Οι γείτονες προσέβαλαν και περιγέλασαν μια συνταξιούχο, αφήνοντάς την σε κατάσταση ανημποριάς στην αυλή.
Τον Νοέμβριο, το εξοχικό της Βαλεντίνα Νικολάεβνα πήρε φωτιά. Ευτυχώς, η συνταξιούχος δεν υπέστη ζημιές, καθώς είχε ήδη κλείσει την καλοκαιρινή περίοδο και ζούσε στο διαμέρισμά της στην πόλη.
Δεν γνωρίζουμε τι προκάλεσε τη φωτιά: ίσως κάποιο πρόβλημα με τα ηλεκτρικά καλώδια ή ίσως οι άστεγοι βρήκαν καταφύγιο για να ζεσταθούν και υπερέβαλαν.
Όπως και να έχει, όλα καταστράφηκαν: το μικρό εξοχικό σπίτι, τα ταπεινά αγροτικά κτίσματα και ακόμα και ο ξύλινος φράχτης με την πύλη.
Αντί για το χώμα που το καλοκαίρι έδινε τόση χαρά στη Βαλεντίνα Νικολάεβνα, έμεινε μόνο μια άσχημη έκταση μαυρισμένης στάχτης.
Ήταν ένα σοβαρό πλήγμα για τη συνταξιούχο.
Αγαπούσε πολύ το εξοχικό της σπίτι και είχε συνηθίσει τόσο πολύ να φροντίζει τον μικρό της κήπο που σκεφτόταν με τρόμο το καυτό και απελπισμένο καλοκαίρι στο διαμέρισμά της στην πόλη.
Με την άφιξη της άνοιξης, η Βαλεντίνα Νικολάεβνα βρήκε κάποια ανακούφιση στους κήπους κάτω από τα παράθυρα του σπιτιού της.
Οι γείτονες δεν φρόντιζαν πολύ τα λουλούδια τους, και έτσι οι κήποι φαίνονταν παραμελημένοι, καλυμμένοι με ζιζάνια και τσουκνίδες το καλοκαίρι.
Μόλις ήρθε η ζέστη, η Βαλεντίνα Νικολάεβνα, που είχε συνηθίσει να δουλεύει τη γη, έβαλε όλο τον ενθουσιασμό της στη δουλειά.
Άνοιξε προσεκτικά τους κήπους, αγόρασε καλό χώμα από κατάστημα κηποτεχνίας και το άπλωσε γενναιόδωρα στο έδαφος για να δημιουργήσει τον μελλοντικό της ανθισμένο κήπο.
Σιγά-σιγά, μερικά από τα φυτά εσωτερικού χώρου της Βαλεντίνας Νικολάεβνας που μπορούσαν να μεγαλώσουν έξω, βρήκαν τη θέση τους στη γη, ακολουθούμενα από άλλα φυτά που είχε αγοράσει ειδικά γι’ αυτό.
Οι κήποι γέμισαν από φίκους, καπουτσίνα, βιολέτες, ακόμα και κυκλάμινα και γλοξίνιες, όλα αρκετά ευαίσθητα φυτά που προσαρμόστηκαν καλά χάρη στο έμπειρο χέρι της Βαλεντίνα Νικολάεβνας.
Το αγαπημένο της λουλούδι ήταν ένας θάμνος τριαντάφυλλου, που υψωνόταν υπερήφανα ανάμεσα στα άλλα λουλούδια, σαν βασιλιάς που περιβάλλεται από τους αυλικούς του.
Οι κήποι βελτιώνονταν μέρα με τη μέρα. Όλα τα λουλούδια ήταν καλά φροντισμένα, δεμένα και κλαδεμένα με προσοχή.
Οι γείτονες, που είχαν συνηθίσει στην παραμέλησή τους, τώρα έμεναν έκπληκτοι και θαύμαζαν τις προσπάθειες της συνταξιούχου, που δημιουργούσε και ομόρφαινε τον μικρό της κήπο με αγάπη και αφοσίωση.
Αναφέρονταν μάλιστα στον κήπο ως «ο κήπος της Βαλεντίνας Νικολάεβνας», αναγνωρίζοντας το δικαίωμά της να τον φροντίζει χωρίς εμπόδια.
Κάθε πρωί, η Βαλεντίνα Νικολάεβνα μπορούσε να θαυμάσει από το παράθυρο τα αποτελέσματα της δουλειάς της και να απολαύσει το άρωμα των λουλουδιών που αιωρούνταν στον ζεστό αέρα, σχεδόν σαν να βρισκόταν στην εξοχή.
