Η χήρα αγόρασε ένα παλιό σπίτι στο χωριό, και το βράδυ βρήκε δύο παιδιά στην σοφίτα
Πέρασε ακριβώς ένας χρόνος από τη μέρα που επιτέθηκαν σε αυτούς στην αυλή. Η Κριστίνα ήξερε ότι εκείνη η τρομερή στιγμή θα την ακολουθούσε για πάντα.
Ζούσαν μαζί σε γάμο για τρία χρόνια. Εκείνη την μοιραία μέρα, ο Σαβέλι αγόρασε ένα δαχτυλίδι και ένα υπέροχο μπουκέτο για αυτήν, βιαζόμενος να γυρίσει σπίτι.
Αλλά αργότερα, από τα λόγια του ανακριτή, έμαθε ότι οι εγκληματίες τον είδαν με το δαχτυλίδι και τα χρήματα. Τον ακολούθησαν από το κοσμηματοπωλείο μέχρι το σπίτι του.
Όλα αυτά συνέβησαν εξαιτίας της επετείου και του χαζού δαχτυλιδιού.
Χτύπησε το τηλέφωνο. Ήταν η Πολίνα, η παλιά της φίλη. Ήταν φίλες για πολλά χρόνια και μόνο η Πολίνα δεν της έκανε πολλές ερωτήσεις, την τραβούσε έξω από το σπίτι καιρό-καιρό.
— Γεια σου, φίλη μου! Είμαι έξω από την πολυκατοικία σου με τούρτα και σαμπάνια. Θα κλάψω από τα δάκρυα αν εσύ, η καλύτερή μου φίλη, ξέχασες τα γενέθλιά μου!
Η Κριστίνα σηκώθηκε απότομα.
— Θεέ μου, συγνώμη! Δεν μπορώ να καταλάβω πώς το ξέχασα!
Ένιωσε τόσο άβολα που άνοιξε την πόρτα και έτρεξε κάτω για να συναντήσει τη φίλη της στην σκάλα.
Αργότερα, καθισμένες στο τραπέζι, η Πολίνα γελούσε.
— Αν ήξερες μόνο το πρόσωπό σου όταν με είδες! Αλλά ξέρεις, η ίδια το κάνεις στον εαυτό σου.
— Πολίνα, συγνώμη, — δικαιολογούνταν η Κριστίνα. — Κλείστηκα στον εαυτό μου. Νομίζω ότι με τον καιρό έπρεπε να γίνει πιο εύκολο, αλλά μόνο χειρότερα γίνεται. Νιώθω πως σιγά-σιγά χάνω τα λογικά μου.
Η Πολίνα, χτυπώντας τα δάχτυλά της στο τραπέζι, είπε:
— Κοίτα, Κριστίν, συνήθως δεν επεμβαίνω, αλλά ίσως ήρθε η ώρα να αλλάξεις περιβάλλον;
Η Κριστίνα έκανε μια αδιάφορη κίνηση με το χέρι της.
— Ναι, το σκέφτηκα. Ίσως να πάω διακοπές ή κάπου αλλού. Αλλά έτσι κι αλλιώς, θα πρέπει να γυρίσω εδώ, να κοιτάξω την αυλή και να θυμηθώ τα πάντα.
— Τι θα έλεγες να ξεφορτωθείς το διαμέρισμα;
— Καλά, αλλά τι μετά; Ξέρεις καλά πώς είναι εδώ, κανείς λογικός δεν θα ήθελε να έρθει να ζήσει εδώ. Δεν πρόκειται να το πουλήσω για καλά χρήματα, και ούτε να μιλήσουμε για ανταλλαγή, είναι εντελώς αδύνατο.
Η Πολίνα, κοιτάζοντας την προσεκτικά, είπε:
— Ναι, καταλαβαίνω. Η κατάσταση είναι πράγματι δύσκολη. Έχω μια ιδέα που μπορεί να λειτουργήσει. Δώσε της μια ευκαιρία πριν τη απορρίψεις.
— Ενδιαφέρον, τι πρόταση είναι αυτή; — απάντησε η Κριστίνα.
— Τώρα όλοι τρέχουν από τις πόλεις στα χωριά. Σκέψου το, αφού η δουλειά σου επιτρέπει να το κάνεις, — πρότεινε η Πολίνα. — Μπορώ να βρω μια καλή ανταλλαγή. Θα έχεις ίντερνετ, και δεν είναι πολύ μακριά.
