Όταν η Μέριλιν συμφώνησε να φεύγει κάθε Σαββατοκύριακο από το ίδιο της το σπίτι για να μπορεί ο σύζυγός της να περνά χρόνο με τον γιο του, πίστευε πως έδειχνε κατανόηση και σεβασμό στις ανάγκες της οικογένειας.
Δεν της περνούσε καν από το μυαλό ότι η αλήθεια ήταν πολύ διαφορετική. Μετά από μήνες αυτής της ιδιόρρυθμης συμφωνίας, αποφάσισε απροειδοποίητα να επιστρέψει σπίτι της και τότε ανακάλυψε τι πραγματικά συνέβαινε πίσω από την πλάτη της.
Πίστευα πως ο γάμος μου με τον Σκοτ, αν και μόλις έξι μηνών, είχε γερά θεμέλια. Ήμασταν μαζί για δύο χρόνια πριν παντρευτούμε και σε εκείνο το διάστημα γνώρισα τον εξάχρονο γιο του, τον Μπεν.
Ένα γλυκό, ντροπαλό αγοράκι με ξανθά μαλλιά σαν του πατέρα του και ένα χαμόγελο τόσο φωτεινό που μπορούσε να λιώσει ακόμα και την πιο παγωμένη καρδιά.
Η μητέρα του, η Πατρίσια, τότε φαινόταν πως δεν είχε κανένα πρόβλημα με μένα. Μιλούσε φιλικά μαζί μου κατά τη διάρκεια της παράδοσης του παιδιού, ρωτούσε για τη δουλειά μου ως καθηγήτρια σε λύκειο, και κάποτε μάλιστα μου είπε:
«Είσαι τόσο καλή με τον Μπεν. Είναι υπέροχο που έχει κι έναν ακόμα θετικό άνθρωπο στη ζωή του.»
Όμως αυτή η ευγένεια δεν κράτησε για πολύ. Μετά τον γάμο μας, οι εμφανίσεις της άρχισαν να αραιώνουν, και λίγους μήνες αργότερα, ο Σκοτ μου αποκάλυψε κάτι που με σόκαρε.
Ήταν ένα ήσυχο ανοιξιάτικο βράδυ, Τρίτη. Ήμασταν και οι δύο στην κουζίνα — εγώ ετοίμαζα το βραδινό, ενώ εκείνος προσπαθούσε να επισκευάσει ένα σπασμένο χερούλι από το ντουλάπι. Από το παράθυρο έβλεπα τη βροχή που έπεφτε απαλά στον κήπο μας.
Ξαφνικά καθάρισε τον λαιμό του και γύρισα να τον κοιτάξω, σηκώνοντας το φρύδι με απορία.
«Αγάπη μου, νομίζω ότι θα ήταν καλύτερα να πηγαίνεις στους γονείς σου τα Σαββατοκύριακα», είπε χωρίς να σηκώσει τα μάτια του από το ντουλάπι.
Τον κοίταξα αποσβολωμένη. «Συγγνώμη; Τι είπες; Γιατί;»
Αναστέναξε, σηκώθηκε και έπαιζε νευρικά με το χερούλι στα χέρια του. «Η Πατρίσια δεν θέλει να βρίσκεται ο Μπεν κοντά σου. Λέει πως τον μπερδεύει. Αν μάθει ότι είσαι εδώ όταν έρχεται, θα δημιουργήσει προβλήματα. Δεν θέλω εντάσεις.»
Άφησα το μαχαίρι στον πάγκο και σκούπισα τα χέρια μου με μια πετσέτα.
«Δεν καταλαβαίνω», είπα. «Ο Μπεν κι εγώ τα πάμε θαυμάσια. Του άρεσαν πολύ τα πειράματα που κάναμε το περασμένο Σαββατοκύριακο. Θυμάσαι πόσο ενθουσιασμένος ήταν όταν φτιάξαμε εκείνο το ηφαίστειο; Έμαθε τόσα πράγματα! Και του αρέσει το φαγητό μου.»