Ένα πρωί, η Βαλεντίνα Νικολάεβνα είδε να βγαίνει από την πολυκατοικία ο νέος γείτονας και η σύζυγός του – είχαν μετακομίσει πρόσφατα, και η συνταξιούχος δεν είχε ακόμη προλάβει να τους γνωρίσει.
Ειλικρινά, δεν είχε ανησυχήσει και πολύ, γιατί το νεαρό αυτό ζευγάρι την προκαλούσε φόβο και αμηχανία.
Ο άντρας είχε φροντισμένο πρόσωπο και έκφραση θηρευτή, ενώ η γυναίκα φορούσε πάντα γυαλιά ηλίου και είχε τη γωνία του στόματός της συνεχώς γυρισμένη σε ένα χαμόγελο αποδοκιμασίας.
Το ζευγάρι κατευθύνθηκε προς το αυτοκίνητό τους – μια πολυτελή κόκκινη λιμουζίνα. Ο κινητήρας βρυχήθηκε και το αυτοκίνητο κίνησε, αλλά δεν κατάφερε να κάνει αμέσως τη μανούβρα, έτσι το «σεντάν», βρυχώμενο από θυμό, πήγε πίσω.
Τα φώτα των φρένων άναψαν κόκκινα, εξίσου απειλητικά όσο τα μάτια του αφεντικού, και το αυτοκίνητο, πατώντας τα όρια του κήπου, πάτησε ένα από τα λουλούδια.
Το αυτοκίνητο σταμάτησε, βρυχήθηκε ξανά και απομακρύνθηκε.
Η Βαλεντίνα Νικολάεβνα σηκώθηκε απότομα, έβαλε τα χέρια της στην καρδιά της. Ο πόνος διαπέρασε το στήθος της, αλλά δεν το έδωσε σημασία και έτρεξε έξω.
Ο θάμνος του τριαντάφυλλου, το αγαπημένο της λουλούδι, είχε καταστραφεί ανεπανόρθωτα.
Ο τροχός του αυτοκινήτου τον είχε πατήσει χωρίς έλεος και τώρα, στο μέρος όπου κάποτε υπήρχε μια πολύχρωμη ομορφιά, άνοιγε μια τρομερή σκοτεινή πληγή.
— Τι καταστροφή είναι αυτή; — είπε μια γειτόνισσα που περνούσε από εκεί, βλέποντας τη σκηνή. — Κατέστρεψαν κάτι τόσο όμορφο!
Μερικές άλλες συνταξιούχες, που έβγαζαν βόλτα τα σκυλιά τους στην αυλή και είχαν δει το ατύχημα, πλησίασαν τη Βαλεντίνα Νικολάεβνα και της εξέφρασαν τα συλλυπητήριά τους.
Αλλά όλες είχαν λίγο φόβο για τον νέο αγενή γείτονα και δεν ένιωσαν να επέμβουν αποφασιστικά.
Δεν υπήρχε τίποτα να γίνει, έτσι η Βαλεντίνα Νικολάεβνα, εξοπλισμένη με εργαλεία κηπουρικής, προσπάθησε να αποκαταστήσει τον κήπο όσο το δυνατόν περισσότερο.
Το κατεστραμμένο τριαντάφυλλο το πήγε στην χωματερή και δεν κατάφερε να συγκρατήσει τα δάκρυά της.
Παρά τη ντροπαλότητά της και την αποστροφή της για τις διαφωνίες, αποφάσισε να μιλήσει σοβαρά με τον νέο γείτονα και να ζητήσει τουλάχιστον μια συγγνώμη. Ίσως να μην είχαν καταλάβει τι έκαναν…
Η Βαλεντίνα Νικολάεβνα δεν ήθελε να ξεκινήσει γνωριμία με τους νέους γείτονες με καβγά, αλλά ένιωθε την ανάγκη να καταστήσει σαφές ότι δεν ήταν αποδεκτό ένα τέτοιο αδιάφορο σκεπτικό για τη δουλειά των άλλων.
Αλλωστε, αυτός ο κήπος ήταν για εκείνη πολύ αγαπητός; είχε επενδύσει τόση προσπάθεια και τώρα όλη της η δουλειά φαινόταν να ποδοπατείται από βρώμικα μποτάκια.
Για όλη την ημέρα η Βαλεντίνα Νικολάεβνα ένιωθε άσχημα. Πήρε σταγόνες βαλεριάνας, αλλά δεν μπορούσε να σταματήσει να σκέφτεται την αντιπαράθεση που έπρεπε να αντιμετωπίσει.
