— Ναι, αγάπη μου! Έχω μια μεγάλη έκπληξη για σένα! Ετοίμασε απόψε για δείπνο το διάσημο φαγητό σου, αυτό που φτιάχνεις καλύτερα απ’ όλα!
— Τι συνέβη; — ρώτησε με ανησυχία η Σβετλάνα, προσπαθώντας να διακρίνει κάποιον τόνο στην φωνή του.
— Όλα είναι υπέροχα! Θα στα πω όλα το βράδυ!
Η γραμμή έκλεισε απότομα. Η γυναίκα στάθηκε μπροστά στο παράθυρο και κοίταξε έξω με σκεπτικισμό. Ήταν ένας γκρίζος, υγρός και μουντός Οκτώβρης.
Ο ενθουσιασμένος τόνος του συζύγου της δεν κατάφερε να της φτιάξει τη διάθεση. Σε είκοσι πέντε χρόνια γάμου, δεν της είχε κάνει ποτέ έκπληξη. Πόσο μάλλον “μεγάλη”.
Λίγη ώρα αργότερα, την ώρα που έβγαζε από τον φούρνο το περίφημο κρέας της με τη μυστική σάλτσα —μια συνταγή που όλοι θαύμαζαν— χτύπησε το κουδούνι της πόρτας.
— Γεια σου, αρχόντισσα του σπιτιού! Τι μυρωδιά είναι αυτή; Θεϊκή! — είπε με ενθουσιασμό ο Νικήτας, αφήνοντας με θόρυβο ένα μπουκάλι κρασί στο τραπέζι. — Στρώσε το τραπέζι! Ο κυνηγός γύρισε στο σπίτι!
— Τι έγινε και γύρισες τόσο… “ζεστός”; Κυνηγός, ε; — του είπε με βλέμμα γεμάτο υποψία.
— Περίμενε να πλύνω τα χέρια και θα σου πω τα πάντα με πρόποση.
Αφού έβαλε κρασί στα ποτήρια με θεατρικό τρόπο, ανασήκωσε το δικό του και ξεκίνησε:
— Σηκώνω αυτό το ποτήρι για τον καλύτερο σύζυγο και πατέρα στον κόσμο! Για εμάς, και… για δύο εβδομάδες ονειρεμένων διακοπών στο καλύτερο τριάστερο ξενοδοχείο, δίπλα στον ωκεανό!
Η Σβετλάνα ένιωσε ένα κύμα χαράς να την πλημμυρίζει, αλλά ο Νικήτας δεν είχε τελειώσει:
— Ξέρεις, ηξερες ότι ο Μίσα ξέρει να κάνει καταδύσεις με μπουκάλες;
— Ποιος; — ρώτησε μπερδεμένη.
— Μα τι λες τώρα, γυναίκα μου; Ο Μίσα, ο άντρας της λατρεμένης μας κόρης, της Πωλίνας!
— Και τι σχέση έχουν ο Μίσα και η Πωλίνα με τις διακοπές μας;
— Καλά, εσύ είσαι σοβαρή; Δεν είπαμε; Πάμε όλοι μαζί, σαν μία μεγάλη, ενωμένη οικογένεια!
Η Σβετλάνα άφησε το ποτήρι της κάτω χωρίς να πιει γουλιά. Τον κοίταξε κουρασμένα, σχεδόν εξαντλημένη από τη ζωή.
— Ποιος πλήρωσε το ταξίδι;
— Μα φυσικά εγώ! — απάντησε περήφανα, χτυπώντας το στήθος του.
— Δηλαδή, μου έταζες χρόνια ένα ταξίδι σε έναν τροπικό παράδεισο, μου έλεγες να κάνω υπομονή, μάζευες χρήματα για 25 χρόνια, και τώρα αποφάσισες να πάμε… μαζί με την κόρη μας και τον γαμπρό; Μα τους βλέπω κάθε μέρα!
Δεν μαγειρεύουν ποτέ στο δικό τους σπίτι, γιατί πάντα βρίσκουν φαγητό στο δικό μας. Τα ψώνια εσύ τα κάνεις γι’ αυτούς. Εσύ πληρώνεις και το νοίκι τους, γιατί «δεν καταλαβαίνουν από ενήλικες υποχρεώσεις».
— Ναι, αλλά η Πωλίνκα μας…
— Η Πωλίνκα μας; Γέννησα στα δεκαοχτώ. Είπα στον εαυτό μου ότι κάποτε θα ζήσω για μένα. Και τι τώρα; Είμαι σαράντα πέντε. Δεν έχω δει τίποτα από τη ζωή. Δουλεύω από το σπίτι, μαγειρεύω, καθαρίζω, δεν φεύγω απ’ το νεροχύτη και την κουζίνα.
