμένω! — του είπε επιτιμητικά, ισιώνοντας επιδεικτικά τα μαλλιά της.
— Θα προλάβουμε ή όχι;
— Ναι, φτάνει να σταματήσεις τη γκρίνια, — απάντησε ψυχρά.
Τη γνώριζε μόλις δύο μήνες. Η Μιλάντα είχε έρθει στο τμήμα του για πρακτική και από την πρώτη στιγμή έδειξε ενδιαφέρον για τον γοητευτικό, παντρεμένο άντρα.
Το δαχτυλίδι στο χέρι του δεν την πτόησε. Με επιμονή και παιχνίδια γοητείας τον παρέσυρε, και τελικά εκείνος ενέδωσε.
Όταν η Μαργαρίτα του είπε για την Ταϊλάνδη, η Μιλάντα του είχε ήδη ανακοινώσει πως είχε βρει προσφορά για Τουρκία — και τον έπεισε να πληρώσει.
Έτσι γεννήθηκε η «ιδιοφυής» ιδέα του να προσποιηθεί τον άρρωστο.
Πίστευε ότι τα είχε οργανώσει όλα στην εντέλεια.
Στο αεροδρόμιο, αφού παρέδωσαν τις βαλίτσες, η Μιλάντα τον ρώτησε:
— Είμαι όμορφη σήμερα; — του είπε με νάζι, κολλημένη πάνω του.
— Καλά είσαι, — μουρμούρισε εκείνος, καταλαβαίνοντας πως της είχε ξαναπιάσει η ανασφάλεια.
— Είσαι σίγουρος; Εκείνες οι δύο σκούπες εκεί πέρα με κοιτάζουν επίμονα, — είπε δείχνοντας με το δάχτυλο.
Ο Αλεξέι γύρισε ασυναίσθητα και το αίμα του πάγωσε.
Σε απόσταση λίγων μέτρων, στεκόταν η Μαργαρίτα με την Αλίνα.
Και οι δύο τις κοίταζαν – εκείνον και τη Μιλάντα – με βλέμμα που έκαιγε.
— Έτσι αρρωσταίνεις, ε; — είπε η Μαργαρίτα με παγωμένη φωνή και βάδισε κατευθείαν προς το μέρος του.
— Μα… γιατί δεν πέταξες; — τραύλισε ο Αλεξέι το πρώτο πράγμα που σκέφτηκε.
— Η πτήση καθυστέρησε.
— Και, να σου πω, δόξα τω Θεώ!
— Αλλιώς δεν θα έβλεπα όλο αυτό το θέατρο, — του πέταξε με βλέμμα που σκοτώνει.
— Και αυτή εδώ; Ποια είναι;
— Μια γνωστή… — ψέλλισε ο Αλεξέι, χλωμός.
— Αγάπη μου, τι γίνεται; — παρενέβη η Μιλάντα, φτιάχνοντας τα μαλλιά της.
— Άλλη μία με «καυτά» πακέτα;
— Είναι η γυναίκα μου, — ξεκαθάρισε η Μαργαρίτα.
— Ή μάλλον… η πρώην.
— Αλίνα, ανακοίνωσαν την πτήση μας. Πάμε! — είπε και, πιάνοντάς την από το χέρι, έφυγαν χωρίς να κοιτάξουν πίσω.
Ο Αλεξέι, συνειδητοποιώντας πως δεν υπήρχε πια τρόπος να καλύψει τα ψέματά του, έσκυψε το κεφάλι, πήρε τη βαλίτσα και είπε στη Μιλάντα:
— Επιστρέφω σπίτι. Διασκέδασε μόνη σου.
Ήλπιζε πως μετά τις διακοπές, η Μαργαρίτα θα είχε ηρεμήσει και ίσως θα τον συγχωρούσε.
Όμως τα πράγματα πήραν τελείως διαφορετική τροπή.
Μόλις επέστρεψε, εκείνη τον κοίταξε ήρεμα αλλά αποφασιστικά και του είπε:
— Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε. Τώρα.
— Περίμενε, μπορώ να σου εξηγήσω! — άρχισε να απολογείται.
— Δεν χρειάζεται να μου εξηγήσεις τίποτα, — απάντησε ήρεμα αλλά παγωμένα.
— Κάποτε άκουσα μια φράση: «Μην αφήνεις τα αυτιά σου να πιστεύουν αυτά που δεν είδαν τα μάτια σου».
— Ε, λοιπόν, εγώ τα είδα όλα.
— Δεν υπάρχει τίποτα άλλο να πούμε.
Ο τόνος της δεν άφηνε περιθώρια παρεξήγησης — ήταν το τέλος.
Μερικές ώρες αργότερα, ο Αλεξέι κρατούσε τη βαλίτσα του και αποχαιρετούσε το σπίτι του.
Και έναν μήνα μετά, όλα επικυρώθηκαν επίσημα με το διαζύγιο.