«Το ξέρω, το ξέρω», άφησε το χερούλι στον πάγκο και πέρασε τα δάχτυλά του μέσα από τα γκρίζα μαλλιά του. «Απλώς… τώρα είμαστε παντρεμένοι και εκείνη λέει πως δεν θέλει να νομίζει ο Μπεν ότι είσαι η μητέρα του.»
«Μα είμαι η μητριά του. Αυτό ακριβώς σημαίνει ο ρόλος μου τώρα.»
«Το ξέρω, είναι γελοίο. Αλλά είναι προσωρινό — μέχρι να ηρεμήσει η Πατρίσια. Σε παρακαλώ… Ξέρεις πώς γίνεται όταν δεν περνάει το δικό της. Απειλεί να μειώσει τον χρόνο που περνάω με τον Μπεν.»
«Κι έτσι η λύση είναι να διώχνεις τη γυναίκα σου από το ίδιο της το σπίτι κάθε Σαββατοκύριακο;» είπα με ύφος γεμάτο δυσπιστία, ενώ ξανάβαζα την πετσέτα στη θέση της.
«Δεν σε διώχνω», απάντησε απολογητικά. «Απλώς… μια μικρή ανάπαυλα τα Σαββατοκύριακα. Πήγαινε στους γονείς σου. Δεν θα χαρούν να σε βλέπουν πιο συχνά;»
Όλο αυτό μου φαινόταν βαθιά άδικο, αλλά δεν ήθελα να είμαι εγώ η αιτία που ο Σκοτ θα έχανε χρόνο με τον γιο του. Ένιωθα παγιδευμένη, σχεδόν υποχρεωμένη να συμφωνήσω.
Έτσι κάθε Παρασκευή μάζευα τα πράγματά μου και έφευγα για το πατρικό μου, μόλις 20 λεπτά μακριά, περνώντας από τις γνώριμες γειτονιές και το πάρκο όπου μου είχε κάνει πρόταση γάμου ο Σκοτ.
Η μητέρα μου άνοιξε την πόρτα και αμέσως το πρόσωπό της σκιάστηκε από ανησυχία. «Μέριλιν; Τι κάνεις εδώ; Όλα καλά;»
«Συγγνώμη που δεν πήρα τηλέφωνο. Είπα να σας επισκεφθώ για το Σαββατοκύριακο», απάντησα με ένα βεβιασμένο χαμόγελο. «Ήθελα να περάσω λίγο χρόνο με τους αγαπημένους μου γονείς.»
Μπήκα μέσα και ευτυχώς εκείνη δεν είπε τίποτα άλλο — τουλάχιστον εκείνο το βράδυ. Όμως το επόμενο πρωί, στο πρωινό, δεν άντεξε και με ρώτησε την αλήθεια.
Της τα είπα όλα.
«Γιατί ΕΣΥ πρέπει να φεύγεις; Είναι το σπίτι ΣΟΥ», είπε καθώς άπλωνε με θυμό το βούτυρο στην φρυγανιά της. «Όταν ήμουν στην ηλικία σου, ο Χένρι ποτέ δεν θα μου ζητούσε να φύγω από το σπίτι μας. Για κανέναν.»
«Είναι μόνο προσωρινό», είπα ψέματα και έσπρωξα τα αυγά στο πιάτο μου. «Η Πατρίσια περνάει δύσκολα. Έτσι είναι πιο εύκολο.»
«Εύκολο για ποιον;» με ρώτησε ήρεμα, αλλά με τόνο αποφασιστικό. «Κάτι εδώ δεν μου αρέσει καθόλου, κορίτσι μου.»
«Το ξέρω… Απλώς, μπορούμε να μην το συζητήσουμε άλλο;» ψιθύρισα, και εκείνη, ευτυχώς, συμφώνησε.
Αλλά τα λίγα Σαββατοκύριακα έγιναν όλα τα Σαββατοκύριακα. Και οι μήνες περνούσαν.
