Το κορίτσι προχώρησε μπροστά, μιλώντας ασταμάτητα.
Μέσα σε πέντε λεπτά, ο Αλεξέι ήξερε τα πάντα.
Ήξερε ότι είχε πει στη μητέρα της να μην πίνει κρύο νερό με τόση ζέστη, αλλά εκείνη δεν την άκουσε και δυστυχώς αρρώστησε.
Η Λίζα είχε έρθει στον τάφο της γιαγιάς της, που είχε πεθάνει έναν χρόνο νωρίτερα.
Η γιαγιά, αν ζούσε, θα είχε επιπλήξει τη μητέρα της, και τότε ίσως να μην είχε αρρωστήσει.
Η Λίζα πήγαινε σχολείο εδώ και έναν χρόνο και ονειρευόταν να το τελειώσει με χρυσό μετάλλιο.
Η ψυχή του Αλεξέι ένιωσε μια ξαφνική ανακούφιση.
«Πόσο ειλικρινή είναι τα παιδιά», σκέφτηκε.
Τώρα καταλάβαινε πως θα ήταν ευτυχισμένος αν είχε μια απλή, στοργική σύζυγο και ένα παιδί.
Κάποιον να τον περιμένει στο σπίτι μετά τη δουλειά.
Η Ιρίνα του έμοιαζε με ακριβή κούκλα – και δεν ήθελε καν να ακούσει για παιδιά.
Έλεγε πως μόνο μια ανόητη γυναίκα θα θυσίαζε την ομορφιά της για ένα μωρό που κλαίει.
Είχαν παντρευτεί για πέντε χρόνια.
Και τώρα ο Αλεξέι συνειδητοποιούσε πως δεν είχε ούτε μία ζεστή ανάμνηση από τον γάμο τους.
Άφησε τον κουβά μέσα στον φράχτη, και η Λίζα άρχισε να ποτίζει προσεκτικά τα λουλούδια.
Ο Αλεξέι κοίταξε το μνημείο – και πάγωσε.
Στη φωτογραφία ήταν η γειτόνισσα με την οποία είχε συμφωνήσει να φροντίζει το σπίτι.
Ήταν η μητέρα της Κάτιας.
Έστρεψε το βλέμμα του στο κορίτσι.
—Ήταν η Γκαλίνα Πετρόβνα η γιαγιά σου;
—Ναι.
—Την ήξερες; —ρώτησε ο Αλεξέι.
—Μα γιατί ρωτάς; —γέλασε η Λίζα.
—Σας είδα μόνο στον τάφο της γιαγιάς Γκάλα. Εγώ και η μαμά μου πάντα καθαρίζουμε και φέρνουμε λουλούδια εκεί.
—Εσύ και η μητέρα σου; —ρώτησε μπερδεμένος ο Αλεξέι.
—Ναι, με τη μητέρα μου. Σου το είπα: δεν μου επιτρέπει να πηγαίνω μόνη μου στο νεκροταφείο.
Η μικρή πήρε τον κουβά, κοίταξε γύρω της και είπε:
—Φτάνει τώρα, πρέπει να φύγω τρέχοντας. Αλλιώς η μαμά μου θα ανησυχήσει και θα με ρωτήσει πολλά. Κι εγώ δεν ξέρω να λέω ψέματα.
—Περίμενε, να σε πάω με το αυτοκίνητο —είπε ο Αλεξέι.
Η Λίζα κούνησε το κεφάλι αρνητικά.
—Η μαμά μου είπε να μην μπαίνω σε αυτοκίνητα αγνώστων. Και δεν θέλω να την στενοχωρήσω, γιατί είναι άρρωστη.
Η Λίζα αποχαιρέτησε γρήγορα και έφυγε τρέχοντας.
Ο Αλεξέι επέστρεψε στον τάφο της μητέρας του.
Κάθισε και βυθίστηκε στις σκέψεις του.
«Παράξενο… Η Κάτια δεν έμενε εδώ. Ερχόταν μόνο να δει τη μητέρα της».