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. Η πίκρα την έπνιγε.
Αγαπούσε την κόρη της, μα ο γαμπρός της της ήταν αδιάφορος. Πίστευε ακράδαντα πως κάθε ενήλικος πρέπει να ζει ανεξάρτητα. Όταν εκείνη στα δεκαοχτώ έμεινε έγκυος και παντρεύτηκε, δεν της στάθηκε κανείς.
Ο Νικήτας τότε δούλευε σε ένα ερευνητικό ινστιτούτο και έφερνε λίγα χρήματα. Εκείνη, μαθαίνοντας λογιστικά, έγινε η οικονομική ραχοκοκαλιά της οικογένειας και μέχρι σήμερα ήταν εκείνη που κρατούσε τον οικογενειακό προϋπολογισμό σε ισορροπία.
— Σβετλάνα! — είπε ο Νικήτας με πιο αυστηρό ύφος. — Τι είναι αυτό το μελόδραμα τώρα; Είμαστε συνέχεια μαζί! Τα παιδιά δεν έχουν ακόμα βρει τον δρόμο τους. Χρειάζονται στήριξη.
— Και δεν σκέφτηκες ποτέ εμένα;
— Μα φυσικά! Αφού και εσύ θα έρθεις! Ποιο είναι το πρόβλημα;
— Ίσως… το πρόβλημα να είμαι εγώ… — ψιθύρισε και σηκώθηκε απότομα. Πήγε στο δωμάτιό της χωρίς άλλη κουβέντα.
Την επόμενη μέρα ήρθε επίσκεψη η Πωλίνα.
— Γεια σου, μαμά! Δεν ήρθα με άδεια χέρια — είπε χαρωπά και κούνησε ένα κουτί με κατεψυγμένη πίτσα.
— Η μικροκυμάτων είναι εκεί. — Η Σβετλάνα έδειξε αδιάφορα προς την κουζίνα και κάθισε μπροστά στον υπολογιστή της.
— Τι έχεις, μαμά; Ο Μίσα θα έρθει σε λίγο. Σκέφτηκα πως θα έφτιαχνες και κανένα σουπάκι και κάτι για το τσάι…
— Η κουζίνα είναι εκεί, — επανέλαβε ήρεμα χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από την οθόνη.
— Τι έπαθες; Ο μπαμπάς είπε ότι δεν εκτίμησες το δώρο του!
— Για να με καταλάβεις, θα πρέπει να έχεις ζήσει όπως εγώ, — απάντησε σιγανά.
— Τι μουρμουράς εκεί; Η κόρη σου ήρθε και εσύ κάνεις πως δεν υπάρχω! Ήλπιζα να ξεκαθαρίσουμε την ντουλάπα και μετά να πάμε για ψώνια για το ταξίδι. Φώναξα και τον Μίσα για να κουβαλήσει τις τσάντες!
Η Σβετλάνα σηκώθηκε από το γραφείο. Δεν άντεξε άλλο.
— Κοίτα, κορίτσι μου… αν δεν το κατάλαβες, δουλεύω. Και δουλεύω για σας εδώ και είκοσι επτά χρόνια. Για να μπορεί ο πατέρας σου να κάθεται ήσυχος χωρίς προοπτική ή αξιοπρεπή μισθό. Για να έχει η κόρη μου μαγείρισσα και κάρτα για τα ψώνια της. Εγώ.
Πήρε μια βαθιά ανάσα για να συνεχίσει, μα το κουδούνι την διέκοψε. Ήταν ο Μίσα. Ένας τριαντάρης με πυκνά γένια, μουστάκι και το μόνιμο πατίνι του ανά χείρας.
— Καλησπέρα, θεία Σβετλάνα! Σου φέρνω ένα δωράκι, από όλους μας. Ο Νικήτας Σεργκέγεβιτς το διάλεξε μαζί μου! — είπε και έβγαλε από το σακίδιό του… έναν μπλέντερ. — Συγγνώμη που δεν έχει κουτί, δεν χωρούσε στο σακίδιο. Αλλά οι προεκτάσεις είναι όλες εδώ.
— Δεν είναι υπέροχο, μαμά; Αφού σου αρέσει το μαγείρεμα! Ιδανικό δώρο για μια γυναίκα του σπιτιού!
Η Σβετλάνα απλώς χαμογέλασε πικρά και πήγε στο δωμάτιό της.
