Γιατί πρέπει να παραχωρήσω την κάτω κουκέτα σε εσάς;
— Έχω ένα μικρό παιδί, πού να αναρριχηθούμε; — η φωνή της Άννας, μιας νέας γυναίκας με κουρασμένο πρόσωπο, ακούστηκε κοφτή, αλλά μέσα της υπήρχε και μια νότα απόγνωση.
— Και εγώ, μια ηλικιωμένη γυναίκα, πρέπει να ανέβω πάνω; — η φωνή της Τάτιανας Αρκάντιεβνα, ξηρή και κατηγορηματική, διέσπασε τη ζέστη του βαγονιού σαν μαχαίρι.
— Πού είναι η ανατροφή σας; Εμείς, νέοι, σεβόμασταν τους ηλικιωμένους!
— Το εισιτήριό σας είναι για την ανώτερη κουκέτα, — προσπαθούσε η Άννα να διατηρήσει την ψυχραιμία της, αλλά τα μάτια της έλαμπαν από θυμό. — Και αυτή είναι η δική μου! Την αγόρασα ειδικά για να είναι άνετο το παιδί μου.
Η Τάτιανα Αρκάντιεβνα αναστέναξε και γύρισε το βλέμμα προς το παράθυρο. Γύρω τους σχηματιζόταν ένας κύκλος άθελων θεατών: οι επιβάτες που ήταν κοντά πλησίαζαν, δήθεν ενδιαφερόμενοι για τις ανοιχτές τσάντες τους.
— Δε θα μπορούσατε να τα βρείτε; — είπε ένας αδύνατος άντρας από την απέναντι ανώτερη κουκέτα. — Εδώ είναι ήδη αρκετά ζεστά, δεν υπάρχει αέρας. Καλύτερα να το λύσουμε ειρηνικά.
— Εύκολο να το λες όταν είσαι από πάνω και δεν ενοχλείς κανέναν, — μουρμούρισε η Άννα, ρίχνοντάς του μια γρήγορη αλλά αιχμηρή ματιά.
Εν τω μεταξύ, το παιδάκι της, ο Μίσα, πέντε χρονών, κουνιόταν στην κουκέτα προσπαθώντας να πάρει την αρκούδα του που είχε κολλήσει σε μια γωνία.
— Να το, λοιπόν! — συνέχισε η Τάτιανα Αρκάντιεβνα. — Οι νέοι σήμερα είναι χωρίς ντροπή. Έρχονται εδώ και δεν φέρνουν ούτε μια σταγόνα σεβασμού!
— Μα ο σεβασμός σας λείπει! — ξέσπασε η Άννα. — Καθίσατε χωρίς να ρωτήσετε, ενώ ξέρατε ότι αυτός είναι ο χώρος μου! Και τώρα παραπονιέστε κιόλας!
Ο βόμβος του τρένου φαινόταν να ενισχύει την ένταση. Ο άντρας από την ανώτερη κουκέτα αναστέναξε και γύρισε, αποφασισμένος να μην αναμειχθεί ξανά.
Οι επιβάτες στις πλευρικές θέσεις ψιθύριζαν, ρίχνοντας κλεφτές ματιές στους δυο που τσακώνονταν.
— Κορίτσι, είναι τόσο δύσκολο να παραχωρήσεις; — παρενέβη ξαφνικά μια ηλικιωμένη γυναίκα με φόρεμα με λουλούδια από το διπλανό βαγόνι. — Έχεις ένα παιδί, ναι, αλλά είναι μικρό, μπορεί να κοιμηθεί πάνω. Ίσως να διασκεδάσει κιόλας!
Η Άννα σταμάτησε, άναυδη.
— Μικρό; — επανέλαβε, προσπαθώντας να συγκρατήσει την οργή της. — Είναι πέντε χρονών! Καταλαβαίνετε τι σημαίνει να τον κάνω να ανέβει στην κουκέτα, με αυτή τη ζέστη;
— Μα δεν θα του συμβεί τίποτα, εμείς πάντα τα καταφέρναμε, — παρενέβη άλλη επιβάτης, με κοντά μαλλιά, ενώ σκούπιζε το πρόσωπό της με ένα μαντίλι. — Πρέπει να είσαι πιο εξυπηρετική.