«Και τώρα φαίνεται πως μένει εδώ. Και έχει και κόρη…»
Δεν ήξερε ότι η Κάτια είχε παιδί.
Αν και… ποιος ξέρει πόσων χρονών είναι η Λίζα;
Ίσως η Κάτια να παντρεύτηκε και να την απέκτησε.
Σκεπτόμενος έτσι, ο Αλεξέι σηκώθηκε.
Καταλάβαινε πια πως πιθανόν η ίδια η Κάτια φρόντιζε το σπίτι και αυτός της πλήρωνε χωρίς να το ξέρει.
Μα τελικά, ποια η διαφορά σε ποιον πλήρωνε;
Ο Αλεξέι στάθηκε μπροστά στο πατρικό σπίτι.
Η καρδιά του σφίχτηκε.
Το σπίτι έμοιαζε ακριβώς όπως παλιά.
Έμοιαζε σαν να επρόκειτο να βγει η μητέρα του από τη βεράντα, να σκουπίσει τα δάκρυα με την άκρη της ποδιάς της και να τον αγκαλιάσει.
Ο Αλεξέι έμεινε πολλή ώρα στο αυτοκίνητο.
Μα η μητέρα του δεν βγήκε.
Τελικά, κατέβηκε και μπήκε στην αυλή.
Ξαφνιάστηκε: λουλούδια φυτεμένα, ο κήπος περιποιημένος, παντού καθαριότητα και ομορφιά.
«Μπράβο, Κάτια», σκέφτηκε. Έπρεπε να την ανταμείψει.
Και μέσα στο σπίτι ήταν καθαρά και φρέσκα, σαν κάποιος να ζούσε εκεί μέχρι πριν λίγο και να έφυγε για λίγο μόνο.
Ο Αλεξέι κάθισε στο τραπέζι, αλλά δεν άντεξε πολύ.
Έπρεπε να μιλήσει με τη γειτόνισσα για να ξεκαθαρίσει τα πράγματα, κι ύστερα να ξεκουραστεί.
**ΔΙΑΒΑΣΕ ΕΔΩ.**
Την πόρτα άνοιξε η Λίζα.
—Α, εσείς! —είπε γελώντας πονηρά και βάζοντας το δάχτυλο στα χείλη της.
—Μην πείτε στη μαμά ότι με είδατε στο νεκροταφείο!
Ο Αλεξέι έκανε πως κλείνει το στόμα με κλειδί και η Λίζα γέλασε χαρούμενα.
—Περάστε! —ακούστηκε από μέσα.
—Νιώθω καλύτερα, αλλά μην πλησιάζετε πολύ, μην κολλήσετε.
Η Κάτια τον κοίταξε ξαφνιασμένη.
—Εσύ;
Ο Αλεξέι χαμογέλασε.
—Γεια σου.
Κοιτάζοντας γύρω του, ρώτησε:
—Πού είναι ο άντρας σου;
Ήταν περιττή ερώτηση· ήδη καταλάβαινε πως δεν υπήρχε σύζυγος — ίσως να μην υπήρξε ποτέ.
—Αλεξέι… Συγγνώμη που δεν σε ειδοποίησα για τον θάνατο της μητέρας σου.
Με τη δουλειά στην πόλη ήταν δύσκολο, γι’ αυτό ανέλαβα εγώ το σπίτι.
—Λυπάμαι για σένα, Κάτια.
— Και σε ευχαριστώ πολύ για τη φροντίδα.
— Μπήκα μέσα και ένιωσα ότι η μητέρα μου είχε φύγει μόνο για μια στιγμή.
— Όλα είναι τόσο καθαρά, τόσο ζεστά.
— Πόσο σκοπεύεις να μείνεις;
— Όχι πολύ.
— Μόνο για λίγες μέρες.
— Και τι σκοπεύεις να κάνεις με το σπίτι;
— Το πουλάς;
Ο Αλέξης ανασήκωσε τους ώμους του.
— Δεν το έχω σκεφτεί ακόμα.
— Κατερίνα, κοίτα…
Έβγαλε έναν φάκελο.
