Βγάλανε τη γριά από το σαλόνι με γέλια όταν έδειξε τη φωτογραφία του χτενίσματος. Αλλά μετά επέστρεψε, και κανείς δεν είχε πια διάθεση για αστεία.
Η Βικτώρια Πετρόβνα μπήκε στο πρόσφατα ανοιγμένο κομμωτήριο της γειτονιάς της και κούνησε το κεφάλι της με έκπληξη.
«Μα τι όμορφα και ζεστά που είναι εδώ!» σκέφτηκε, ρίχνοντας μια ματιά τριγύρω.
Στους τοίχους κρέμονταν πίνακες με όμορφα μοντέλα που είχαν διαφορετικά χτενίσματα, οι καθρέφτες έλαμπαν από καθαριότητα και οι αναπαυτικές, πολυτελείς καρέκλες σε προσκαλούσαν να καθίσεις και να απολαύσεις τη στιγμή.
«Κορίτσια, γλυκές μου», είπε η Βικτώρια Πετρόβνα απευθυνόμενη στις κομμώτριες, «είναι κάποιος ελεύθερος; Θα ήθελα ένα κούρεμα και να βάψω τα μαλλιά μου».
Οι κομμώτριες αντάλλαξαν βλέμματα και χαμογέλασαν με περιφρόνηση, παρατηρώντας τη μικροκαμωμένη ηλικιωμένη με το απλό παλτό και τις φθαρμένες μπότες.
Η εμφάνισή της ήταν ταπεινή, μόνο τα έξυπνα μάτια της έδιναν ζωντάνια στο ρυτιδιασμένο πρόσωπό της.
«Τι ακριβώς θέλετε;» ρώτησε μια κομμώτρια, της οποίας το καρτελάκι έγραφε «Αλιόνα».
«Θα ήθελα να κουρευτώ», επανέλαβε η Βικτώρια, δείχνοντας μια σελίδα περιοδικού που είχε φέρει μαζί της.
Η Αλιόνα ξέσπασε σε γέλια και γύρισε προς τις συναδέλφους της, καλώντας τις να συμμετάσχουν στη χλεύη.
«Κορίτσια, είδατε; Θέλει ένα τέτοιο κούρεμα!»
«Πρώτον, αυτό είναι ένα νεανικό κούρεμα, για νέες γυναίκες. Δεύτερον, έχετε δει τα μαλλιά σας; Λίγα, αραιά και γκρίζα. Δυο ψαλιδιές και δεν θα μείνει τίποτα», πρόσθεσε μια άλλη κομμώτρια γελώντας.
«Και τρίτον, σε τόσο αδύνατες γυναίκες δεν ταιριάζει αυτό το στυλ. Ξέρετε πόσο θα κοστίσει; Μάλλον ολόκληρη η σύνταξή σας!»
«Μα έχω χρήματα», απάντησε χαμηλόφωνα η Βικτώρια Πετρόβνα.
«Θα πεθάνω απ’ τα γέλια!» συνέχισε η Αλιόνα. «Πόσων χρονών είστε, γιαγιά; Δεν ακούτε τι λέμε; Ή αποφασίσατε ξαφνικά να γίνετε νέα;»
Η Βικτώρια Πετρόβνα κοκκίνισε και ψιθύρισε: «Όχι, απλώς… ο άντρας μου έχει φύγει εδώ και δεκαπέντε χρόνια…»
«Α, και μ’ αυτό το κούρεμα θα βρείτε καινούργιο! Θέλετε να θυμηθείτε τα παλιά!» γέλασε μια άλλη κομμώτρια, τελειώνοντας το κούρεμα μιας πελάτισσας.
Η Βικτώρια Πετρόβνα κατάλαβε ότι δεν είχε νόημα να μείνει άλλο. Έσκυψε το κεφάλι της και βγήκε από αυτό το όμορφο, αλλά εχθρικό μέρος.
Διασχίζοντας την πλατεία, έστριψε σε ένα μικρό δρομάκι και είδε ένα λιτό κομμωτήριο με δύο καρέκλες.
«Γεια σας, θέλετε κούρεμα;» τη ρώτησε μια νεαρή γυναίκα με απλό, ευγενικό πρόσωπο.
«Ναι, κοπέλα μου», απάντησε ντροπαλά η Βικτώρια Πετρόβνα, προετοιμασμένη για νέες ειρωνείες. Όμως η κομμώτρια την έβαλε να καθίσει και της χαμογέλασε: «Πείτε μου, πώς θα θέλατε το κούρεμα;»
«Έχω εδώ ένα περιοδικό», είπε διστακτικά η Βικτώρια Πετρόβνα. «Είναι βέβαια νεανικό, αλλά ίσως μπορούμε να κάνουμε κάτι παρόμοιο».