— Τι έπαθε; — άκουσε τον Μίσα να ψιθυρίζει ξαφνιασμένος.
— Ποιος ξέρει… Ίσως τα έκανε μαντάρα ο μπαμπάς. Έλα, πάμε.
— Και τι; Ούτε να φάμε δεν θα μας αφήσει; — μουρμούρισε απογοητευμένος.
— Πάρε την πίτσα. Θα τη φας στο σπίτι.
— Μισώ την κατεψυγμένη πίτσα. Καλύτερα να είχαμε φρέσκες πίτες.
— Τότε φτιάξ’ τες μόνος σου! — απάντησε εκνευρισμένη η Πολίνα, ρίχνοντάς του μια θυμωμένη ματιά.
Μόλις η πόρτα έκλεισε πίσω από τους καλεσμένους, η Σβετλάνα έκρυψε το πρόσωπό της μέσα στις παλάμες της και ψιθύρισε με πόνο:
— Μάλλον είμαι κακή μητέρα… και κακή σύζυγος…
Το μυαλό της, φορτισμένο και εξουθενωμένο, βυθίστηκε σε έναν ανήσυχο ύπνο.
Ονειρεύτηκε τη μικρή Πολίνα, με πονεμένη κοιλίτσα να κλαίει μες στη νύχτα. Μετά είδε στο όνειρο πως κάποια αγόρια τη χλεύαζαν στην αυλή και εκείνη, η Σβετλάνα, έτρεχε να την υπερασπιστεί.
Κατόπιν, είδε πως στον Νικήτα είχαν μειώσει τον μισθό του, και εκείνη τον παρηγορούσε, αναλαμβάνοντας επιπλέον δουλειά για να τα βγάλουν πέρα. Στη συνέχεια, έβλεπε τον εαυτό της να τρέχει κάπου, καταδιωκόμενη από τον Μίσα πάνω σε ένα πατίνι.
Και ξαφνικά… όλα ησύχασαν. Μια απόκοσμη γαλήνη απλώθηκε στο τοπίο. Η Σβετλάνα στεκόταν στην κορυφή ενός λόφου. Κάτω χαμηλά κυλούσε αργά ένα ποτάμι, και στο βάθος απλωνόταν μια αλυσίδα βουνών, λουσμένη στο χρυσαφί φως του δειλινού.
Ο ήλιος, λίγο πριν χαθεί, φώτιζε τις κορυφές με ένα απαλό, ρουμπινί φως.
Όταν ξύπνησε, ήξερε πια τι έπρεπε να κάνει.
— Γεια σου, αγάπη μου! Γύρισα! Πώς ήταν η μέρα σου; Νιώθεις καλά; Η Πολίνα είπε πως δεν ήθελες να πας στο κατάστημα και πως δεν σου άρεσε το δώρο.
— Δεν χρειάζομαι τίποτα απ’ το κατάστημα.
— Και το μαγιό; Η καινούρια καπελαδούρα; Εγώ πάντως πρέπει να πάρω σορτς και φανέλα.
— Τότε πηγαίνετε και ψωνίστε. Εγώ δεν έρχομαι πουθενά μαζί σας! Ούτε στο κατάστημα, ούτε στην παραλία! Έχω τον δικό μου ωκεανό. Ό,τι έχει να κάνει με αγορές ή ετοιμασίες, να τα κανονίσετε μόνοι σας. Μην με ενοχλήσετε! Έχω πολλή δουλειά.
Ο Νικήτας έμεινε ακίνητος.
— Και τα λεφτά; Ήδη τα πλήρωσα όλα.
— Να τα θεωρείς αποζημίωση για τα διαλυμένα μου νεύρα.
Ο Νικήτας άρχισε να φυσάει δυνατά από τη μύτη, σημάδι ότι είχε πληγωθεί βαθιά. Έκτοτε, σταμάτησε να της μιλά. Η Σβετλάνα δεν είχε κανένα πρόβλημα μ’ αυτό.
Δύο μέρες αργότερα, ολοκλήρωσε τις επαγγελματικές της υποχρεώσεις. Έβαλε ζεστά ρούχα και το λάπτοπ της σε μια βαλίτσα και κάλεσε τον σύζυγό της:
— Ναι; Άλλαξες γνώμη; Δεν είμαι πια θυμωμένος.
— Δεν με νοιάζουν οι θυμοί σου, Νικήτα — απάντησε ψύχραιμα η Σβετλάνα. — Σε πήρα για να σου πω ότι φεύγω για επαγγελματικό ταξίδι. Πόσο θα μείνω; Δεν ξέρω. Μην ξεχάσεις να τσεκάρεις τα e-mail και να πληρώσεις το νοίκι. Αυτά είχα να πω.