Όμως, αποφάσισε να μην κάνει πίσω και, το βράδυ, κάθισε στο παράθυρο (ζει στον πρώτο όροφο) για να μη χάσει την επιστροφή του γείτονα.
Από το παράθυρό της, όπως πάντα, εξαπλωνόταν το γλυκό άρωμα των λουλουδιών, αν και πια χωρίς τις νότες των βελούδινων τριαντάφυλλων.
Η κόκκινη λιμουζίνα επέστρεψε αργά το απόγευμα, όταν ήταν ακόμη φωτεινά. Η Βαλεντίνα Νικολάεβνα, για να μη χάσει το κουράγιο της, βγήκε αμέσως έξω. Ο γείτονας ήταν λίγο μεθυσμένος, μύριζε αλκοόλ και είχε το πρόσωπο κόκκινο.
Η γυναίκα του κρατούσε μια ανθοδέσμη από όμορφα κόκκινα τριαντάφυλλα.
Βλέποντας την ανθοδέσμη, η Βαλεντίνα Νικολάεβνα δεν άντεξε: τα δάκρυα ξέσπασαν από τα μάτια της και όλες οι λέξεις που είχε προετοιμάσει πέταξαν από το μυαλό της. Πλησίασε τον γείτονα και μουρμούρισε κάτι ανάμεσα στα δάκρυα.
— Τι; Τι θες από μένα, γριά; — αναστενάξε ο άντρας.
— Το πρωί… κοιτάξτε μόνοι σας, καταστρέψατε τον κήπο με το αυτοκίνητο. Και τον φράχτη. Και δεν σταματήσατε καν να κοιτάξετε… Πώς το κάνατε; Όλα αυτά τα έκανα εγώ με τα χέρια μου…
Και εσείς δεν σταματήσατε… Δεν κοιτάξατε… — έκλαιγε η καημένη συνταξιούχος.
— Άφησέ το, όλο αυτό το θόρυβο για τα ζιζάνια; — απάντησε περιφρονητικά ο άντρας, προσπαθώντας να απομακρύνει τη Βαλεντίνα Νικολάεβνα από το δρόμο του. — Υπήρχε λόγος να κάνεις έκθεση κηπουρικής;
— Δεν έχετε κανένα σεβασμό! Να προσβάλλετε έτσι τη δουλειά των άλλων! — συνέχιζε να μην τον αφήνει να περάσει η συνταξιούχος.
— Και ποιος σου έδωσε την άδεια να φυτέψεις κάτι εδώ δίπλα στο κτίριο μας; — εξοργίστηκε ο γείτονας. — Με ποιο δικαίωμα, ε; Δεν είναι δική σου γη! Μείνε στο σπίτι σου και καλλιέργησε τα λουλούδια σου σε γλάστρες, κατάλαβες;
— Πώς μου μιλάς; Μα τι συμβαίνει; — είπε η Βαλεντίνα Νικολάεβνα.
— Όπως θέλω, μιλάω! — αναστενάζει ο γείτονας. — Σήκω από το δρόμο.
— Μα τι κάνεις, το παίζεις με το στόμα; — είπε με αποστροφή η γυναίκα του. — Φαίνεται ότι είναι εντελώς τρελή.
— Ντροπή σας! Ούτε καν ζητάτε συγγνώμη… Εκείνο το τριαντάφυλλο ήταν τόσο όμορφο, δεν σας πονάει; Τα τριαντάφυλλα… Τα φρόντιζα τόσο καλά, και εσείς… — η συνταξιούχος ξέσπασε ξανά σε κλάματα.
Ο πόνος στο στήθος της εμφανίστηκε ξανά.
— Φάε τα τριαντάφυλλά σου! — φώναξε ξαφνικά η γυναίκα, πετώντας την ανθοδέσμη στη μούρη της Βαλεντίνας Νικολάεβνας. — Ιδού, πάρε! Είσαι ευχαριστημένη τώρα; Γριά υστερική!
Η Βαλεντίνα Νικολάεβνα φώναξε, καλύπτοντας το πρόσωπό της με τα χέρια και κάνοντας ένα βήμα πίσω.
Τα τριαντάφυλλα, μετατράπηκαν σε χαλί από αίμα, σκορπίστηκαν στον δρόμο μπροστά από το κτίριο.
— Σταματήστε να μας ενοχλείτε! — φώναξε η γυναίκα και χτύπησε τις γόβες της ενώ κατευθυνόταν προς την είσοδο.