Η κομμώτρια πήρε το περιοδικό, κοίταξε προσεκτικά τη φωτογραφία και ύστερα το άφησε στην άκρη.
«Ξέρετε, νομίζω ότι αυτό το στυλ θα σας πηγαίνει πολύ! Προτείνω να βάψουμε τα μαλλιά σας. Μπορούμε να δώσουμε μια ευγενική απόχρωση στα γκρίζα ή να διαλέξουμε ένα χρώμα από τον κατάλογο.
Και μην ανησυχείτε, δεν θα κοστίσει πολύ. Το αποτέλεσμα θα σας αρέσει!»
«Σε ευχαριστώ, κορίτσι μου. Σήμερα έχω γενέθλια – γίνομαι 70! Ήθελα να κάνω ένα δώρο στον εαυτό μου», είπε η Βικτώρια Πετρόβνα με χαρά.
«Ω, χρόνια πολλά! Να είστε πάντα υγιής! Και μην ανησυχείτε για την ομορφιά σας, θα γίνετε κούκλα!» απάντησε χαμογελώντας η κομμώτρια.
«Πώς σε λένε, κορίτσι μου;» ρώτησε η Βικτώρια Πετρόβνα.
«Κατερίνα», απάντησε εκείνη και ξεκίνησε τη δουλειά.
Τρεις ώρες αργότερα, η Βικτώρια Πετρόβνα περπατούσε ευτυχισμένη στον δρόμο, όμορφη και περιποιημένη, απολαμβάνοντας τη ζεστή ανοιξιάτικη ημέρα. Η διάθεσή της ήταν υπέροχη, και αισθανόταν πολύ νεότερη απ’ ό,τι πραγματικά ήταν.
«Πόσο ευγνώμων είμαι στην Κατερίνα με τα μαγικά της χέρια!» – σκεφτόταν η Βικτώρια Πέτροβνα. Είχε προλάβει να τη ρωτήσει για τη ζωή της ως κομμώτρια και έμαθε ότι η Κατερίνα είχε έρθει στην πόλη από την επαρχία.
«Ζούμε μόνες με τον γιο μου, αλλά τώρα είναι στο νηπιαγωγείο», – έλεγε η Κατερίνα.
«Δεν έχεις σύζυγο;» – ρώτησε η Βικτώρια Πέτροβνα.
«Είχα», – αναστέναξε η Κατερίνα. «Αλλά… έφυγε».
«Τι εννοείς;» – απόρησε η Βικτώρια.
«Είναι απλό. Ζούσαμε με τον Βλαδίμηρο για επτά χρόνια, αποκτήσαμε γιο. Εγώ φρόντιζα τη μητέρα του, ενώ αυτός δούλευε στον βορρά. Η μητέρα του ήταν βαριά άρρωστη και τελικά έφυγε από τη ζωή.
Και τότε, μάλλον, θυμήθηκε κάτι δυσάρεστο…», – σώπασε η Κατερίνα.
«Τι συνέβη, Κατερίνα;» – ρώτησε ανήσυχα η Βικτώρια Πέτροβνα.
«Τίποτα…», – είπε λυπημένα η Κατερίνα. «Κάποια στιγμή, ο Βλαδίμηρος μου είπε πως είχε ήδη άλλη οικογένεια στον βορρά και δεν θα επέστρεφε σπίτι…
Και σαν να μην έφτανε αυτό, αποφάσισε να πουλήσει το σπίτι μας, αλλά τουλάχιστον δεν μας πέταξε έξω. Έτσι, μετακομίσαμε με τον γιο μου στην πόλη και νοικιάσαμε ένα μικρό δωμάτιο».
Η Βικτώρια Πέτροβνα άκουγε με συμπόνια την ιστορία της και σύντομα και οι δύο βυθίστηκαν στις αναμνήσεις τους.
Ξαφνικά, κάποιος φώναξε την ηλικιωμένη γυναίκα: «Βικτώρια Πέτροβνα, εσείς είστε;» Γύρισε και είδε μια όμορφη, περιποιημένη γυναίκα να πλησιάζει. Ήταν μία από τις αγαπημένες της μαθήτριες – η Άννα Βόλκοβα.
«Άννουλα, καλή μου!» – χαμογέλασε η Βικτώρια Πέτροβνα και αγκάλιασε τη μαθήτριά της. «Πόσο όμορφη έχεις γίνει!»
