Η πλυντήρια πιάτων κουβαλούσε τα υπολείμματα φαγητού στο σπίτι με σακούλες, εξοργίζοντας τις συναδέλφους της, οι οποίες το ανέφεραν στον διευθυντή.
— Κοίτα, ξανά κουβαλάει σακούλα! Βλέπεις πόσο δύσκολο είναι για εκείνη! — γελούσαν οι σερβιτόρες που είχαν βγει για διάλειμμα.
Μία από αυτές φώναξε:
— Πλυντήρια πιάτων! Μπαμπά Βάλ, μόνο μην το σπάσεις, τα υπολείμματα είναι βαρύτερα από το φαγητό!
Η ηλικιωμένη γυναίκα γύρισε, χαμογέλασε λυπημένα και, αλλάζοντας το χέρι με το οποίο κρατούσε τη σακούλα, κατευθύνθηκε προς τη στάση του λεωφορείου με γρήγορο βήμα.
— Ενδιαφέρον, γιατί παίρνει τόσα υπολείμματα; — ρώτησε μία από τις κοπέλες.
— Ποιος ξέρει; Είναι εδώ μόνο δυο εβδομάδες. Κι ο Παλίτς…
— Ξέρεις, εμένα δεν με ενδιαφέρει καθόλου η προσωπική ζωή των ανθρώπων! — απάντησε αηδιασμένα η άλλη.
— Ω, φυσικά, σαν να τον χρειάζομαι εγώ! Φοβερός, γκριζωπός…
— Ε, γκριζωπός επειδή έχει δει πολλά. Αλλά για το «φοβερός», κάνεις λάθος: ο Παλίτς είναι πολύ γοητευτικός και επιπλέον ανδρικός!
Η Σβετλάνα κοίταξε τη φίλη της:
— Μην μου λες, μήπως και εσύ έχεις ερωτευτεί τον διοικητή μας;
— Όχι, απλώς είπα ότι είναι ενδιαφέρον άνθρωπος. Όχι, Σβέτ, εμείς δεν έχουμε τύχη. Ο Παλίτς και ο αφεντικός μας δεν ενδιαφέρονται για εμάς. Θέλουν προσωπικότητες, εμείς είμαστε απλές.
Η Σβετλάνα αναστέναξε, αποδεχόμενη ότι η φίλη της είχε δίκιο σε κάποια πράγματα. Ο Αντρέι, που όλοι τον φώναζαν Παλίτς, ήταν φίλος του ιδιοκτήτη του εστιατορίου.
Εάν ο Ιβάν Ιγκορέβιτς ήταν γύρω από 40, ο Παλίτς ήταν λίγο πιο νέος, τρία-τέσσερα χρόνια. Σύμφωνα με τις φήμες, γνωρίστηκαν σε μια καυτή περιοχή πριν από 15 χρόνια και μετά άρχισαν να ασχολούνται με τη δουλειά του εστιατορίου.
Έλεγαν μάλιστα ότι σώθηκαν ο ένας από τον άλλο σε μια φοβερή περιπέτεια, γι’ αυτό η φιλία τους ήταν τόσο δυνατή.
Ο Παλίτς ήταν στη θέση του και η Σβετλάνα κατευθύνθηκε αμέσως προς αυτόν.
— Αντρέι Παλίτς, είναι σωστό να παίρνει η νέα μας πλυντήρια πιάτων σακούλες με υπολείμματα στο σπίτι;
Ο Παλίτς την κοίταξε προσεκτικά:
— Θα σας ανακούφιζε αν τα υπολείμματα τα έριχναν στον κάδο;
Η Σβετλάνα κοκκίνισε, αλλά δεν σκόπευε να υποχωρήσει.
— Αλλά σκεφτείτε το, αν κάποιος ζει τόσο άσχημα που τρέφεται με υπολείμματα και πιθανόν ταΐζει και άλλους, ποιες συνθήκες έχει στο σπίτι της; Είναι αδιανόητο για κάποιον που εργάζεται με πιάτα.
— Να το πάρεις πιο σοβαρά! Η Βαλεντίνα Στεπανόβνα έχει όλα τα απαραίτητα πιστοποιητικά — αυτό είναι το πρώτο. Είναι πάντα τακτοποιημένη και καθαρή — αυτό είναι το δεύτερο.