— Αυτό είναι για σένα.
— Σαν επιβράβευση για τη φροντίδα του σπιτιού.
Έβαλε ένα αρκετά μεγάλο ποσό πάνω στο τραπέζι.
— Αλέξη, τι κάνεις; Δεν χρειάζεται!
— Ευχαριστώ, κύριε Αλέξη! —γέλασε η Λίζα.
— Η μαμά ονειρεύεται εδώ και καιρό να πάρει ένα καινούργιο φόρεμα, και εγώ θέλω ένα ποδήλατο.
Ο Αλέξης γέλασε.
— Μπράβο, Λίζα!
Ήταν ακριβώς όπως εκείνος όταν ήταν παιδί: τα χρήματα δεν τον αποφεύγανε ποτέ.
Το βράδυ, ο Αλέξης άρχισε να νιώθει άσχημα.
Φαινόταν ότι αρρώστησε.
Είχε υψηλό πυρετό.
Ήξερε πού η μητέρα του φύλαγε πάντα το θερμόμετρο· το βρήκε, μέτρησε τη θερμοκρασία και κατάλαβε ότι έπρεπε να πάρει μέτρα.
Μη ξέροντας ποια φάρμακα να πάρει, έστειλε ένα SMS στην Κατερίνα: «Τι πρέπει να πάρω για υψηλό πυρετό;»
Δέκα λεπτά αργότερα, οι γειτόνισσες ήταν ήδη μαζί του.
— Θεέ μου!
— Γιατί μπήκες στο σπίτι;
— Με κόλλησες;
— Ε, κι εσύ δεν είσαι καλά;
— Μην ανησυχείς.
— Νιώθω καλύτερα τώρα.
Η Κατερίνα του πρόσφερε τα χάπια και η Λίζα του ετοίμασε τσάι.
— Θα καώ!
— Ποιος; Η Λίζα;
— Όχι, εγώ θα καώ! Αυτή είναι ειδική σε όλα!
Ο Αλέξης χαμογέλασε.
Φαινόταν να ακούει έναν ήχο στο μυαλό του, σαν στην παιδική του ηλικία.
Οι σκέψεις του έγιναν ξαφνικά καθαρές.
— Κατερίνα.
Αυτή τον κοίταξε με ανησυχία.
— Τι συνέβη;
— Πότε γεννήθηκε η Λίζα;
Η Κατερίνα κάθισε κουρασμένη σε μια καρέκλα.
— Γιατί θέλεις να το ξέρεις;
— Κατερίνα;
Η γυναίκα γύρισε προς την κόρη της.
— Λίζα, τρέξε στο κατάστημα, πάρε λεμόνια και κάτι να πιούμε.
— Εντάξει, μαμά.
Μετά την έξοδο της Λίζας, η Κατερίνα άρχισε:
— Αλέξη, να βάλουμε τα πράγματα στη θέση τους από την αρχή: η Λίζα δεν έχει καμία σχέση μαζί σου.
— Δεν θέλουμε τίποτα από σένα.
— Έχουμε ό,τι χρειαζόμαστε.
— Ξέχασέ το.
— Πώς; Δηλαδή είναι αλήθεια;
— Κατερίνα, καταλαβαίνεις τι λες;
— Γιατί δεν με πήρες τηλέφωνο;
— Γιατί δεν μου το είπες;
Ο Αλέξης σηκώθηκε απότομα.
— Εγώ αποφάσισα μόνη μου να μείνω με το παιδί.
— Εσύ δεν είχες καμία συμμετοχή.
— Δεν σκέφτηκα ποτέ ότι θα γύρναγες.
— Και πόσο μάλλον ότι θα σε ενδιέφερε.
Ο Αλέξης ξανακάθισε.
— Τότε σε πλήγωσα την ψυχή…
Η Κατερίνα ανασήκωσε τους ώμους.
— Το έχω ξεπεράσει. Το βλέπεις καθαρά.
Ο Αλέξης σιώπησε.
Βρισκόταν σε κατάσταση σοκ.
