**Μετάφραση στα Ελληνικά:**
Η Άμπερ είχε χάσει πια την πίστη της στην αγάπη, αλλά όταν σε μια συνάντηση με μπάρμπεκιου γνωρίζει τον Στιβ, έναν παλιό φίλο του πατέρα της, μια φλογερή έλξη ανάμεσά τους γεννιέται αμέσως.
Ο θυελλώδης έρωτάς τους οδηγεί σε γάμο και όλα φαίνονται τέλεια. Ωστόσο, τη νύχτα του γάμου της, η Άμπερ ανακαλύπτει ότι ο Στιβ κρύβει ένα ανησυχητικό μυστικό που αλλάζει τα πάντα.
Πάρκαρα μπροστά από το σπίτι και κοίταξα τη σειρά από αυτοκίνητα που ήταν σταθμευμένα στην άλλη πλευρά του γκαζόν.
«Τι συμβαίνει εδώ;» μουρμούρισα χαμηλόφωνα, περιμένοντας μια οικογενειακή έκπληξη που πιθανότατα με περίμενε μέσα.
Άρπαξα την τσάντα μου, κλείδωσα το αυτοκίνητο και κατευθύνθηκα προς την πόρτα, ελπίζοντας ότι το χάος μέσα στο σπίτι δεν θα ήταν πολύ μεγάλο.
Μόλις άνοιξα την πόρτα, με χτύπησε η μυρωδιά του ψητού κρέατος και το γέλιο του πατέρα μου, που αντηχούσε σε όλο το σπίτι. Μπήκα στο σαλόνι και κοίταξα από το παράθυρο προς τον κήπο.
Φυσικά, ο πατέρας μου είχε οργανώσει αυθόρμητα ένα ακόμα μπάρμπεκιου. Όλη η αυλή ήταν γεμάτη από ανθρώπους, κυρίως εργαζόμενους στο συνεργείο αυτοκινήτων του.
«Άμπερ!» φώναξε ο πατέρας μου, φορώντας την ίδια ποδιά που φορούσε εδώ και χρόνια, ενώ γύριζε ένα μπιφτέκι στη σχάρα. «Έλα, πάρε κάτι να πιεις και έλα μαζί μας! Είναι μόνο οι συνάδελφοι από τη δουλειά.»
Κατάπνιξα έναν αναστεναγμό. «Μοιάζει σαν να κάλεσες τη μισή πόλη», μουρμούρισα βγάζοντας τα παπούτσια μου.
Πριν προλάβω να ενσωματωθώ στη γνώριμη χαοτική ατμόσφαιρα, ακούστηκε ο ήχος του κουδουνιού της πόρτας. Ο πατέρας μου άφησε τη σπάτουλα και σκούπισε τα χέρια του στην ποδιά.
«Πιθανότατα είναι ο Στιβ», είπε περισσότερο στον εαυτό του παρά σε μένα. Με κοίταξε ενώ έπιανε το χερούλι της πόρτας. «Δεν τον έχεις γνωρίσει ακόμα, σωστά;»
Πριν προλάβω να απαντήσω, ο πατέρας μου άνοιξε την πόρτα.
«Στιβ!» φώναξε με ενθουσιασμό και χτύπησε δυνατά τον άντρα στον ώμο. «Έλα μέσα, έφτασες ακριβώς στην ώρα σου. Αχ, αυτή είναι η κόρη μου, η Άμπερ.»
Σήκωσα το βλέμμα μου και για μια στιγμή ένιωσα πως ο χρόνος σταμάτησε.
Ο Στιβ ήταν ψηλός, με κάπως τραχύ παρουσιαστικό, αλλά γοητευτικός. Τα γκρίζα μαλλιά του και το βαθύ, ζεστό βλέμμα του τον έκαναν να μοιάζει με κάποιον που είχε περάσει πολλά, αλλά ταυτόχρονα ενέπνεε εμπιστοσύνη.
Μου χαμογέλασε και ένα παράξενο, απροσδόκητο ρίγος διαπέρασε το σώμα μου.