Δεν ξέρεις ποιον ταΐζει με αυτά τα υπολείμματα — αυτό είναι το τρίτο. Και το τέταρτο: αν εσύ, Σβετλάνα, έκανες τη δουλειά σου τουλάχιστον μισό τόσο καλά όσο η Βαλεντίνα Στεπανόβνα, θα ήσουν ανεκτίμητη!
Ασχολήσου με τις δουλειές σου και θυμήσου: τα κουτσομπολιά και οι συκοφαντίες δεν κολακεύουν καμία κοπέλα.
Η Σβετλάνα, κοκκινίζοντας από ντροπή, βιαστικά μπήκε στην αποθήκη, όπου την περίμενε η φίλη της.
— Λοιπόν, έφαγες παρατήρηση; Πες μου, γιατί προσπαθείς να φανείς έξυπνη εκεί που δεν σε ζητούν;
Η Σβετλάνα φούσκωσε θυμωμένα.
— Αηδία αυτός, υπερασπίστηκε κάποια γριά που ζει με υπολείμματα! Δεν θα μείνω αν δουλέψει εδώ για πολύ!
— Τι σου έκανε αυτή η γιαγιά; — αναστενάζει η Ρίτα. — Ας τα κουβαλάει, δεν τα παίρνει και χωρίς άδεια! Γιατί τόσο θυμωμένη;
— Απλά… — η Σβετλάνα ήταν έτοιμη να κλάψει. — Γιατί μου μιλάει έτσι;
Η Ρίτα ξανασήκωσε τους ώμους της και αναστενάζοντας, είπε:
— Πάμε ήδη, έχουμε κλείσει μισή ώρα πριν και εσύ δεν μπορείς να αποφασίσεις ακόμα.
Την επόμενη μέρα, όταν οι κοπέλες ήρθαν στη δουλειά, η Βαλεντίνα ήδη εργαζόταν σκληρά.
Ενώ δεν υπήρχαν πιάτα, καθάριζε προσεκτικά γύρω: έτριβε τα παράθυρα, τα τραπέζια και άλλες επιφάνειες μέχρι να γυαλίσουν. Η Σβετλάνα αηδιασμένα φούσκωσε:
— Ήδη δουλεύει για τα υπολείμματά της, τίποτα άλλο.
Η Βαλεντίνα τρόμαξε, γύρισε και απλά χαμογέλασε ήρεμα, σαν να είχε μπροστά της ένα κακομαθημένο παιδί στο οποίο δεν αξίζει καν να θυμώσεις. Αυτή η αταραξία αμέσως έβγαλε τη Σβετλάνα από τα ρούχα της. Πλησίασε:
— Χαμογελάς μάταια! Θα καταστρέψω τη ζωή σου, είτε φύγεις μόνη σου είτε όχι, θα πάω στον αφεντικό να τον ενημερώσω. Αν ο διοικητής κλείνει τα μάτια, ας τα ανοίξει τουλάχιστον αυτός.
Η Βαλεντίνα, απορημένη, ρώτησε:
— Σβέτ, γιατί με μισείς τόσο πολύ;
Η Σβετλάνα, γεμάτη οργή, σχεδόν πνίγηκε από τα λόγια της και, χτυπώντας την πόρτα με δύναμη, βγήκε από το δωμάτιο. Η Βαλεντίνα κοίταξε για ώρα την πόρτα, μετά γύρισε στην Ρίτα:
— Τι της συμβαίνει;
— Δεν έχω ιδέα, — ανασήκωσε τους ώμους η Ρίτα. — Νομίζεις ότι θα πάει πράγματι στον αφεντικό;
Η Ρίτα ήξερε για τη Βαλεντίνα από τον Αντρέι. Η γυναίκα, παρόλο που μάζευε υπολείμματα, σίγουρα δεν ζούσε με πείνα: φορούσε τακτοποιημένα και ευπρεπώς. Από την άλλη, κάτι της έλειπε.