Αφού έκλεισε το τηλέφωνο, ένιωσε το στήθος της να ελαφραίνει. Κοίταξε τον εαυτό της στον καθρέφτη και χαμογέλασε αχνά. Ύστερα βγήκε από το διαμέρισμα.
Η μακρά πτήση δεν κατάφερε να μειώσει τη μαγεία της πρώτης επαφής με την ομορφιά. Η εγκατάστασή της στο ξενοδοχείο, η γνωριμία με το πρόγραμμα και τις παροχές πέρασαν σαν να τις ζούσε μέσα σε όνειρο.
Και τότε… ήρθε η στιγμή. Από τη μία πλευρά υψώνονταν καπνίζοντας τα ηφαίστεια. Από την άλλη βρυχιόταν ο ωκεανός. Η Σβετλάνα πήρε βαθιά ανάσα και στάθηκε με δέος μπροστά στη μαγευτική θέα.
Το ηλιοβασίλεμα χρωμάτιζε με βαθύ κόκκινο τις θεόρατες κορυφές της Καμτσάτκα. Κι εκείνη ένιωθε, για πρώτη φορά μετά από καιρό, πως ήταν ζωντανή.
Κι ενώ εκείνη απολάμβανε την ομορφιά του άγριου τοπίου, στην άλλη άκρη του κόσμου, σε μια παραλία γεμάτη ήλιο, ο Νικήτας Σεργκέγεβιτς και ο Μιχαήλ υπέφεραν για τέταρτη συνεχή μέρα από στομαχικές διαταραχές.
Η Πολίνα, όσο μπορούσε, τους φρόντιζε, μουρμουρίζοντας διαρκώς στον πατέρα της πως όλα αυτά συνέβησαν από την τσιγκουνιά του. Το ξενοδοχείο όπου διέμεναν απείχε πολύ από την πολυτελή εικόνα που είχε πλάσει η φαντασία της.
Το είπε χωρίς περιστροφές στον πατέρα της, κι εκείνος την κατηγόρησε για εγωισμό. Ο Μιχαήλ απλώς βασανιζόταν. Εκτός από το στομάχι του, κάτι τον ενοχλούσε φρικτά μέσα στη γενειάδα του…
— Μήπως πρέπει να ξυριστώ; — έκλαιγε γοερά, ξύνοντας το πηγούνι του και τρέχοντας κάθε λίγο στην τουαλέτα. — Κάνε κάτι!
— Τι να κάνω;
— Δώσε μου φάρμακο!
— Δεν ξέρω ποιο…
— Πάρε τηλέφωνο τη μαμά! Εκείνη ξέρει!
— Η μαμά έχει κλειστό το τηλέφωνο.
Αναστέναξαν πολλές φορές όλοι για την απουσία της Σβετλάνα και για το απενεργοποιημένο κινητό της. Οι διακοπές τους είχαν κυριολεκτικά καταλήξει… στην τουαλέτα.
Ένα μήνα αργότερα, η Σβετλάνα γύρισε στο σπίτι. Την περίμεναν με κάποια αμηχανία. Στο τραπέζι υπήρχαν ρολά σούσι και μια πίτα… ελαφρώς καμένη.
— Μετακομίζω μόνιμα στην Καμτσάτκα — δήλωσε χωρίς περιστροφές. — Όποιος θέλει να έρθει μαζί μου, το συζητάμε. Τα υπόλοιπα δεν συζητιούνται.
— Εεε… καλύτερα να έρθουμε για επίσκεψη, μαμά… — μουρμούρισε η Πολίνα με μια μικρή πικρία στη φωνή της, αλλά δεν την κράτησε. Την άφησε να φύγει.
Ο Νικήτας προσπάθησε να της μιλήσει, να διαμαρτυρηθεί, να την εκβιάσει συναισθηματικά… αλλά η Σβετλάνα δεν ζούσε πια στο παρελθόν. Δύο μήνες αργότερα, το διαζύγιο ήταν γεγονός.
Στην άκρη του κόσμου, η ζωή απέκτησε ξανά γεύση. Τη γεύση του αλμυρού ανέμου που χτυπά το πρόσωπο… Και ποιος ξέρει; Ίσως, σε εκείνα τα άγρια τοπία, η Σβετλάνα να συναντήσει το αληθινό της χαμόγελο. Ίσως και την πραγματική της ευτυχία…