«Χαίρομαι που σε γνωρίζω, Άμπερ», είπε, τείνοντας το χέρι του προς το μέρος μου.
Η φωνή του ήταν ήρεμη και σταθερή. Με ένα ελαφρύ αίσθημα αμηχανίας του έσφιξα το χέρι, συνειδητοποιώντας ότι μετά από το μακρύ ταξίδι μου, δεν ήμουν στην καλύτερη εμφάνισή μου.
«Χαίρομαι επίσης που σε γνωρίζω.»
Από εκείνη τη στιγμή, δεν μπορούσα να πάρω τα μάτια μου από πάνω του. Ήταν από εκείνους τους άντρες που κάνουν τους άλλους να νιώθουν άνετα στην παρουσία τους.
Άκουγε περισσότερο απ’ ό,τι μιλούσε και η παρουσία του ήταν καθησυχαστική.
Προσπάθησα να συγκεντρωθώ στις συνομιλίες γύρω μου, αλλά κάθε φορά που τα βλέμματά μας συναντιόνταν, ένιωθα κάτι να με τραβάει προς αυτόν.
Ήταν παράλογο. Εδώ και χρόνια δεν είχα σκεφτεί τον έρωτα ή τις σχέσεις, ειδικά μετά από όσα είχα περάσει. Είχα επικεντρωθεί στη δουλειά και την οικογένειά μου, απορρίπτοντας κάθε ελπίδα για την εύρεση του «μοναδικού».
Αλλά ο Στιβ είχε κάτι που με έκανε να διστάζω—ακόμα κι αν δεν ήθελα να το παραδεχτώ ούτε στον εαυτό μου.
Όταν η βραδιά έφτασε στο τέλος της, χαιρέτησα τους πάντες και πήγα προς το αυτοκίνητό μου. Φυσικά, ο κινητήρας τρεμόπαιξε και έσβησε όταν προσπάθησα να τον βάλω μπροστά.
«Υπέροχα», αναστέναξα, γέρνοντας πίσω στο κάθισμα. Σκεφτόμουν να επιστρέψω μέσα και να ζητήσω βοήθεια από τον πατέρα μου, αλλά πριν προλάβω να αποφασίσω, κάποιος απροσδόκητα χτύπησε το παράθυρο.
Ήταν ο Στιβ.
«Προβλήματα με το αυτοκίνητο;» ρώτησε χαμογελώντας, λες και ήταν το πιο φυσιολογικό πράγμα στον κόσμο.
Αναστέναξα. «Ναι, δεν παίρνει μπροστά. Σκεφτόμουν να ζητήσω από τον μπαμπά βοήθεια, αλλά…»
«Μην ανησυχείς, θα το κοιτάξω αμέσως», είπε, σηκώνοντας τα μανίκια του πουκαμίσου του.
Τον παρακολούθησα να δουλεύει—τα χέρια του κινούνταν με δεξιοτεχνία και αυτοπεποίθηση. Λίγα λεπτά αργότερα, ο κινητήρας πήρε μπρος και τότε συνειδητοποίησα ότι κρατούσα την αναπνοή μου όλη αυτή την ώρα.
«Έτοιμο», είπε, σκουπίζοντας τα χέρια του με ένα πανί. «Τώρα θα πρέπει να λειτουργεί.»
Χαμογέλασα ειλικρινά, νιώθοντας ευγνωμοσύνη. «Ευχαριστώ, Στιβ. Μάλλον σου χρωστάω κάτι.»
Σήκωσε τους ώμους του και με κοίταξε με έναν τρόπο που έκανε το κεφάλι μου να γυρίσει. «Ίσως ένα δείπνο; Έτσι θα είμαστε πάτσι.»
Πάγωσα για μια στιγμή. Δείπνο; Ήταν πρόταση για ραντεβού;
Παρόλο που το μυαλό μου γέμισε με αμφιβολίες, υπήρχε κάτι στο βλέμμα του που με έπεισε να ρισκάρω.
«Ναι, το δείπνο ακούγεται ωραίο.»