Ο νέος γείτονας πλησίασε τη συνταξιούχο με βαρύ και απειλητικό βήμα.
— Αν είσαι τόσο τρελή και δεν ξέρεις πώς να μιλήσεις με τους ανθρώπους, αύριο θα πατήσω τα άλλα λουλούδια σου, — της είπε χαμηλόφωνα, φυσώντας αλκοολούχα αναπνοή στο πρόσωπο της Βαλεντίνας Νικολάεβνας.
— Και μην φυτέψεις τίποτα ξανά μέχρι να μάθεις να σέβεσαι τους γείτονες. Εγώ προσωπικά θα σε παρακολουθώ. Με κατάλαβες καλά;
Η Βαλεντίνα Νικολάe
Υπερνικώντας την αδυναμία και την ψυχρή αίσθηση μουδιάσματος που ξεκινούσε από τα πόδια της, η Βαλεντίνα Νικολάεβνα κατευθύνθηκε προς την είσοδο με αβέβαια βήματα.
Κατάφερε να χειριστεί την βαριά πόρτα και να ανέβει μερικά σκαλοπάτια, αλλά δεν κατάφερε να φτάσει στο διαμέρισμα.
Της φάνηκε πως το φως στο κεφάλι της έσβηνε και κατέρρευσε στο σκοτάδι.
Μισή ώρα αργότερα, η γειτόνισσα από τον όροφο την βρήκε. Η συνταξιούχος ήταν ξαπλωμένη στο παγωμένο πάτωμα της εισόδου ακίνητη.
— Θεέ μου, τι συμβαίνει; — αναφώνησε η γειτόνισσα, τρέχοντας προς το άψυχο σώμα. — Νικολάεβνα, τι έκανες; Νικολάεβνα!
Με τη βοήθεια των γειτόνων, η συνταξιούχος μεταφέρθηκε στο διαμέρισμα και κλήθηκε ασθενοφόρο. Έτσι, η Βαλεντίνα Νικολάεβνα κατέληξε στο νοσοκομείο με μια ανησυχητική διάγνωση: «Εγκεφαλικό».
Το σώμα της πάλεψε με την ίδια αποφασιστικότητα με την οποία είχε φυτέψει τα λουλούδια και η Βαλεντίνα Νικολάεβνα ανάρρωσε. Όταν ο γιος της έφτασε βιαστικά από άλλη πόλη, εκείνη ήταν ήδη καθαρή, αν και πολύ αδύναμη.
— Μαμά, με τρόμαξες! — είπε ο γιος, καθίζοντας δίπλα στο κρεβάτι όπου βρισκόταν η Βαλεντίνα Νικολάεβνα, διορθώνοντάς της απαλά το μαξιλάρι. — Μην το ξανακάνεις, εντάξει;
— Εντάξει, Βαντίμ, υπόσχομαι ότι δεν θα ξανασυμβεί, — χαμογέλασε αδύναμα η συνταξιούχος.
— Αλλά υπήρχε κάτι… μια αιτία; — ρώτησε προσεκτικά ο Βαντίμ. — Κακή είδηση, ή κάποιος σε προσέβαλε;
Η Βαλεντίνα Νικολάεβνα δεν αγαπούσε να λέει ψέματα και δεν μπορούσε ούτε να το κάνει με πειστικότητα, αλλά δεν ήθελε να εμπλέξει τον γιο της σε όλη αυτή την απεχθή κατάσταση, οπότε αποφάσισε να σιωπήσει.
— Λοιπόν, μαμά, πες μου, — ο Βαντίμ κατάλαβε τα πάντα από το πρόσωπό της και σοβάρευσε. — Τι συνέβη; Ποιος ήταν;
— Πώς μπορούν οι άνθρωποι να είναι τόσο χαμηλοί… — έπνιξε η Βαλεντίνα Νικολάεβνα με λυγμούς, — τόσο άκαρδοι;
Και της είπε τα πάντα για τον καβγά και την επακόλουθη κρίση. Το πρόσωπο του Βαντίμ παγώθηκε αφού άκουσε.
— Ξέρεις κάτι, μαμά; — είπε σκεπτικός όταν η συνταξιούχος τελείωσε την αφήγησή της. — Νομίζω ότι το να ζεις κοντά σε ανθρώπους σαν αυτούς σου κάνει κακό στην υγεία.
Νομίζω ότι θα πρέπει να μετακομίσεις κάπου με πιο υγιή ατμόσφαιρα.