Η Κριστίνα ποτέ δεν σκέφτηκε σοβαρά να μετακομίσει από την πόλη, τέτοιες σκέψεις δεν της είχαν περάσει ποτέ από το μυαλό.
— Φαντάσου, θα φυτέψεις λουλούδια, θα φτιάξεις έναν κήπο, θα ανάβεις το τζάκι, θα ξεκουράζεσαι ευχάριστα στην αιώρα. Μαγικό! Θα έρχομαι να σε επισκέπτομαι.
Και θα πάρεις το σπίτι σε ανταλλαγή, και θα έχεις και νερό, όλα θα είναι μια χαρά. Τα χωριά είναι πια μοντέρνα, μην ανησυχείς. Είναι 21ος αιώνας, μετά από όλα.
Τρεις μήνες αργότερα, η Κριστίνα κοίταξε το νέο της σπίτι και σκέφτηκε ότι ίσως τελικά τρελάθηκε. Το σπίτι δεν ήταν μεγάλο, αλλά ήταν τακτοποιημένο.
Παλιά ζούσε εκεί μια γυναίκα με τα εγγόνια της, αλλά δεν ήταν σίγουρη. Έλεγαν ότι υπήρχαν κάποια παιδιά, αλλά στην καταγραφή υπήρχε μόνο το όνομα της γυναίκας.
— Που πήγε, δεν είναι σίγουρο. Φαίνεται ότι αρρώστησε και η κόρη της την πήρε. Η κόρη της έκανε τη συναλλαγή, τουλάχιστον, — εξήγησε η Πολίνα στο τηλέφωνο.
— Εντάξει, οι λεπτομέρειες ας το αφήσουμε, αλλιώς θα μετανιώσω.
— Καλώς, εγκαταστάσου εκεί, και εγώ θα έρθω το Σαββατοκύριακο, θα κάνουμε μια γιορτή για το νέο σπίτι. Έχω δουλειές, τα λέμε!
Η Κριστίνα αναστέναξε με ανακούφιση. Δεν πέρασαν ούτε δέκα λεπτά και χτύπησε η πόρτα. Ήρθαν οι γείτονες. Γνωρίστηκαν, συνομίλησαν, και πριν το καταλάβει, είχε νυχτώσει.
— Άφησέ το για αύριο. Το πρωί θα έρθουμε, θα βοηθήσουμε, — πρότεινε η μία.
Η άλλη έγνεψε καταφατικά.
— Φυσικά, θα στηρίξουμε. Θα βάλω τον παππού μου να βοηθήσει, ας μεταφέρει τις ντουλάπες, γιατί δεν έχει δουλειά.
***
Το βράδυ τη ξύπνησε ένας περίεργος θόρυβος. Ο φόβος που ένιωσε ήταν μικρός, αλλά αποφάσισε να ελέγξει τι συμβαίνει. Η ώρα ήταν περίπου τέσσερις. Η Κριστίνα πήρε το τσιμπίδι και πήγε να ελέγξει το σπίτι.
Κάποιος λόγος την έκανε να πιστεύει ότι η σοφίτα είχε καταληφθεί από γάτες, αφού οι γείτονες είχαν προτείνει να αποκτήσει μία. Η πηγή του ήχου βρισκόταν στη σοφίτα.
Η Κριστίνα σχεδόν έχασε την ισορροπία της. Είδε δύο παιδιά. Το αγόρι φαινόταν περίπου δέκα χρονών, το κορίτσι περίπου επτά.
— Δεν σας ενοχλούμε. Δεν πήραμε τίποτα, παρακαλούμε αφήστε μας. Αν μας βρουν, θα μας στείλουν πάλι στο ορφανοτροφείο, και δεν θέλουμε να επιστρέψουμε εκεί, — παρακάλεσε το αγόρι.
Η Κριστίνα άρχισε να σκέφτεται γρήγορα. Η Πολίνα είχε πει κάτι για τα παιδιά, αλλά δεν είχε αναφέρει τίποτα συγκεκριμένο.
Αν αυτά τα παιδιά μιλούσαν για το ορφανοτροφείο, σημαίνει ότι το είχαν εγκαταλείψει και είχαν βρει καταφύγιο εδώ.
Πολλά ερωτήματα δημιουργήθηκαν, αλλά οι απαντήσεις παρέμεναν ασαφείς.
