Ο νέος άντρας πήγε τη μητέρα του, που ήταν ανάπηρη, σε ένα εστιατόριο, αλλά την αγνόησε τελείως, μέχρι που εκείνη έριξε ένα ποτήρι νερό.
Την μάλωσε γι’ αυτό, την έκανε να κλάψει και ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου βγήκε εκνευρισμένος και έκανε κάτι εκπληκτικό.
«Αυτό είναι υπέροχο», είπε η Έμιλυ στον γιο της, τον Ντην, αφού η σερβιτόρα πήρε την παραγγελία και απομακρύνθηκε από το τραπέζι.
Ήθελε να τραβήξει την προσοχή του γιου της, γιατί εκείνος ήταν απορροφημένος από το κινητό του τηλέφωνο. «Ναι, φυσικά», μουρμούρισε εκείνος, τα μάτια του κολλημένα στην οθόνη.
Όμως ξαφνικά κοίταξε γύρω του.
«Θα προτιμούσα να μην καθόμαστε τόσο κοντά στην τουαλέτα, αλλά με το αναπηρικό σου καρότσι δεν μπορούμε να καθίσουμε αλλού», είπε, και η Έμιλυ προσπάθησε να αγνοήσει το σχόλιό του, πίνoντας λίγο νερό από το ποτήρι της.
«Παρ’ όλα αυτά, είναι καλό που ήμασταν μαζί τόσο καιρό. Πώς πάνε τα μαθήματα στο κολλέγιο; Υπάρχει κάτι ενδιαφέρον στην πανεπιστημιούπολη;» ρώτησε με ενδιαφέρον.
«Σήκω και κάτσε», είπε ο άντρας, σοκάροντας τον Ντην και την Έμιλυ. Ο Ντην είχε σπανίως πάρει τηλέφωνο από τότε που πήγε στο κολλέγιο, και η Έμιλυ ήξερε ότι είχε βρει τον δρόμο του και απολάμβανε την ανεξαρτησία του.
Το να μεγαλώνει κανείς με μια ανάπηρη μητέρα δεν πρέπει να είναι εύκολο, ακόμα κι αν είχε φροντιστές που και καιρό καιρό προσλάμβανε.
Ήθελε να απολαμβάνει τη ζωή του μακριά από αυτές τις δυσκολίες, αλλά παράλληλα ήλπιζε ότι θα μάθαινε από εκείνον. Έτσι τον κάλεσε σε ένα ειδικό γεύμα, και εκείνος διστακτικά συμφώνησε, αφού πρώτα της είπε ότι δεν ήθελε να έρθει.
Την είχε ακόμα και δωροδοκήσει με το ακριβό ρολόι του πεθαμένου του παππού. Ίσως γι’ αυτό συμφώνησε τελικά. Αλλά εκείνη ήθελε να βλέπει τα πράγματα με θετική ματιά.
«Ε, ό,τι και να είναι, είναι εντάξει», αναστενάξε και άνοιξε το στόμα του σαν να μην ήταν τίποτα.
Μια μέρα, η Έμιλυ πήρε ξανά το ποτήρι νερού για να πιει μια γουλιά, αλλά το χτύπησε κατά λάθος στο τραπέζι και το ποτήρι έσπασε σε κομμάτια στο πάτωμα.
Ο θόρυβος του ατυχήματος ήταν τόσο εκκωφαντικός που όλο το εστιατόριο γύρισε και ο Ντην, επιτέλους, σήκωσε το βλέμμα του από το κινητό του τηλέφωνο.
«Ω Θεέ μου! Δεν μπορώ να φάω καλά με σένα να δημιουργείς συνέχεια σκηνές και να σε κοιτάνε όλοι! Δεν ήθελα να έρθω, αλλά συνεχίζεις να με εκθέτεις με τα λάθη σου!
Θεέ μου, ανυπομονώ να τελειώσει αυτή η νύχτα», φώναξε ο Ντην με θυμό που η Έμιλυ δεν είχε ξανακούσει ποτέ.
Τα μάτια της ήταν γεμάτα σοκ από την έκρηξή του και ήξερε ότι όλοι τους παρακολουθούσαν. Η φωνή του αντήχησε σε όλο το εστιατόριο.
Τελικά, τα δάκρυα πλημμύρισαν τα μάτια της και άρχισε να σπαράζει σιωπηλά. «Εντάξει, ας φύγουμε τώρα», είπε με αναφιλητά.
«Τέλεια!» είπε ο Ντην και σήκωσε την καρέκλα του για να σηκωθεί.
«Περίμενε λίγο!» είπε μια φωνή και ένας άντρας πλησίασε το τραπέζι τους. Η Έμιλυ κοίταξε και είδε ένα θυμωμένο βλέμμα στο πρόσωπό του.