Κάθε Παρασκευή, ένιωθα σαν να με διώχνουν από το ίδιο μου το σπίτι — το σπίτι που είχα αγοράσει πολύ πριν γνωρίσω τον Σκοτ.
Δεν ήταν δίκαιο. Αλλά, σύμφωνα με τον ίδιο, η Πατρίσια ήταν ευχαριστημένη με τη ρύθμιση αυτή, οπότε «έπρεπε» να συνεχιστεί. Συνεχώς μου έλεγε ότι με αγαπά και ότι τον πονάει που η πρώην του συμπεριφέρεται έτσι.
Αλλά όλα αυτά… ήταν «για το καλό του Μπεν».
Προσπαθούσα να είμαι κατανοητική, γιατί ο τρόπος που μου μιλούσε με έπειθε. Τον αγαπούσα. Αγαπούσα και τον Μπεν. Όμως πόσα μπορούσα ακόμα να αντέξω; Δεν ήξερα πότε θα έφτανα στα όριά μου.
Και τελικά, αυτό συνέβη ένα Παρασκευοαπόγευμα. Ήμουν μόλις πέντε λεπτά μακριά από το σπίτι των γονιών μου όταν με διαπέρασε μια σκέψη: «Είσαι ηλίθια;» Γιατί το δεχόμουν αυτό; Αυτό δεν ήταν φυσιολογικό!
Δεν μπορούσα πια να δικαιολογήσω αυτή την αρρωστημένη συμφωνία. Γύρισα απότομα το τιμόνι, πήρα τον δρόμο της επιστροφής και οδήγησα κατευθείαν πίσω στο σπίτι μου. Πάρκαρα στο δικό μας πάρκινγκ και χρησιμοποίησα τα κλειδιά μου για να ανοίξω την πόρτα…
Από τη στιγμή που στάθηκα μπροστά στην εξώπορτα, κάτι δεν μου καθόταν καλά. Το σπίτι ήταν αφύσικα ήσυχο για ένα βράδυ Παρασκευής.
Με ένα εξάχρονο παιδί που λάτρευε να βλέπει κινούμενα σχέδια στην τηλεόραση, περίμενα να ακούω γέλια, φωνές, τον ήχο της τηλεόρασης στο φουλ. Αλλά τίποτα. Μια ανησυχητική, σχεδόν αποπνικτική ησυχία απλωνόταν παντού.
Μόλις πέρασα το κατώφλι του σαλονιού, η εικόνα που αντίκρισα μου ξεκαθάρισε τα πάντα. Ο Μπεν δεν ήταν πουθενά. Καμία ένδειξη ότι ένα παιδί κυκλοφορούσε στον χώρο. Όμως υπήρχε κάποιος άλλος.
Ο Σκοτ καθόταν στον καναπέ μας — με άνεση, λες και δεν είχε γίνει τίποτα — με το χέρι του χαλαρά περασμένο γύρω από την Πατρίσια. Εκείνη φορούσε τις δικές μου πυτζάμες.
Τις μεταξωτές, ακριβές πυτζάμες που είχα αγοράσει πρόσφατα για μένα, γιατί είχα ανάγκη να νιώσω κάτι όμορφο. Κάτι δικό μου.
«Τι στο διάβολο γίνεται εδώ;» φώναξα με φωνή γεμάτη οργή και δυσπιστία.
Ο Σκοτ πετάχτηκε όρθιος σαν να τον χτύπησε ρεύμα, παραπατώντας και χτυπώντας το γόνατό του στο τραπεζάκι του σαλονιού. «Μαρίλιν! Εσύ… δεν έπρεπε να είσαι στους γονείς σου;» ψέλλισε, κουτσαίνοντας προς το μέρος μου, σαν να πίστευε ότι λίγα βήματα θα διόρθωναν την προδοσία.
Αρνήθηκα να του δώσω έστω και μια ματιά. Τα μάτια μου ήταν καρφωμένα πάνω στην Πατρίσια. Εκείνη δεν είχε κουνηθεί καν. Χαμογελούσε – ειρωνικά – και χάιδευε αργά το μεταξωτό ύφασμα του πουκαμίσου της.