— Αλλά, παιδί μου…
— Σσσ, ξεκουράσου. Θα το συζητήσουμε αργότερα. Τώρα έχω κάτι που είναι καλύτερο να μην το αναβάλλουμε.
Μία ώρα αργότερα, ο Βαντίμ καθόταν στο αυτοκίνητο μπροστά από την είσοδο όπου ζούσε η μητέρα του, παρατηρώντας τα υπέροχα ανθισμένα παρτέρια.
Ο νέος γείτονας δεν είχε τηρήσει την απειλή για τα λουλούδια, ίσως την είχε ξεχάσει εκείνη και την μικρή συνταξιούχο ήδη την επόμενη μέρα.
Παρ’ όλα αυτά, σ’ αυτή την υπέροχη ανθοφορία, το σημείο όπου προηγουμένως υπήρχε ο θάμνος με τα κόκκινα τριαντάφυλλα φαινόταν δυσάρεστο, σαν μια τρύπα που άφησε ένα δόντι που τραβήχτηκε.
Λίγο αργότερα, ένα κόκκινο αυτοκίνητο σταμάτησε στο πάρκινγκ και κόρναρε θυμωμένα. Ο Βαντίμ φόρεσε το πιο φιλικό του χαμόγελο και βγήκε από το αυτοκίνητο.
Το πρόσωπο του νέου γείτονα της μητέρας του εξέπεμπε επιθετικότητα και αγριότητα.
— Τι κάνεις εδώ; — γρύλισε ο γείτονας, πλησιάζοντας τον Βαντίμ. — Αυτός είναι ο χώρος μου, κατάλαβες; Και το αυτοκίνητό σου δεν το έχω δει ποτέ εδώ.
— Ήρθα από μακριά, — χαμογέλασε ακόμη πιο πλατιά ο Βαντίμ. — Ήθελα να ρίξω μια ματιά στα λουλούδια. Να τα θαυμάσω, για να το πω έτσι. Αλλά τα αγαπημένα μου τριαντάφυλλα, για κάποιο λόγο, δεν υπάρχουν.
Είναι μια αναστάτωση, δεν νομίζεις;
— Τι; Ποια λουλούδια; — ο γείτονας έβγαλε τα φρύδια του, και μετά γύρισε προς τα παρτέρια. — Αυτά; Μα ποιον ενδιαφέρουν; Είσαι τρελός; Φύγε από εδώ αμέσως, πριν εγώ…
Ο Βαντίμ δεν μπόρεσε να συγκρατηθεί και με μεγάλη ευχαρίστηση χτύπησε τον νέο γείτονα στο στόμα.
Τελικά, το διαμέρισμα της Βαλεντίνα Νικολάεβνα σε εκείνο το κτίριο πουλήθηκε, και ο Βαντίμ την πήρε να ζήσει μαζί του.
Με τα χρήματα που κέρδισαν, αγόρασαν ένα μικρό εξοχικό σπίτι όπου η συνταξιούχος ζει από Μάιο μέχρι Σεπτέμβριο, αφιερώνοντας χρόνο με ευχαρίστηση στον νέο της κήπο, που, όπως λέει ο γιος της, βγήκε ακόμα καλύτερος από τον προηγούμενο.
Και για τους παλιούς γείτονες της Βαλεντίνα Νικολάεβνα, η ζωή στο σπίτι τους δεν πηγαίνει τόσο καλά μετά εκείνη την άσχημη πράξη: μερικές φορές το αυτοκίνητο χαλάει, η γάτα κάνει τις ανάγκες της μπροστά από την πόρτα, οι γείτονες από πάνω πλημμυρίζουν, και οι ασθένειες τους έχουν πλήξει, παρά το ότι ήταν σχετικά νέοι και υγιείς.
Δεν είναι σαφές αν πρόκειται για χάος ή, αντίθετα, για κάποια είδους νόμο.
Από τότε, η γυναίκα που είχε πετάξει τα τριαντάφυλλα στο πρόσωπο της Βαλεντίνα Νικολάεβνα, για κάποιο λόγο, θυμάται τη συνταξιούχο που προσέβαλαν και χλεύασαν, αφήνοντάς την μόνη στην είσοδο σε κατάσταση αδυναμίας.
Τη θυμάται και αναστενάζει. Ίσως από θυμό, ίσως από μετάνοια.
Και ο σύζυγός της την παρηγορεί λέγοντας ότι δεν υπάρχουν μπούμερανγκ, ότι δεν πρέπει να ανησυχεί, είναι απλά σύμπτωση.