— Κατεβείτε, — πρότεινε. — Θα σας ταΐσω. Και μετά θα συζητήσουμε πώς να προχωρήσουμε. Μαζί θα πάρουμε απόφαση τι να κάνουμε. Ίσως να πεινάτε;
Η Κριστίνα άναψε το φως και άρχισε να ετοιμάζει το τραπέζι. Τα παιδιά κοίταζαν με ενδιαφέρον τον χώρο, σαν να προσπαθούσαν να θυμηθούν πώς ήταν τοποθετημένα τα έπιπλα πριν από την μετακόμιση της Κριστίνας.
— Εδώ ήταν ο καναπές μας, και εκεί ήταν το κρεβάτι της γιαγιάς, — παρατήρησε το αγόρι. — Είμαι ο Σάσα, κι αυτή είναι η αδερφή μου η Κίρα. Εσάς πώς σας λένε;
— Κριστίνα, — απάντησε εκείνη. — Καθίστε, το φαγητό θα είναι έτοιμο σύντομα.
Ενώ τα παιδιά έτρωγαν, η Κριστίνα προσπαθούσε διακριτικά να μάθει περισσότερα για αυτά. Ανακάλυψε ότι πριν από λίγα χρόνια είχαν χάσει τους γονείς τους και είχαν μετακομίσει με τη γιαγιά τους.
Η γυναίκα ήταν καλή, αλλά η υγεία της είχε εξασθενήσει και στο τέλος η κόρη της, θεία των παιδιών, την πήρε κοντά της, αλλά τα παιδιά δεν μπορούσαν να τα πάρουν, γιατί το σπίτι ήταν γεμάτο με δικά τους προβλήματα.
— Η γιαγιά έκλαιγε πολύ, αλλά δεν μπορούσε να βοηθήσει, τα πόδια της ήταν πολύ αδύναμα, — συνέχισε ο Σάσα σιγά.
Η καρδιά της Κριστίνας σφιχτήκε από πόνο και αδικία.
Πώς μπορεί κάποιος να εγκαταλείψει τα παιδιά; Καταλάβαινε ότι χρειαζόταν χρόνο για να το σκεφτεί και να μιλήσει με τις γειτόνισσες που προφανώς ήξεραν περισσότερα για τις τοπικές υποθέσεις.
— Εντάξει, πρέπει να πάω να ξεκουραστώ. Εκεί στο μικρό δωμάτιο είναι ο καναπές, μπορείτε να ξαπλώσετε εκεί. Δεν υπάρχουν άλλες διαθέσιμες θέσεις, — είπε η Κριστίνα με συγγνωστή χαμόγελο.
Ο Σάσα γύρισε και ξαφνικά, χαμογελώντας σιωπηλά, είπε:
— Εδώ ακόμη και η ακαταστασία είναι άνετη.
Σε λίγα λεπτά, τα παιδιά, αγκαλιασμένα, κοιμόντουσαν ήσυχα. Η Κριστίνα συνειδητοποίησε ότι η μικρή δεν είχε πει λέξη μέχρι εκείνη τη στιγμή — ίσως ήταν φόβος ή κάτι άλλο;
Είχε αρχίσει να ξεπακετάρει μερικά κουτιά με πιάτα, όταν χτύπησε ήσυχα η πόρτα. Ήταν οι γειτόνισσες που είχαν έρθει χθες.
— Αχ, ήρθατε στην κατάλληλη στιγμή! Χρειάζομαι τη βοήθειά σας, — είπε η Κριστίνα, βάζοντας το δάχτυλο στα χείλη και ανοίγοντας την πόρτα.
Βλέποντας τα παιδιά, οι γυναίκες κατάλαβαν αμέσως.
— Ξανά το έσκασαν, τα καημένα…
— Γιατί η θεία τους δεν τα πήρε; Και τι να κάνουμε τώρα; — ρώτησε ανήσυχη η Κριστίνα.
— Η ιστορία είναι περίπλοκη και μπερδεμένη, — άρχισε μία από τις γειτόνισσες. — Η ιδιοκτήτρια του σπιτιού, η Μαρία, χώρισε, έμεινε μόνη με την κόρη της.
Όταν η Μαρία παντρεύτηκε ξανά με έναν άντρα που είχε παιδί, η κόρη της δεν τη συγχώρησε και δεν ήθελε να ζήσει με τον πατριό και τον ετεροθαλή αδερφό. Έφυγε από την οικογένεια πολύ νέα.
Από το νέο γάμο της Μαρίας γεννήθηκε μία ακόμη κόρη. Αυτή μεγάλωσε, παντρεύτηκε και πέθανε μαζί με τον άντρα της. Αυτά είναι τα παιδιά τους.
