**Τι είναι ο καρκίνος του παγκρέατος;**
Ο καρκίνος του παγκρέατος αναπτύσσεται όταν τα κύτταρα στον αδένα του παγκρέατος υφίστανται μεταλλάξεις (αλλαγές) και αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα, σχηματίζοντας έναν όγκο.
Ο αδένας του παγκρέατος βρίσκεται στην κοιλιακή χώρα (κοιλιακή κοιλότητα), ανάμεσα στη σπονδυλική στήλη και το στομάχι.
Ο παγκρεας παράγει ορμόνες που ρυθμίζουν τα επίπεδα του σακχάρου στο αίμα, καθώς και ένζυμα που βοηθούν στην πέψη των τροφών.
Οι όγκοι του παγκρέατος στα αρχικά στάδια δεν είναι πάντα ορατοί στις απεικονιστικές εξετάσεις. Γι’ αυτόν τον λόγο, πολλοί ασθενείς δεν λαμβάνουν διάγνωση μέχρι να εξελιχθεί ο καρκίνος και να προχωρήσει σε πιο προχωρημένο στάδιο.
**Ποια είναι τα συμπτώματα του καρκίνου του παγκρέατος;**
Δυστυχώς, ο καρκίνος του παγκρέατος δεν έχει εμφανή σημάδια στις πρώιμες φάσεις του.
Τα συμπτώματα του καρκίνου του παγκρέατος μπορεί να περιλαμβάνουν:
— **Ίκτερος** (κιτρίνισμα του δέρματος και των βλεννογόνων).
— **Σκούρα ούρα**, που μπορεί να μοιάζουν με το χρώμα του τσαγιού ή του καφέ.
— **Ανοιχτόχρωμα κόπρανα**, που σχετίζεται με την παρεμπόδιση της ροής της χολής.
— **Πόνος στην άνω κοιλιακή χώρα**, που μπορεί να συνοδεύεται από αίσθημα βάρους και δυσφορίας.
— **Πόνος στην μέση της πλάτης**, που μπορεί να σχετίζεται με την εξάπλωση του όγκου σε γειτονικά όργανα.
— **Κούραση**, συνεχές αίσθημα αδυναμίας και εξάντλησης.
— **Κνησμός του δέρματος**, που συνήθως προκαλείται από τη συσσώρευση χολικών οξέων στο αίμα.
— **Ναυτία και έμετος**, που δείχνουν διαταραχές στην πέψη.
— **Αέρια ή φούσκωμα** στην κοιλιά, προκαλώντας δυσφορία.
— **Απώλεια όρεξης**, η οποία συχνά οδηγεί σε ανεξήγητη απώλεια βάρους.
— **Θρόισμα αίματος** (θρόισμοι), οι οποίοι μπορεί να ενδεικνύουν προβλήματα στην κυκλοφορία του αίματος.
— **Απώλεια βάρους**, συχνά χωρίς προφανή αιτία.
— **Διαβήτης**, ο οποίος μπορεί να εμφανιστεί ξαφνικά και να είναι ένδειξη καρκίνου του παγκρέατος.
**Ποιες είναι οι αιτίες του καρκίνου του παγκρέατος;**
Οι κύριοι παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του παγκρέατος περιλαμβάνουν:
— **Το κάπνισμα** τσιγάρων, πούρων και η χρήση άλλων μορφών καπνού.
— **Η παχυσαρκία**, ιδιαίτερα όταν το υπερβολικό βάρος εντοπίζεται στην περιοχή της μέσης.
— **Ο διαβήτης**, ειδικά ο τύπος 2, ο οποίος μπορεί να αναπτυχθεί ξαφνικά και να είναι ένδειξη καρκίνου του
παγκρέατος.
— **Η έκθεση σε χημικές ουσίες**, όπως τα φυτοφάρμακα και τα πετροχημικά προϊόντα.
— **Η χρόνια παγκρεατίτιδα**, η οποία είναι μια συνεχής φλεγμονή του παγκρέατος.
— **Κληρονομική χρόνια παγκρεατίτιδα**, η οποία μεταδίδεται από γονέα σε παιδί μέσω γενετικών μεταλλάξεων.
— **Κληρονομικοί σύνδρομοι** με μεταλλάξεις στα γονίδια, όπως οι γονείς BRCA1 και BRCA2, που ενδέχεται να αυξάνουν τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του παγκρέατος.
**Πώς εξελίσσεται ο καρκίνος του παγκρέατος;**
Η ανάπτυξη του καρκίνου του παγκρέατος ξεκινά με **μεταλλάξεις στο DNA** των κυττάρων, οι οποίες προκαλούν την υπερβολική τους διαιρετικότητα και αναπαραγωγή.
Ο κανονικός μηχανισμός κυτταρικής διαίρεσης που αντικαθιστά τα γηρασμένα κύτταρα διαταράσσεται, με αποτέλεσμα τα καρκινικά κύτταρα να πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα.
Τα επιπλέον κύτταρα σχηματίζουν έναν **όγκο**, δηλαδή μια μάζα ιστού, η οποία μπορεί να αρχίσει να επηρεάζει τα γειτονικά όργανα και να προκαλεί διαταραχές στη φυσιολογική λειτουργία του παγκρέατος.