Το πρόσωπο της Άννας άναψε από θυμό. Πήρε βαθιά ανάσα, σηκώθηκε και κοίταξε τον Μίσα.
— Μείνε εδώ, εντάξει; — του είπε με πιο γλυκό τόνο από το συνηθισμένο. — Μίσα, θα επιστρέψω αμέσως.
Το παιδί κούνησε το κεφάλι του, αλλά τα μάτια του γέμισαν ανησυχία.
Η Άννα πήγε προς την τουαλέτα για να πλύνει το πρόσωπό της, προχωρώντας με δυσκολία ανάμεσα στις τσάντες και τα γυμνά πόδια των επιβατών.
Μόλις μπήκε στο μικρό σχετικά ήσυχο χώρο, στήριξε το σώμα της στον κρύο μεταλλικό κάγκελο, νιώθοντας το θυμό της να μετατρέπεται σιγά σιγά σε κούραση.
Πίσω της ακούγονταν ακόμα αποσπάσματα από καταπνιγμένους διαλόγους.
— Κοίτα να δεις τι θράσος… — ήταν προφανώς η φωνή της Τάτιανας Αρκάντιεβνα.
Η Άννα έκλεισε τα μάτια της, προσπαθώντας να συγκεντρώσει τις σκέψεις της. Αυθόρμητα έβαλε το χέρι στην τσέπη, αλλά θυμήθηκε ότι είχε αφήσει το τηλέφωνο στον Μίσα. «Αντέχεις», σκέφτηκε. «Απλά να φτάσεις μέχρι το πρωί».
Η κίνηση του τρένου και ο μονοτονικός ήχος των τροχών θα έπρεπε να διευκόλυναν τον ύπνο στο βαγόνι, αλλά η ζέστη και η ένταση μόνο αυξάνονταν.
Η Άννα, επιστρέφοντας από το σπασμένο βαγόνι, βρήκε τον Μίσα ακριβώς εκεί που τον είχε αφήσει. Το παιδί κρατούσε την αρκούδα του, κοιτάζοντας το φθαρμένο προσωπάκι της.
Όταν είδε τη μητέρα του, τράβηξε λίγο τους ώμους του, σαν να μην ήθελε να τραβήξει την προσοχή.
— Μαμά, γιατί άργησες τόσο; — ψιθύρισε.
— Είχαμε ουρά, μικρό, — απάντησε ήρεμα η Άννα, καθισμένη δίπλα του.
Αλλά η ηρεμία ήταν αδύνατη. Η Τάτιανα Αρκάντιεβνα ξανάρχισε να μιλά, απευθύνοντας τα λόγια της περισσότερο στους άλλους επιβάτες παρά στην Άννα.
— Ω, τι καιροί! Μα τι είδους νέοι έχουμε σήμερα; Καθόλου σεβασμός, καθόλου συνείδηση! Εγώ, μια ηλικιωμένη γυναίκα, δεν μπορώ να σηκωθώ όρθια, και εκείνη δεν νοιάζεται καθόλου!
Αρκεί να είναι άνετη. Και το παιδί… Τι καταλαβαίνει ένα παιδί;
Η Άννα αναστέναξε και γύρισε προς την ηλικιωμένη διπλανή.
— Τι θέλει από μένα; Το ταξίδι μου είναι ήδη αρκετά αγχωτικό.
Η Τάτιανα Αρκάντιεβνα ίσιωσε την πλάτη της, τακτοποιώντας μια αχτένιστη τούφα από τα γκρίζα μαλλιά της.
— Α, ναι; Καημένη! — δήλωσε, υπερτονίζοντας τον τόνο με ψεύτικη συμπόνια. — Άρα είναι δικό μου φταίξιμο; Μα βέβαια, ποιος άλλος!
