Η Αντρέα ένιωσε την καρδιά της να χτυπά όλο και πιο δυνατά μόλις αντίκρισε τον μικρό Ιονούτ.
Το μωρό κοιμόταν γαλήνια, με τα μικροσκοπικά του βλέφαρα να τρεμοπαίζουν απαλά πάνω στα χλωμά του μαγουλάκια.
Τα μικρά του χεράκια, πιο μικρά κι από τον αντίχειρα του Άλεξ, ήταν σφιγμένα σε γροθιές, σαν να προετοιμάζονταν να αντιμετωπίσουν έναν κόσμο που δεν τον ήθελε.
— Μπορείτε να τον κρατήσετε στην αγκαλιά σας, — είπε η κυρία Νικολέτα με μια ζεστή, τρυφερή ματιά στα μάτια.
Χωρίς να περιμένει αντίδραση από τον Άλεξ, η Αντρέα άπλωσε τα χέρια και πήρε αυτό το μικροσκοπικό πλασματάκι στην αγκαλιά της.
Ήταν τόσο ελαφρύς, απίστευτα μικρός, ακόμη μικρότερος κι από τη δική της Σοφία.
Ένα κύμα μητρικού ενστίκτου την πλημμύρισε αμέσως.
— Είναι τόσο μικρούλης… — ψιθύρισε, νιώθοντας τα μάτια της να γεμίζουν με δάκρυα.
— Πώς μπορεί κανείς να εγκαταλείψει έναν τέτοιο άγγελο;
Ο Άλεξ στεκόταν ακίνητος δίπλα της, κοιτάζοντας το παιδί με ένα βλέμμα γεμάτο ανάμεικτα συναισθήματα: φόβο, αγωνία, και —παρά τις προσπάθειές του να κρατήσει απόσταση— μια αμυδρή, σχεδόν άθελη τρυφερότητα.
— Ποια είναι η μητέρα του; Τι συνέβη; — ρώτησε τελικά, με φωνή πιο ήπια απ’ ό,τι πριν.
Η κυρία Νικολέτα αναστέναξε βαριά.
— Ένα πολύ νέο κορίτσι. Είπε πως δεν μπορούσε να αναλάβει την ευθύνη και υπέγραψε τα χαρτιά εγκατάλειψης αμέσως μετά τον τοκετό. Δεν τον κράτησε καν στην αγκαλιά της.
Εκείνη τη στιγμή, ο Ιονούτ άνοιξε τα μάτια του: δυο γαλάζια μάτια, βαθιά και αναπάντεχα σοφά για ένα τόσο μικρό μωρό.
Κοίταξε πρώτα την Αντρέα κι ύστερα τον Άλεξ.
Δεν έκλαψε.
Μόνο τους παρατηρούσε, σαν να αξιολογούσε αυτούς τους δύο αγνώστους που τον κοιτούσαν με τόση ένταση.
— Έχει κάποιο πρόβλημα υγείας; — ρώτησε ο Άλεξ, και η Αντρέα ένιωσε έναν αχνό σπινθήρα ελπίδας στον τόνο της φωνής του.
Αυτό σήμαινε ότι δεν είχε απορρίψει την ιδέα.
— Όχι, είναι απολύτως υγιής — απάντησε η νοσοκόμα. — Απλώς είχε μια δύσκολη αρχή στη ζωή.
Ξέρετε, τα μωρά καταλαβαίνουν αν είναι αγαπημένα ή όχι.
Αυτός ο μικρούλης δεν έχει νιώσει ακόμη κάτι τέτοιο.
Η Αντρέα κοίταξε τον Άλεξ. Δεν είπε τίποτα, μα τα μάτια της παρακαλούσαν.
Ο Άλεξ πέρασε νευρικά το χέρι του μέσα απ’ τα μαλλιά του και, με δισταγμό, άπλωσε το δάχτυλό του προς το μικρό χεράκι του μωρού.
Ο Ιονούτ, με απροσδόκητη δύναμη για το μέγεθός του, άρπαξε το δάχτυλό του.
Ένα βαθύ, σιωπηλό δέσιμο άρχισε να σχηματίζεται ανάμεσά τους.
Η Αντρέα είδε την έκφραση του άντρα της να αλλάζει σιγά-σιγά, να μαλακώνει.
— Ποια είναι η διαδικασία; — ρώτησε τελικά, χωρίς να αποτραβήξει το χέρι του από την επαφή με το παιδί. — Ποια είναι τα νομικά βήματα;
Η κυρία Νικολέτα χαμογέλασε, λες και ήξερε εξαρχής πως εκείνη η συνάντηση θα οδηγούσε ακριβώς εδώ.
— Ο δρόμος είναι μακρύς, — είπε. — Πρώτα καταθέτετε αίτηση στο Τμήμα Προστασίας Ανηλίκων. Μετά ακολουθούν αξιολογήσεις, επισκέψεις στο σπίτι, εκπαίδευση…
Αλλά δεν είναι αδύνατο.
Ο Άλεξ και η Αντρέα κοιτάχτηκαν για αρκετή ώρα.
Μια σιωπηλή κουβέντα εκτυλίχθηκε μεταξύ τους.
Τα μάτια του Άλεξ εξακολουθούσαν να κρατούν αμφιβολίες, αλλά υπήρχε κι εκείνη η αχνή παραδοχή.
Στα μάτια της Αντρέας υπήρχε μόνο αποφασιστικότητα και ελπίδα.
— Ας το συζητήσουμε στο σπίτι, — είπε τελικά εκείνος. — Με τα πόδια στο έδαφος και με λίστα όλων όσων απαιτείται να κάνουμε.
Για την Αντρέα, αυτή ήταν η πιο κοντινή απάντηση στο «ναι» που μπορούσε να ελπίζει εκείνη τη στιγμή.
Ο Ιονούτ άρχισε να κινείται στην αγκαλιά της, κάνοντας μικρούς ήχους που προμήνυαν κλάμα.
— Πρέπει να τον ταΐσω, — είπε η κυρία Νικολέτα και άπλωσε τα χέρια της για να πάρει το μωρό.
Με εμφανή δισταγμό, η Αντρέα του τον παρέδωσε.
Η αίσθηση της απώλειας ήταν άμεση και βαθιά — σαν να της αποσπούσαν ένα κομμάτι από μέσα της.
Ο δρόμος της επιστροφής προς τη δική τους αίθουσα ήταν σιωπηλός.
Η Βικτώρια τους περίμενε εκεί, κρατώντας τη μικρή Σοφία που κοιμόταν ήρεμη στην αγκαλιά της.
— Και λοιπόν; — ρώτησε με ψίθυρο, διαβάζοντας τα πρόσωπά τους.
— Θα το συζητήσουμε, — απάντησε ο Άλεξ, και η Αντρέα ένιωσε ένα κύμα ευγνωμοσύνης γι’ αυτή τη μικρή υπόσχεση. — Δεν είναι τίποτα σίγουρο… αλλά θα μιλήσουμε.
Και η Αντρέα ήξερε, βαθιά μέσα της, πως οι ζωές τους μόλις είχαν πάρει μια απρόσμενη τροπή — αλλά ίσως να ήταν ακριβώς αυτή που χρειαζόντουσαν.