«Έχω να σας δω αιώνες! Πώς είστε;» – ρώτησε η Άννα.
«Όλα καλά, ζω ήσυχα. Εσύ πώς είσαι;»
«Θα πεταχτώ στο κατάστημα να πάρω κάτι για το τραπέζι. Έλα σπίτι μου αν βρεις χρόνο», – πρότεινε η Βικτώρια Πέτροβνα.
«Έχω καλύτερη ιδέα! Το κομμωτήριό μου είναι εδώ κοντά και πρέπει να περάσω. Ελάτε μαζί μου», – είπε η Άννα.
«Θα παραγγείλω και φαγητό από εστιατόριο και θα καθίσουμε μαζί. Έχουμε τόσο καιρό να τα πούμε», – πρόσθεσε.
Η Βικτώρια Πέτροβνα συμφώνησε και κούνησε το κεφάλι της. Όμως το χαμόγελό της χάθηκε όταν πλησίασαν το κομμωτήριο από το οποίο την είχαν διώξει.
Όταν όμως είδαν την Άννα, όλες οι εργαζόμενες ανησύχησαν και προσπάθησαν να καταλάβουν ποια ήταν η ηλικιωμένη κυρία που τη συνόδευε.
«Κοιτάξτε, Βικτώρια Πέτροβνα, αυτό είναι το κομμωτήριό μου», – καμάρωσε η Άννα. «Τώρα έχω τη δική μου επιχείρηση».
«Ωραίο το σαλόνι σου», – κούνησε το κεφάλι της η Βικτώρια Πέτροβνα. «Αλλά οι άνθρωποι που δουλεύουν εδώ είναι κακοί. Δεν μπορείς να βασίζεσαι σε τέτοιους».
«Σε ευχαριστώ, Άννα μου, αλλά εγώ θα φύγω. Δεν θέλω να χαλάσω ξανά τη διάθεσή μου», – απάντησε η Βικτώρια Πέτροβνα.
«Περίμενε, Βικτώρια Πέτροβνα», – είπε μπερδεμένη η Άννα. «Δεν καταλαβαίνω».
«Θα σου εξηγήσω», – είπε αυστηρά η Βικτώρια Πέτροβνα και κοίταξε τις εργαζόμενες που την είχαν προσβάλει. Ακούγοντας την ιστορία της, χαμήλωσαν τα κεφάλια τους. Το πρόσωπο της Άννας κοκκίνισε από αγανάκτηση.
«Συγγνώμη, Βικτώρια Πέτροβνα», – είπε. «Ελάτε στο γραφείο μου. Θα φροντίσω να διορθώσω τα πράγματα».
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από τη Βικτώρια Πέτροβνα, η Άννα γύρισε στις εργαζόμενες και είπε: «Είστε όλες απολυμένες.
Το κομμωτήριό μου είναι το καλύτερο στην πόλη και οι μισθοί εδώ είναι πολύ υψηλότεροι από άλλες κομμωτικές επιχειρήσεις. Αλλά δεν αξίζετε αυτές τις θέσεις. Από αύριο, δεν θέλω να σας ξαναδώ εδώ».
Όλες κατάλαβαν. Τώρα, η Αλιόνα και οι φίλες της δεν είχαν όρεξη για γέλια.
Όμως, η Βικτώρια Πέτροβνα είχε μια ευχάριστη έκπληξη. Είχε προλάβει να καλέσει τους συμμαθητές της και το γλέντι στο εστιατόριο ήταν θορυβώδες και χαρούμενο. Όλοι την τίμησαν και της ευχήθηκαν για τα γενέθλιά της.
Την επόμενη μέρα, η Κατερίνα έπιασε δουλειά στο κομμωτήριο της Άννας, με πολύ καλή αμοιβή. Και αργότερα το απόγευμα, ήρθε η Βικτώρια Πέτροβνα και της είπε:
«Άκου, Κατερίνα, έτσι τα έφερε η ζωή που δεν έχω παιδιά ούτε εγγόνια και δεν έχω σε ποιον να αφήσω την περιουσία μου. Μετακομίστε με τον γιο σου να ζήσετε μαζί μου. Θα είσαι για μένα σαν κόρη.
Δεν θα πληρώνεις τίποτα, απλώς θα με φροντίζεις. Και όταν έρθει η ώρα, το διαμέρισμα θα μείνει σε σένα και τον γιο σου».
Η Κατερίνα έμεινε άφωνη και τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. Η Βικτώρια χαμογέλασε:
«Πάντα ονειρευόμουν μια κόρη σαν εσένα».