Και ότι πηγαίνω στο Κρασνοντάρ στη κόρη μου και πρέπει να υπομείνω άλλες δυο μέρες ταξίδι, σε εσάς δεν ενδιαφέρει, ε;
Η Άννα πέρασε το χέρι στο μέτωπό της, εξαντλημένη. Δεν μπορούσε να ξεφύγει από την κούραση. Το ταξίδι είχε αρχίσει με τον Μίσα να κάνει καπρίτσια, αρνούμενος να μπει στο τρένο.
Είχε αναγκαστεί να σύρει τις τσάντες, προσπαθώντας δύσκολα να βρει την θέση της, μόνο για να βρει την Τάτιανα Αρκάντιεβνα καθισμένη εκεί άνετα, με ένα περιοδικό στο χέρι.
Η γυναίκα από την πλευρική κουκέτα, γύρω στα σαράντα και με κοντά μαλλιά, παρενέβη με ειρωνικό χαμόγελο:
— Μα τι κάνετε, κορίτσια; Για μια κουκέτα μαλώνετε;
— Κουκέτα ή όχι, — αντέτεινε η Άννα, γυρίζοντας απότομα, — ο καθένας έχει τη θέση του. Ή και εσείς νομίζετε ότι πρέπει να παραχωρήσω σε οποιονδήποτε;
— Μα καλά, κανείς δεν λέει αυτό. Απλά μερικές φορές είναι πιο εύκολο να το αφήσεις να περάσει παρά να μπλέκεις σε καβγά, — είπε η άλλη, κουνώντας τους ώμους.
— Και τι πρόβλημα υπάρχει για το παιδί; Κοιμάται παντού. Τα δικά μου, όταν ήταν μικρά, κοιμόταν και στο πάτωμα, δεν τους ένοιαζε καθόλου.
Ο Μίσα τράβηξε τη μανίκια της μητέρας του.
— Μαμά, δεν θέλω να πάω πάνω, — ψιθύρισε. — Φοβάμαι…
— Κανείς δεν θα σε αναγκάσει, — απάντησε η Άννα με αποφασιστικότητα, κοιτάζοντας τον στα μάτια.
— Αυτή η γενιά… — έγνεψε η Τάτιανα Αρκάντιεβνα. — Πάντα φοβισμένοι, πάντα γεμάτοι απαιτήσεις. Στην εποχή μου είχα τρία παιδιά και τα κατάφερνα εξίσου!
Η Άννα ένιωθε την οργή να ανεβαίνει μέσα της, αλλά κατάπιε. Πήρε βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να διατηρήσει την ψυχραιμία της.
— Ξέρετε, ακόμα και στην οικογένειά μας δεν είναι όλα εύκολα, — άρχισε, προσπαθώντας να μιλήσει ήρεμα. — Ο σύζυγός μου δουλεύει σε άλλη πόλη για να μπορέσουμε να πάμε στην παραλία για πρώτη φορά με τον Μίσα.
Έχω κάνει οικονομία για αυτά τα εισιτήρια, έχω υπολογίσει τα πάντα μέχρι και το τελευταίο σεντ. Αγόρασα την κάτω κουκέτα για να είμαστε πιο άνετοι. Και τώρα ήρθε και κάθισε εδώ. Και τώρα έχει το θράσος να με κάνει ένοχη;
Η Τάτιανα Αρκάντιe
— Ποιος είπε «κυρία»?! — αντέτεινε η Τατιάνα Αρκάντιεβνα, χτυπώντας το χέρι της στο τραπέζι. — Πώς τολμάτε να μιλάτε έτσι στους ηλικιωμένους?!
Ο Μίσα συρρικνώθηκε, κρατώντας σφιχτά την αρκούδα του.
Η Άννα σηκώθηκε με δυσκολία.
— Φτάνει, πάω στο χολ. Έχω βαρεθεί.
