Όταν η Μέρλιν συμφώνησε να φεύγει από το ίδιο της το σπίτι κάθε Σαββατοκύριακο, ώστε ο σύζυγός της να μπορεί να περνάει χρόνο με τον γιο του, πίστευε πως έδειχνε κατανόηση και αγάπη.
Ότι έκανε μια θυσία για χάρη της οικογένειας. Ωστόσο, μετά από μήνες αυτού του παράξενου καθεστώτος, επέστρεψε ξαφνικά και αντίκρισε την αλήθεια που δεν είχε ποτέ φανταστεί.
Πίστευα πως ο εξάμηνος γάμος μου με τον Σκοτ στηριζόταν σε γερά θεμέλια. Είχαμε σχέση για δύο χρόνια πριν παντρευτούμε, και σ’ αυτό το διάστημα γνώρισα και τον εξάχρονο γιο του, τον Μπεν.
Ένα παιδί γλυκό και ντροπαλό, με ξανθά μαλλιά σαν του πατέρα του και ένα χαμόγελο που μπορούσε να λιώσει και τον πιο σκληρό πάγο.
Η μητέρα του, η Πατρίσια, φαινόταν αρχικά να με συμπαθεί. Όταν μου έφερνε τον μικρό, συχνά με ρωτούσε για τη δουλειά μου ως καθηγήτρια λυκείου, μιλώντας μου με ευγένεια.
— Είσαι τόσο καλή με τον Μπεν, μου είχε πει κάποτε, βλέποντας τον γιο της να μου δείχνει γεμάτος περηφάνια το νέο του κατασκεύασμα από τουβλάκια Lego. — Είναι τυχερός που έχει ακόμα ένα θετικό πρότυπο στη ζωή του.
Μετά τον γάμο, η ευγένεια αυτή εξαφανίστηκε. Άρχισα να τη βλέπω όλο και πιο σπάνια. Και τότε, λίγους μήνες αργότερα, ο Σκοτ μού πέταξε μια «βόμβα».
Ήταν ένα ήσυχο ανοιξιάτικο βράδυ Τρίτης. Βρισκόμασταν και οι δύο στην κουζίνα — εγώ ετοίμαζα το δείπνο κοιτάζοντας περιστασιακά έξω από το παράθυρο τη βροχή που έπεφτε απαλά, ενώ εκείνος προσπαθούσε να επισκευάσει ένα χερούλι ντουλαπιού που είχε ξεκολλήσει.
Ξαφνικά καθάρισε τον λαιμό του. Σήκωσα το βλέμμα, με απορία.
— Αγάπη μου… σκέφτηκα πως ίσως θα ήταν καλύτερα να πηγαίνεις τα Σαββατοκύριακα στους γονείς σου, είπε χωρίς να με κοιτάζει, με τα μάτια του καρφωμένα στο ντουλάπι.
Ανοιγόκλεισα τα μάτια. — Συγγνώμη; Τι είπες; Γιατί;
Αναστέναξε βαθιά και στάθηκε όρθιος, κρατώντας ακόμα το χερούλι με τα δυο του χέρια, σαν να του έδινε θάρρος.
— Η Πατρίσια δεν θέλει ο Μπεν να έχει επαφή μαζί σου. Λέει πως τον μπερδεύει. Αν μάθει ότι είσαι παρούσα όταν έρχεται, θα προκαλέσει φασαρίες. Θέλω μόνο λίγη ηρεμία.
Άφησα κάτω το μαχαίρι και πήρα μια πετσέτα να σκουπίσω τα χέρια μου.
— Δεν το καταλαβαίνω — είπα σαστισμένη. — Ο Μπεν κι εγώ περνάμε υπέροχα μαζί. Του άρεσαν τόσο πολύ τα επιστημονικά πειράματα που κάναμε το προηγούμενο Σαββατοκύριακο. Θυμάσαι πώς ενθουσιάστηκε με το ηφαίστειο που φτιάξαμε; Και πόσο του αρέσει το φαγητό μου!
— Ξέρω, το ξέρω… — απάντησε ο Σκοτ, αφήνοντας το χερούλι στον πάγκο και περνώντας το χέρι του μέσα από τα γκρίζα μαλλιά του. — Απλώς… τώρα που είμαστε παντρεμένοι, λέει ότι αλλάζει το πράγμα. Δεν θέλει ο Μπεν να νομίζει ότι είσαι η μητέρα του.
— Μα είμαι η μητριά του. Αυτό δεν σημαίνει κάτι;
— Είναι παράλογο, το ξέρω. Αλλά μόνο για λίγο. Μέχρι να ηρεμήσει. Ξέρεις πώς γίνεται όταν δεν περνάει το δικό της. Έχει απειλήσει ότι θα μου περιορίσει τον χρόνο με τον Μπεν.
— Και η λύση σου είναι να διώχνεις τη γυναίκα σου από το ίδιο της το σπίτι κάθε Σαββατοκύριακο; — ρώτησα σφίγγοντας τα χείλη.