«Μμμ… Μάλλον κάποιος ξέφυγε από το σενάριο», είπε με μια ειρωνεία που μου έσπασε τα νεύρα.
«Πού είναι ο Μπεν;» τη ρώτησα ψυχρά.
«Στη μητέρα μου», απάντησε με απόλυτη ψυχραιμία, σταυρώνοντας τα πόδια της. «Κάθε Παρασκευή είναι εκεί. Έχουν καθιερώσει βραδιά ταινίας. Δεν στο είπε ο Σκοτ;» Στράφηκε σε αυτόν με προσποιητή αθωότητα. «Αχ, αγάπη μου… Μην μου πεις ότι είπες ψέματα στη νέα σου γυναίκα;»
Και τότε όλα άρχισαν να ενώνονται στο μυαλό μου σαν κομμάτια παζλ. «Ποτέ δεν επρόκειτο για τον Μπεν, έτσι;» είπα, κοιτώντας την κατάματα.
«Είσαι πιο έξυπνη απ’ όσο δείχνεις», απάντησε εκείνη με ένα σαρδόνιο χαμόγελο, καθώς σηκωνόταν από τον καναπέ.
«Εγώ είπα στον Σκοτ πως, αν ήθελε δεύτερη ευκαιρία μαζί μου, θα έπρεπε να περάσουμε ένα σαββατοκύριακο μαζί, για να δούμε αν αξίζει να το ξαναπροσπαθήσουμε. Η ιδέα να σε ξεφορτωθεί ήταν δική του. Πάντα είχε ένα ταλέντο για… δημιουργικές λύσεις.»
Έσκασα ένα γέλιο — βαρύ, κούφιο, γεμάτο ειρωνεία και πίκρα. «Αυτό είναι πραγματικά ενδιαφέρον», του είπα και έβγαλα το κινητό μου. «Γιατί ο Σκοτ μου είπε κάτι τελείως διαφορετικό.»
Πάτησα το κουμπί αναπαραγωγής και η ηχογράφηση από την προηγούμενη εβδομάδα γέμισε τον χώρο.
Δεν ήξερα τότε γιατί είχα νιώσει την ανάγκη να τον ηχογραφήσω κρυφά, αλλά τώρα ευχαριστούσα τον εαυτό μου. Ήξερα πως η σχέση μας είχε τελειώσει, αλλά δεν θα τους άφηνα να βγουν ανέγγιχτοι από αυτό.
Η φωνή του Σκοτ αντήχησε ξεκάθαρη:
«Σ’ αγαπώ, Μαρίλιν. Η Πατρίσια είναι απλώς ο εαυτός της — εγωίστρια και μικροπρεπής. Το κάνω όλο αυτό μόνο μέχρι ο Μπεν να μεγαλώσει λίγο και να μπορεί να καταλάβει. Μετά όλα θα είναι όπως πριν. Θα κάνουμε δικά μας παιδιά. Εσύ είσαι η αγάπη της ζωής μου.»
Το χαμόγελο της Πατρίσια εξαφανίστηκε ακαριαία. Το πρόσωπό της στράβωσε. Και τότε, σε μια έκρηξη θυμού, έσκυψε, έβγαλε έναν από τους παντόφλες της και τον πέταξε με δύναμη στον Σκοτ.
«Ψεύτη! Έπαιζες και με τις δύο; Είσαι αξιολύπητος!»
Ο Σκοτ έσκυψε για να τον αποφύγει, και η παντόφλα χτύπησε μια πορσελάνινη φιγούρα στο τζάκι. Έπεσε και έσπασε με κρότο στο πάτωμα. Δεν με ένοιαξε καθόλου. Ήταν ένα άθλιο διακοσμητικό που μου είχε φέρει η μάνα του — και πάντα το μισούσα.
Η Πατρίσια κινήθηκε γρήγορα, άρπαξε την τσάντα της και με έσπρωξε για να φύγει από την πόρτα.