Επιστρέφοντας από το χολ, η Άννα αισθανόταν λίγο πιο ήρεμη. Το πρόσωπό της ήταν ακόμα βρεγμένο από το νερό με το οποίο είχε πλυθεί και τα χέρια της έτρεμαν από την οργή.
Ήξερε ότι η συζήτηση δεν θα τελείωνε, αλλά δεν μπορούσε πια να την αντέξει. Ο Μίσα ήταν ακόμα καθισμένος στην κουκέτα, κρατώντας την αρκούδα του.
Μόλις η Άννα επέστρεψε, η Τατιάνα Αρκάντιεβνα δεν άντεξε και της πέταξε αμέσως μια αιχμηρή παρατήρηση:
— Επιτέλους! Έκανες πάνω-κάτω όλο το βαγόνι. Καλύτερα να μείνεις με το παιδί σου, παρά να γυρνάς χωρίς λόγο!
— Συγνώμη, μπορείτε να σταματήσετε; — είπε απότομα η Άννα, σηκώνοντας το κεφάλι της, με τη φωνή της να ακούγεται σταθερή.
— Καταλαβαίνετε ότι ο καθένας έχει τη θέση του σύμφωνα με το εισιτήριο; Αυτή είναι η δική μου κουκέτα. Την πλήρωσα εγώ. Η δική σας είναι πάνω. Τέλος συζήτησης.
— Ποια είστε εσείς, ε; — είπε η Τατιάνα Αρκάντιεβνα, ανοίγοντας τα χέρια της σε μια θεατρική κίνηση, κοιτάζοντας γύρω της. — Νέα, υγιής, αλλά χωρίς ίχνος σεβασμού!
Τουλάχιστον από ευγένεια θα μπορούσατε να παραχωρήσετε τη θέση. Δεν σας δαγκώνω!
— Αλλά ούτε εσείς λάμπετε από εκπαίδευση! — αντέτεινε η Άννα. — Καμία συγνώμη, τίποτα! Απλά καθίσατε. Και τώρα μου ρίχνετε την ευθύνη.
Οι επιβάτες γύρω τους άρχισαν να ψιθυρίζουν ξανά. Ο άντρας από την ανώτερη κουκέτα εμφανίστηκε, χασμουρημένος και κουρασμένος:
— Ξανά με αυτή την ιστορία; Να καλέσουμε τον υπεύθυνο του τρένου; Αυτός θα βάλει τέλος στο θέμα.
— Καλέστε τον υπεύθυνο του τρένου, — αναστεναγμένη η Τατιάνα Αρκάντιεβνα. — Εγώ έχω δίκιο.
Σαν να είχε ακούσει τη μαγική λέξη, στον διάδρομο εμφανίστηκε ο υπεύθυνος του τρένου. Μια νέα γυναίκα με αυστηρή στολή κοίταξε το βαγόνι με φανερή αποδοκιμασία.
— Τι γίνεται εδώ; — ρώτησε αυστηρά. — Είναι η τρίτη παρατήρηση από τα διπλανά βαγόνια. Ποιος είναι ο πρωταγωνιστής εδώ;
— Αυτές! — φώναξαν μαζί δύο επιβάτες, δείχνοντας την Τατιάνα Αρκάντιεβνα και την Άννα.
— Εγώ?! Τι έκανα?! — αντέτεινε η Τατιάνα Αρκάντιεβνα. — Αυτή η νεαρή κάνει φασαρία. Δεν μου παραχώρησε την κάτω κουκέτα, και εγώ παραπονιέμαι. Μα πώς μπορείς να αντιμετωπίζεις έτσι μια ηλικιωμένη;
Ο υπεύθυνος του τρένου γύρισε προς την Άννα, η οποία στεκόταν με τα χέρια σταυρωμένα.
— Ο καθένας έχει την καθορισμένη θέση του; — ρώτησε.
— Ναι, — κούνησε το κεφάλι της η Άννα. — Η δική της είναι η ανώτερη κουκέτα. Η δική μου είναι η κάτω. Μαλώνουμε εδώ και δύο ώρες.