— Όχι να τη διώχνω… Απλώς να κάνεις ένα διάλειμμα. Θα πηγαίνεις στους γονείς σου. Δεν θα τους πείραζε να σε βλέπουν πιο συχνά, έτσι δεν είναι;
Δεν μου άρεσε αυτό που άκουγα, αλλά δεν ήθελα να είμαι η αιτία που ο Σκοτ θα έχανε χρόνο με τον γιο του. Ένιωθα σαν να μην είχα άλλη επιλογή.
Έτσι, εκείνη την Παρασκευή ετοίμασα μια μικρή βαλίτσα και οδήγησα στο πατρικό μου, μόλις 20 λεπτά μακριά. Πέρασα από τις γνωστές γειτονιές και το πάρκο όπου μου είχε κάνει πρόταση γάμου.
Η μητέρα μου άνοιξε την πόρτα και συνοφρυώθηκε αμέσως.
— Μέρλιν; Τι κάνεις εδώ; Τι συνέβη;
— Συγγνώμη που δεν τηλεφώνησα. Απλώς είπα να σας επισκεφθώ για το Σαββατοκύριακο, της είπα, προσποιούμενη ένα χαμόγελο. — Μου έλειψαν οι αγαπημένοι μου γονείς.
Δεν είπε τίποτα. Αλλά ήξερα πως δεν με πίστεψε.
Τα Σαββατοκύριακα έγιναν συνήθεια. Και οι εβδομάδες κύλησαν.
Κάθε Παρασκευή η ίδια σκηνή: έφτιαχνα τη βαλίτσα μου σαν εξόριστη από το ίδιο μου το σπίτι — ένα σπίτι που είχα αγοράσει πριν καν γνωρίσω τον Σκοτ.
Μέχρι που κάποια στιγμή κάτι μέσα μου έσπασε.
Εκείνο το βράδυ γύρισα το αυτοκίνητο και επέστρεψα στο σπίτι. Μόλις μπήκα, επικράτησε μια περίεργη, ανησυχητική σιγή.
Και τότε τους είδα.
Ο Σκοτ καθόταν στον καναπέ με την Πατρίσια στην αγκαλιά του. Εκείνη φορούσε τις ΔΙΚΕΣ ΜΟΥ πιτζάμες.
— Τι στο καλό συμβαίνει εδώ;! — φώναξα.
Ο Σκοτ πετάχτηκε επάνω και χτύπησε το γόνατό του στο τραπεζάκι.
— Μέρλιν! Εσύ… έπρεπε να είσαι στους γονείς σου!
Δεν του έριξα ούτε μια ματιά. Τα μάτια μου καρφώθηκαν στην Πατρίσια, η οποία με κοιτούσε μ’ ένα αυτάρεσκο χαμόγελο.
— Ωχ, κάποια βγήκε από το σενάριο, είπε ειρωνικά.
— Πού είναι ο Μπεν;
— Στη μητέρα μου, απάντησε η Πατρίσια. — Κάθε Παρασκευή βλέπουν ταινία μαζί. Δεν στο είπε ο Σκοτ;
Και τότε όλα τα κομμάτια του παζλ ήρθαν στη θέση τους.
— Δεν επρόκειτο ποτέ για τον Μπεν, έτσι δεν είναι;
— Εξυπνούλα είσαι, παραδέχτηκε χαμογελώντας ειρωνικά.
Ο Σκοτ προσπαθούσε να ψελλίσει κάτι, αλλά δεν τον άκουγα πια. Έβγαλα το κινητό μου και πάτησα «αναπαραγωγή» σε μια ηχογράφηση που είχα κάνει την προηγούμενη εβδομάδα.
— Σ’ αγαπώ, Μέρλιν. Η Πατρίσια είναι, όπως πάντα, εγωίστρια και κακιά. Είναι μόνο για λίγο, μέχρι να μεγαλώσει ο Μπεν και να καταλάβει καλύτερα. Και τότε θα μπορέσουμε να κάνουμε τα δικά μας παιδιά. Είσαι η αγάπη της ζωής μου.
Το πρόσωπο της Πατρίσιας άδειασε από κάθε χρώμα. Και μετά άρπαξε ένα παντόφλα και την εκσφενδόνισε προς τον Σκοτ.
— Ψεύτη, αχρείε!
Ξέσπασα σε γέλια. Τα επόμενα 15 λεπτά τα πέρασα πετώντας τα πράγματα του Σκοτ έξω από το παράθυρο.
— Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε από τη ζωή μου!
— Σε παρακαλώ, Μέρλιν. Ποτέ δεν ήθελα να σε πληγώσω!
— Δεν θέλω να ακούσω τίποτα από εσένα, εκτός αν έρθει μέσω του δικηγόρου σου, του είπα και έκλεισα την πόρτα πίσω μου με δύναμη.
Ένα λεπτό αργότερα, το τηλέφωνό μου δόνησε.
«Όλα καλά; Δεν έφτασες ποτέ σε εμάς.»
Χαμογέλασα και απάντησα:
«Όλα είναι τέλεια, μαμά. Κανείς δεν θα με διώξει ποτέ ξανά από το σπίτι μου.»