Όλα αυτά τα χρόνια είχε ζήσει μια ψεύτικη ζωή, και η αληθινή ζωή ήταν εδώ, στο σπίτι, μπροστά του, μέσα από τη Λίζα και την Κατερίνα.
Τώρα, κοιτώντας την, συνειδητοποιούσε: τι άλλο θα μπορούσε να επιθυμεί;
Τίποτα.
Δεν χρειαζόταν τίποτα άλλο πια.
— Αλέξη;
— Τι θα κάνεις;
— Παρακαλώ, μην πεις τίποτα στη Λίζα.
— Αν φύγεις και σε περιμένει, θα υποφέρει.
— Όχι, Κατερίνα, αυτό δεν θα συμβεί.
— Πώς μπόρεσες να το σκεφτείς για μένα;
— Ούτε εγώ ξέρω ακριβώς τι να κάνω…
Το βράδυ εκείνο, ο Αλέξης ονειρεύτηκε τη μητέρα του.
Αυτή του χαμογελούσε, χαρούμενη, και του έλεγε ότι πάντα ονειρευόταν να έχει μια εγγονή σαν τη Λίζα.
Ο Αλέξης έφυγε μετά από τρεις μέρες.
Η Κατερίνα καθόταν στο τραπέζι και τον άκουγε.
— Οπότε έτσι: θα τακτοποιήσω μερικά πράγματα και θα επιστρέψω.
— Θα διαρκέσει μια εβδομάδα, ίσως λίγο περισσότερο.
— Αλλά επιστρέφω, και όχι μόνο για να επισκεφθώ.
— Έρχομαι για να τις φέρω και πάλι στη ζωή μου.
— Υπόσχομαι ότι δεν θα πω τίποτα στη Λίζα αν… αν δεν πετύχει μεταξύ μας.
— Αλλά θα βοηθήσω ούτως ή άλλως.
— Κατερίνα, πες μου, έχω κάποια ευκαιρία;
— Μια ευκαιρία να είμαστε ευτυχισμένοι, να γίνουμε μια οικογένεια.
Η Κατερίνα ανασήκωσε τους ώμους και σκούπισε ένα δάκρυ.
— Δεν ξέρω, Αλέξη.
Επέστρεψε μόλις μετά από τρεις εβδομάδες.
Σταμάτησε το αυτοκίνητο, όχι στο σπίτι του, αλλά στο σπίτι της Κατερίνας.
Έβγαλε από το πορτμπαγκάζ μεγάλες τσάντες με δώρα για τη Λίζα και την Κατερίνα.
Μπήκε μέσα στο σπίτι.
— Καλημέρα.
Η Κατερίνα έραβε κάτι.
Σήκωσε το βλέμμα και του χαμογέλασε αδύναμα.
— Ήρθες;
— Σου είπα ότι θα γύριζα.
— Πού είναι…
Η Λίζα εμφανίστηκε στο δωμάτιο.
— Καλημέρα, κύριε Αλέξη.
Η Κατερίνα σηκώθηκε.
— Σκέφτηκα όλα όσα μου είπες και…
— Λίζα, θέλω να σου παρουσιάσω τον πατέρα σου.
Ο Αλέξης άφησε τις τσάντες από τα χέρια του.
— Ευχαριστώ, —ψιθύρισε εκείνος.
Μια εβδομάδα αργότερα, έφυγαν μαζί.
Έβαλαν και τα δύο σπίτια προς πώληση.
Αποφάσισαν να αρχίσουν μια νέα ζωή από την αρχή.
Η Λίζα ήταν ακόμα λίγο ντροπαλή.
Κάποιες φορές τον αποκαλούσε «μπαμπά», άλλες φορές «κύριε Αλέξη».
Αλλά εκείνος γελούσε, τις αγκάλιαζε και ήξερε: τώρα όλα θα ήταν όπως έπρεπε να είναι από την αρχή.
Αν σου άρεσε η ιστορία, μην ξεχάσεις να την μοιραστείς με τους φίλους σου!
