Ο επιχειρηματίας κοίταξε γύρω του…
— Κύριε… μπορώ να δώσω πίσω στην κόρη σας μια φυσιολογική ζωή — είπε ένας νεαρός από τον δρόμο.
Ο επιχειρηματίας γύρισε το βλέμμα του… απλώς…
Έστεκε στο κέντρο του Κιέβου — κομψός, αυστηρός, όπως πάντα.
Σταθερός, αμετακίνητος, αψεγάδιαστος.
Η γραβάτα του ήταν δεμένη στην εντέλεια, το κοστούμι του προερχόταν από την πιο πρόσφατη συλλογή υψηλής ραπτικής, και το πουκάμισό του ήταν ραμμένο αποκλειστικά για τον ίδιο.
Στον χώρο της ενέργειας τον αποκαλούσαν «ο καρχαρίας».
Για κάποιους ήταν φιλάνθρωπος.
Για άλλους, ένας ψυχρός και αδίστακτος παίκτης.
Αλλά κανείς δεν ήξερε το μυστικό του — ότι κάθε βράδυ κρατούσε μια παλιά φωτογραφία της κόρης του στο χέρι και ψιθύριζε με τρεμάμενη φωνή το ίδιο όνομα: «Σαλόμεια…»
Δεν είχε νιώσει ποτέ το βάρος του πλήθους.
Ο κόσμος πάντα παραμέριζε μπροστά του.
Μα σήμερα… κάτι ήταν διαφορετικό.
— Κύριε… — ακούστηκε μια αδύναμη, σχεδόν άηχη φωνή από τα αριστερά.
— Σας παρακαλώ…
Ο Ολέγκ Ιβάνοβιτς δεν κατάλαβε αμέσως ότι απευθύνονταν σε εκείνον.
Βάδιζε όπως συνήθιζε — με αυτόματο πείσμα, χωρίς να σκέφτεται, χωρίς να κοιτά.
Αλλά κάτι σε αυτή τη φωνή — ένα ράγισμα, μια ειλικρίνεια — τον έκανε να διστάσει.
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια… σταμάτησε.
Γύρισε.
Ένας νεαρός, γύρω στα δεκαοχτώ ή δεκαεννιά, γεμάτος σκόνη, με παλιά, ταλαιπωρημένα αθλητικά παπούτσια και ένα σκισμένο, ξεθωριασμένο μπουφάν.
Τα μαλλιά του έπεφταν άτακτα στο μέτωπο, τα μάτια του ήταν λυπημένα αλλά γεμάτα αποφασιστικότητα.
— Ξέρω τι συνέβη στη Σαλόμεια — είπε ο νεαρός.
Ο Ολέγκ έμεινε ακίνητος σαν άγαλμα.
— Πώς ξέρεις για την κόρη μου; — ρώτησε χαμηλόφωνα, αλλά με ένταση στη φωνή του.
— Ήμουν μαζί της.
Στο πανεπιστήμιο.
Πριν… — έκανε μια μικρή παύση, σαν να πάλευε με τις λέξεις.
Πριν εξαφανιστεί.
Ένας περαστικός τον ακούμπησε ελαφρά στον ώμο και μουρμούρισε μια συγγνώμη, αλλά ο Ολέγκ δεν έδωσε σημασία. Δεν ανοιγόκλεισε καν τα βλέφαρα.
— Αν λες ψέματα…
— Δεν λέω ψέματα, κύριε.
Έχω αποδείξεις.
Και πέρα από αυτό — έχω λύση.
Μπορώ να τη βοηθήσω.
Ο Ολέγκ ένιωσε το στήθος του να σφίγγεται.
Είχε ξοδέψει περιουσίες σε κλινικές, ειδικούς, ερευνητές, ντετέκτιβ.
Μα όλα έμοιαζαν μάταια.
Η Σαλόμεια… ήταν ζωντανή, αλλά δεν ζούσε.
Είχε βυθιστεί σε μια σιωπή χωρίς επιστροφή.
— Έλα μαζί μου — είπε απότομα και οδήγησε τον νεαρό προς ένα μαύρο BMW που περίμενε στην άκρη του δρόμου.
Μέσα στο αυτοκίνητο, ο νεαρός άρχισε να του μιλά.
Του μίλησε για έναν συνταξιούχο καθηγητή στην Οδησσό, που εργαζόταν αθόρυβα πάνω σε μια πειραματική μέθοδο για τη θεραπεία βαθέων ψυχολογικών τραυμάτων.
Του είπε πώς η Σαλόμεια είχε φτάσει εκεί, πώς είχε ξεκινήσει η θεραπεία, αλλά διακόπηκε λόγω έλλειψης χρηματοδότησης.
Και πώς ο καθηγητής πίστευε, με ειλικρίνεια και πάθος, ότι αν είχε ακόμη δύο μήνες, θα μπορούσε να την επαναφέρει πλήρως.
— Και γιατί έρχεσαι σ’ εμένα; — ρώτησε ο Ολέγκ.
— Γιατί την αγαπώ.
Και γιατί δεν έχω χρήματα.
Αλλά δεν μπορώ να την αφήσω έτσι.
Εκείνη με έσωσε κάποτε… τώρα είναι η σειρά μου.
Ο Ολέγκ τον κοίταξε για πολλή ώρα.
Ήταν ειλικρινής.
Το ένιωσε — όχι με τη λογική του επενδυτή, αλλά με την καρδιά του πατέρα.
Δύο μέρες αργότερα, ο καθηγητής στην Οδησσό είχε ό,τι χρειαζόταν: εξοπλισμό, φάρμακα, φροντίδα, χρόνο.
Και δύο μήνες μετά… η Σαλόμεια σήκωσε το βλέμμα της από τα λευκά σεντόνια και χαμογέλασε.
Για πρώτη φορά εδώ και πέντε χρόνια.
Ο Ολέγκ στεκόταν σε μια γωνιά του δωματίου, με τα χέρια να τρέμουν.
— Μπαμπά… — είπε εκείνη απαλά, σαν να έβγαινε από όνειρο.
Και τότε, ο «καρχαρίας» λύγισε.
Δάκρυα κύλησαν στο πρόσωπό του — ήσυχα, διακριτικά, χωρίς φωνές.
Ο νεαρός, που στεκόταν δίπλα στην πόρτα, χαμογέλασε.
Για εκείνον, η ζωή της Σαλόμειας άξιζε περισσότερο από οποιαδήποτε συμφωνία ή οικονομικό όφελος.
Και για πρώτη φορά, το Κίεβο δεν έμοιαζε πια τόσο παγωμένο.