«Κράτα τις πυτζάμες μου! Ξέρω ότι δεν μπορείς να τις αγοράσεις μόνη σου!» της φώναξα, ξέροντας ότι αυτό θα την τσούξει.
Σταμάτησε για μια στιγμή, σαν να ήθελε να απαντήσει, αλλά τελικά έφυγε χωρίς να γυρίσει να με κοιτάξει. Μόλις εξαφανίστηκε, ανέβηκα τη σκάλα προς το υπνοδωμάτιο. Ο Σκοτ με ακολούθησε, λέγοντας συνεχώς το όνομά μου.
Δεν γύρισα να τον κοιτάξω. Πήγα κατευθείαν στην ντουλάπα του, άνοιξα τις πόρτες και άρχισα να πετάω τα ακριβά του πόλο, το ένα μετά το άλλο, από το παράθυρο.
«Τι κάνεις εκεί;!» φώναξε έντρομος.
Γύρισα και σήκωσα το χέρι μου. «Αν κάνεις ένα ακόμα βήμα, θα αρχίσω να ουρλιάζω, και ξέρεις πολύ καλά πως η κουτσομπόλα από απέναντι θα καλέσει την αστυνομία πριν πεις “συγγνώμη”.»
Σταμάτησε επιτόπου, ανήμπορος. Αλλά εγώ συνέχισα. Έριξα τα κοστούμια του, τα παπούτσια του, τη συλλογή με τα ρολόγια του, τις μπάλες του γκολφ και τις βαλίτσες του. Όλα στον κήπο.
«Μάζεψε τα σκουπίδια σου από το γρασίδι μου και φύγε από τη ζωή μου», είπα με φωνή που έσταζε παγερή αποφασιστικότητα.
«Σε παρακαλώ… άκουσέ με», ψέλλισε για τελευταία φορά. «Το έκανα για τον Μπεν. Δεν έπαιζα και με τις δύο. Έπαιζα μόνο με εκείνη.»
«ΒΟΥΛΩΣΕ ΤΟ ΚΑΙ ΒΓΑΙΝΕ ΑΠΟ ΤΟ ΣΠΙΤΙ ΜΟΥ!» φώναξα τόσο δυνατά που ήμουν σίγουρη πως όλη η γειτονιά άκουσε.
Με κοίταξε για μια τελευταία φορά, τα μάτια του γεμάτα απόγνωση. Και μετά γύρισε και έφυγε.
Οι γείτονες είχαν ήδη αρχίσει να μαζεύονται στις βεράντες τους, παρακολουθώντας τη σκηνή σαν θεατρική παράσταση. Είδαν τον Σκοτ να σκύβει, να μαζεύει τα πράγματά του και να τα πετά στο αυτοκίνητο.
Πριν φύγει, γύρισε και με κοίταξε.
«Μαρίλιν, σε παρακαλώ… μπορούμε να το φτιάξουμε. Θα σου τα εξηγήσω όλα. Δεν ήθελα ποτέ να σε πληγώσω. Ήθελα μόνο να είναι όλοι ευτυχισμένοι», είπε με σπασμένη φωνή.
«Το μόνο που θέλω να ακούσω από σένα από εδώ και πέρα είναι ο ήχος των δικηγόρων σου», του απάντησα και έκλεισα την πόρτα κατάμουτρα.
Έμεινα για λίγες στιγμές ακουμπισμένη πίσω από την πόρτα, προσπαθώντας να ξαναβρώ την αναπνοή μου καθώς το αδρεναλίνη έφευγε από μέσα μου.
Λίγο αργότερα, ένιωσα το κινητό μου να δονείται στην τσέπη. Ήταν μήνυμα από τη μαμά μου. Φαινόταν ανήσυχη, μιας και δεν είχα φτάσει ποτέ στο σπίτι της.
**«Όλα καλά; Δεν ήρθες ποτέ.»**
Χαμογέλασα και απάντησα:
**«Όλα τέλεια, μαμά. Κανείς δεν θα με πετάξει ξανά από το σπίτι μου.»**