Οι γυναίκες συνέχισαν:
— Τα παιδιά έμειναν με τη γιαγιά μετά το θάνατο των γονιών τους. Αλλά η Μαρία δεν άντεξε και τα πόδια της την πρόδωσαν. Η μεγαλύτερη κόρη πούλησε το σπίτι για να πάρει χρήματα, αλλά τα παιδιά τα άφησε πίσω.
Αυτό ήταν το σπίτι τους, το ήθελε η Μαρία να τους το αφήσει. Στην άκρη της πόλης υπάρχει ακόμη ένα σπίτι τους, το πατρικό, αλλά δεν ξέρω αν η κόρη θα καταφέρει να φτάσει εκεί.
— Και τώρα τι να κάνουμε; Δεν μπορούμε να τα αφήσουμε μόνα, κανείς άλλος δεν θα τα βοηθήσει, — είπε σκεπτική η Πολίνα.
— Ίσως να προσπαθήσουμε να βρούμε τον Αλέξη; Είναι ο γιος του άντρα της Μαρίας από τον πρώτο γάμο, ο θετός γιος της. Θυμάμαι ότι έφυγε όταν ήταν πολύ νέος, δεν ήταν πάνω από δεκαέξι.
— Ναι, αλλά πώς να τον βρούμε; — αναρωτήθηκε μία από τις γειτόνισσες. — Εμφανίστηκε εδώ μόνο μία φορά, όταν η αδελφή του πέθανε.
Η Κριστίνα αποφάσισε να αφήσει την τακτοποίηση για αργότερα. Άνοιξε το λάπτοπ και άρχισε να ψάχνει πληροφορίες. Είχε λίγα στοιχεία: όνομα, επώνυμο και πόλη, αλλά ίσως να ήταν αρκετά.
Μετά από μία ώρα, η Κριστίνα κατάλαβε ότι ο Αλέξης που βρήκε στα κοινωνικά δίκτυα ήταν πιθανώς αυτός που έψαχνε.
Η συζήτηση δεν ήταν εύκολη. Στην αρχή, ο Αλέξης απαντούσε με σύντομες φράσεις, μετά έδειξε εκνευρισμένος, αλλά τελικά ηρέμησε.
Από τις φωτογραφίες φαινόταν γύρω στα τριάντα πέντε και η Κριστίνα συμπέρανε ότι δεν ήταν πολύ μεγαλύτερος από αυτήν. Συμφώνησε να έρθει και να συζητήσουν τα πράγματα προσωπικά.
Εν τω μεταξύ, τα παιδιά έπρεπε να παραμείνουν ασφαλή, οπότε ο Σάσα και η Κίρα παρέμειναν με την Κριστίνα. Τηλεφώνησε στο ορφανοτροφείο και η διευθύντρια, κουρασμένη, συμφώνησε:
— Τι μας έχουν εξαντλήσει! Δεν έχουμε πια δύναμη να τα κυνηγάμε! Εντάξει, ας μείνουν εδώ, μετά θα τα φέρετε.
Την επόμενη μέρα, στο σπίτι μπήκε ένας άντρας με κουρασμένα, λυπημένα μάτια. Ήταν λιγομίλητος, παρατηρούσε τα παιδιά και την Κριστίνα με προσοχή.
Συγκέντρωσε τις ντουλάπες, χωρίς να πει σχεδόν λέξη, αλλά κοίταξε την Κίρα με ειλικρινή λύπη. Η Κριστίνα ήξερε ότι το άγχος είχε κάνει το κορίτσι να σωπάσει όταν την έστειλαν στο ορφανοτροφείο.
Το βράδυ, μόλις τα παιδιά κοιμήθηκαν, ο Αλέξης άρχισε τελικά να μιλάει:
— Εγώ φταίω σε πολλά. Όταν ήρθε η Μαρία Σεργκέεβνα στο σπίτι μας, ήμουν μόνο πέντε ετών και την μίσησα. Σύντομα άρχισα να την κατηγορώ για όλες τις κακουχίες.
Αλλά με το πέρασμα των χρόνων, έμαθα την αλήθεια. Η μητέρα μας έφυγε και μας άφησε με τον πατέρα, και οι κατηγορίες μου ήταν πρόωρες.
Ο Αλέξης πλησίασε το παράθυρο:
— Όλη μου τη ζωή έψαχνα για τους υπαίτιους για τις κακουχίες μου. Τώρα καταλαβαίνω, αν δεν είχα φύγει τότε, όλα θα ήταν διαφορετικά. Αλλά θυμώθηκα και άφησα τον πατέρα και την αδελφή μου.