Τα φρύδια του ήταν κατσουφιασμένα, τα χείλη του κατεβασμένα και οι ρυτίδες στο μέτωπό του ήταν πιο έντονες κάτω από το κίτρινο φως του επάνω φωτισμού.
«Δεν θα φάμε εδώ. Ακύρωσε την παραγγελία μας», είπε ο Ντην με αποδοκιμασία, αλλά ο άντρας κούνησε το κεφάλι του.
«Σήκω και κάτσε», είπε ο άντρας, προκαλώντας σοκ στον Ντην και την Έμιλυ. Αλλά ο γιος της κάθισε αργά, σαν να φοβόταν.
«Άκουσα πριν από λίγα δευτερόλεπτα το μικρό ξέσπασμά σου, νέε, και πρέπει να σου πω ότι αυτά ήταν τα πιο σοκαριστικά λόγια που έχω ακούσει ποτέ.
Μίλησα με το προσωπικό εδώ κοντά και καταλαβαίνω ότι αυτή η γυναίκα είναι η μητέρα σου. Πώς θα ένιωθες αν μιλούσες έτσι σ’ εκείνη;»
«Δεν το έκανα», είπε ο Ντην ψελλίζοντας.
«Δεν ήξερες τι; Ξέρεις, θα έδινα τα πάντα για να έχω τη μητέρα μου κοντά μου ξανά. Εκείνη με δίδαξε τα πάντα για τη ζωή, την αγάπη, την ελπίδα και τα όνειρα και με μεγάλωσε με ανεξαρτησία.
Όπως αυτή η όμορφη γυναίκα εδώ, ήταν και εκείνη ανάπηρη. Είχε μια κατάσταση που την εμπόδιζε να κάνει κανονική δουλειά, αλλά παρ’ όλα αυτά με μεγάλωσε.
Ποτέ δεν έμεινα πεινασμένος, ποτέ δεν είχα έλλειψη. Υποθέτω ότι αυτή η γυναίκα έκανε το ίδιο για σένα», συνέχισε ο άντρας.
«Σήμερα κατέχω αυτό το εστιατόριο και πολλά άλλα στο Σικάγο. Όλα χάρη σε εκείνη. Και δεν ήταν ποτέ επιτυχημένη».
Ο Ντην κατέβασε τα μάτια του με ντροπή, ενώ η Έμιλυ τον κοίταξε έκπληκτη, εστιάζοντας απόλυτα στην ιστορία του άντρα.
«Άρα, σήκω και μίλησε στη μητέρα σου. Την έχεις μπροστά σου! Αυτό είναι το μεγαλύτερο προνόμιο που θα αποκτήσεις ποτέ! Γίνε καλύτερος!
Αλλιώς, δεν έχει σημασία τι κερδίζεις ή πόσα λεφτά κάνεις, δεν θα είσαι ποτέ γνωστός ως αληθινός άνθρωπος», είπε ο άντρας με βαριά αναπνοή και γύρισε να φύγει.
Η Έμιλυ κοίταξε τον γιο της και σοκαρίστηκε όταν είδε τα δάκρυα να κυλούν από τα μάτια του. Αλλά πριν προλάβει να πει κάτι, ο Ντην την κοίταξε και είπε: «Συγγνώμη πολύ, μαμά», είπε με σπασμένη φωνή.
Το πρόσωπό του ήταν σκυθρωπό και η Έμιλυ ήθελε να τον αγκαλιάσει για να σβήσει τον πόνο του.
«Ω, αγόρι μου», είπε εκείνη, και εκείνος πετάχτηκε πάνω να την αγκαλιάσει και να ζητήσει ξανά συγχώρεση.
«Εντάξει, η δουλειά μου τελείωσε. Το φαγητό σας θα είναι έτοιμο σύντομα και κάποιος θα μαζέψει το σπασμένο ποτήρι», είπε ο ιδιοκτήτης, που συστήθηκε αργότερα ως ο κ. Χάρις, χτύπησε παλαμάκια και έφυγε.
Ο Ντην κάθισε πίσω, πήρε το κινητό του, σκούπισε τα δάκρυα του και άρχισε να μιλάει. «Λοιπόν, τα μαθήματά μου πάνε καλά. Λίγο βαρετά…»
Η Έμιλυ χαμογέλασε και σκούπισε και εκείνη τα δάκρυά της. Το υπόλοιπο της βραδιάς ήταν φανταστικό, χάρη στον κ. Χάρις και τα λόγια του. Και ο Ντην ποτέ ξανά δεν μίλησε άσχημα στη μητέρα του.