Ο υπεύθυνος του τρένου ανέπνευσε βαριά, σαν να μην ήταν η πρώτη φορά που βρισκόταν σε μια τέτοια κατάσταση.
— Λοιπόν, κυρία, δείξτε μου το εισιτήριο, — είπε, απλώνοντας το χέρι της.
— Ιδού, ιδού! — η Τατιάνα Αρκάντιεβνα έβγαλε το εισιτήριο από την τσέπη της με δυσφορία.
Ο υπεύθυνος του τρένου το κοίταξε γρήγορα, το επέστρεψε με μια κίνηση και κούνησε το κεφάλι του.
— Έχετε την ανώτερη κουκέτα. Όλα σωστά. Γιατί κάθεστε σε θέση που δεν σας ανήκει;
— Πώς γιατί; — αντέτεινε η γυναίκα, απλώνοντας τα χέρια της, προσβεβλημένη. — Μου είναι δύσκολο να ανέβω εκεί πάνω. Είμαι ηλικιωμένη, δεν μπορούμε να δείξουμε λίγη κατανόηση;
— Και πόσες φορές έχετε ταξιδέψει με τρένο μέχρι τώρα; — ρώτησε ο υπεύθυνος του τρένου, σταυρώνοντας τα χέρια του.
— Λοιπόν… μερικές φορές έχω καθίσει πάνω, ναι… — μουρμούρισε η Τατιάνα Αρκάντιεβνα με δυσκολία.
— Λοιπόν, θα το κάνετε και τώρα, — είπε αυστηρά ο υπεύθυνος του τρένου. — Ο καθένας πρέπει να μένει στη θέση του. Η μητέρα με το παιδί δεν θα μετακινηθούν από την κάτω κουκέτα, είναι ξεκάθαρο; Ή να καλέσω τον υπεύθυνο;
Η Τατιάνα Αρκάντιεβνα σώπασε ξαφνικά, το πρόσωπό της έγινε κόκκινο. Οι επιβάτες γύρω τους χειροκρότησαν ήσυχα, κάποιοι έκαναν νόημα με το κεφάλι τους. Η Άννα ένιωσε τους ώμους της να χαλαρώνουν.
— Εντάξει, εντάξει, — μουρμούρισε η ηλικιωμένη, σηκώνοντας το σώμα της. — Πια οι νέοι δεν έχουν ούτε σεβασμό, ούτε συμπόνια.
Πιάστηκε από το χερούλι και, αργά και με εμφανή δυσφορία, άρχισε να ανεβαίνει στην ανώτερη κουκέτα. Ο άντρας απέναντί της τη βοήθησε, προσφέροντάς της το χέρι του.
Όταν τελικά τακτοποιήθηκε, το βαγόνι βυθίστηκε για μια στιγμή στη σιωπή.
— Ευχαριστώ, — είπε χαμηλόφωνα η Άννα στον υπεύθυνο του τρένου.
— Παρακαλώ, — εκείνος χαμογέλασε ελαφρά. — Το σημαντικό είναι να μην μαλώνετε πια. Και να ηρεμήσετε το παιδί.
Η Άννα επέστρεψε στη θέση της, όπου ο Μίσα την κοιτούσε ανακουφισμένος. Τον αγκάλιασε και ψιθύρισε:
— Όλα είναι εντάξει, μικρέ. Τώρα ταξιδεύουμε ήρεμοι.
Ο Μίσα κούνησε το κεφάλι του, σφιχταγκαλιάζοντας την.
Ο καβγάς είχε τελειώσει, αλλά η Άννα ένιωθε ακόμα μια πικρή γεύση.
Κοίταξε έξω από το παράθυρο, παρατηρώντας τα χωράφια που περνούσαν γρήγορα, και σκέφτηκε πόσο σημαντικό είναι, μερικές φορές, να υπερασπιστείς το δικαίωμά σου, ακόμα κι όταν είναι δύσκολο.