Γύρισε και ρώτησε:
— Τι να κάνω τώρα; Δεν μπορώ να αφήσω τα παιδιά, πρέπει να αναλάβω την ευθύνη.
Βυθισμένος στις σκέψεις του, ο Αλέξης έμεινε για πολλή ώρα στην κουζίνα. Η Κριστίνα δεν τον διέκοψε και πήγε για ύπνο.
***
Το πρωί τον βρήκε στο ίδιο σημείο. Ο Αλέξης την κοίταξε με τα καστανά, κουρασμένα μάτια και ξαφνικά είπε:
— Κατάλαβα τι πρέπει να κάνω. Είσαι άνθρωπος με τεράστια καρδιά. Βοήθησέ με, παρακαλώ.
Η Κριστίνα ήταν έκπληκτη:
— Τι θέλεις να πεις; Μόλις γνωριστήκαμε.
— Συγγνώμη, δεν το είπα σωστά, — εξήγησε ο Αλέξης. — Πρέπει να πάρω την επιμέλεια των παιδιών, και γι’ αυτό χρειάζομαι επίσημο γάμο. Αυτό είναι η λύση.
Η Κριστίνα ήταν σοκαρισμένη από την αίτηση. Οι γειτόνισσες αντάλλαξαν βλέμματα μεταξύ τους. Αλλά η αρχή της ιστορίας είχε γίνει.
Ο αγώνας για τα παιδιά συνεχίστηκε για σχεδόν έξι μήνες.
***
Σε ένα από τα δωμάτια συγκεντρώθηκαν η Σάσα, η Κίρα, ο Αλέξης και η Κριστίνα.
— Νομίζω ότι πρέπει να μας συγχαρούμε, — είπε ο Αλέξης.
Η Σάσα κοίταξε εναλλάξ την Κριστίνα και τον Αλέξη, και τα μάτια της ήταν γεμάτα δάκρυα.
— Δεν θα μας χωρίσει κανείς πια; — ρώτησε ελπιδοφόρα.
— Δεν θα σας δώσουμε σε κανέναν, το υπόσχομαι, — απάντησε ο Αλέξης. — Αλλά θα πρέπει να φύγω για λίγο. Θα ετοιμάσω κάτι για εσάς.
Η Κριστίνα κοίταξε προσεκτικά τον Αλέξη και συνειδητοποίησε πόσο κοντά της είχε έρθει όλα αυτά τα έξι μήνες. Δεν ήθελε να παραμείνει η σχέση τους μόνο στα χαρτιά. Αν και την φοβόταν λίγο, ήθελε να είναι μαζί του σαν πραγματική οικογένεια.
Πέρασαν δύο μέρες και πέρασαν πολύ γρήγορα. Τα παιδιά βοηθούσαν με χαρά την Κριστίνα στον κήπο, φυτεύοντας λουλούδια, γελώντας και διασκεδάζοντας.
Όταν αποφάσισαν να ξεκουραστούν λίγο στην αυλή, το αυτοκίνητο έφτασε στις πύλες. Ο Αλέξης βγήκε και άνοιξε την πόρτα με χαμόγελο. Βγήκε η Μαρία, η γιαγιά των παιδιών, κρατώντας στήριγμα με τις πατερίτσες.
— Γιαγιά! — φώναξε χαρούμενη η Κίρα, και η φωνή της ακούστηκε σε όλη την περιοχή.
Η Κριστίνα και ο Αλέξης παρακολουθούσαν με έκπληξη καθώς το κορίτσι άρχισε ξαφνικά να μιλάει ξανά.
Η ηλικιωμένη γυναίκα αγκάλιαζε σφιχτά τα εγγόνια της, και τα δάκρυα της χαράς κυλούσαν από τα μάτια της. Ο Αλέξης πλησίασε την Κριστίνα και τη ρώτησε ήσυχα:
— Μπορώ να σου κάνω μια ερώτηση;
— Φυσικά, ρώτα, — απάντησε εκείνη απαλά.
— Ας προσπαθήσουμε να κάνουμε τα πράγματα όσο καλύτερα μπορούμε; Δίπλα σου νιώθω μια δύναμη που δεν φανταζόμουν ποτέ, — εξομολογήθηκε ο Αλέξης.
Η Κριστίνα ένιωσε ένα δάκρυ να κυλάει στο μάγουλό της. Τέντωσε το χέρι της προς τον Αλέξη και είπε:
— Συμφωνώ.