Η Ρίτα καταλάβαινε πως η φίλη της χρειαζόταν υποστήριξη, αφού η Σβετλάνα φαινόταν να ανησυχεί για κάτι προσωπικό. Στην πραγματικότητα, η Σβετλάνα ήταν θυμωμένη γιατί κάποτε και η ίδια δεν θα έλεγε όχι σε τέτοια υπολείμματα.
Η Σβέτα μεγάλωσε σε μια οικογένεια αλκοολικών. Όταν δεν υπήρχε φαγητό, αναγκαζόταν να κλέβει ή να πεινάει.
Κάθε μέρα ένιωθε ντροπή — ο πατέρας της συχνά μεθούσε και δεν έφτανε σπίτι, ενώ η μητέρα της, στην απουσία του, έπαιρνε οποιονδήποτε.
Τώρα η Σβέτα δεν ήταν καν σίγουρη αν ο πατέρας της ήταν πραγματικά ο πατέρας της. Μια μέρα το χειμώνα, πάγωσε στον δρόμο, χωρίς να φτάσει στο σπίτι μόλις εκατό μέτρα.
Η μητέρα της δεν θρηνούσε για πολύ και μέσα σε δύο εβδομάδες είχε φέρει έναν νέο άντρα, με τον οποίο σύντομα πέθανε από δηλητηρίαση αλκοόλ.
Η αδερφή της μητέρας της δεν ήθελε να έχει καμία σχέση με αυτούς, αλλά πήρε τη Σβέτα στο σπίτι της:
— Έχω κι εγώ τα δικά μου παιδιά, και εσύ μου είσαι ξένη. Θα ζήσεις μέχρι τα 18 και μετά θα τα βγάλεις πέρα μόνη σου.
Η Σβετλάνα δεν κρατούσε κακία: μέσα σε τέσσερα χρόνια είχε καταλάβει πως μπορείς να ζήσεις αλλιώς. Στο σπίτι πάντα υπήρχε φαγητό και καθαριότητα.
Ήδη ζούσε μόνη της για πέντε χρόνια, αλλά διατηρούσε επαφή με τη θεία της, την ευχόταν για τις γιορτές και τη συναντούσε κατά καιρούς.
Όλα όσα είχαν συμβεί στην παιδική της ηλικία της φαίνονταν σαν ένας τρομακτικός εφιάλτης που ήθελε να ξεχάσει για πάντα. Κανείς από τους σημερινούς της γνωστούς δεν ήξερε πώς ήταν η ζωή της μέχρι τα 14 της χρόνια.
Το απόγευμα, ο Αντρέι ανακοίνωσε ότι σε δύο μέρες θα επιστρέψει ο ιδιοκτήτης. Εκείνος είχε πάει στο εξωτερικό για να μάθει τη γαστρονομία.
— Ελπίζω να μην χαλαρώσαμε εδώ πέρα. Όλα καθαρά; Στην κουζίνα τακτοποιημένα; Στα ψυγεία όλα στη θέση τους; Στο βιβλίο παραπόνων σιωπή;
Η Σβέτα χαμογέλασε:
— Θα δούμε πώς θα αντιδράσει ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς όταν μάθει ότι μια περίεργη ηλικιωμένη κυρία παίρνει φαγητό από το εστιατόριό του.
Η Ρίτα την έκοψε αμέσως:
— Άφησέ το! Είναι απλά τα υπολείμματα. Δεν τα χρειάζεται κανείς.
Η Σβέτα είχε ένα όνειρο: να παντρευτεί έτσι ώστε να μην ξαναανησυχεί ποτέ για τα χρήματα. Όχι δισεκατομμύρια, αλλά τουλάχιστον μια ήρεμη και ευκατάστατη ζωή. Γι’ αυτό, ήθελε έναν επιτυχημένο γάμο.
Όταν η Σβέτα άρχισε να δουλεύει στο εστιατόριο, παρατήρησε αμέσως τον Πάλο. Της φάνηκε πως ήταν αυτός που θα μπορούσε να πραγματοποιήσει το όνειρό της.
Αλλά όσο κι αν χτυπούσε η καρδιά της, ο Πάλος παρέμενε αδιάφορος. Τότε σκέφτηκε: γιατί να μην δοκιμάσει με τον ιδιοκτήτη; Ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς δεν ήταν πολύ μεγαλύτερος και εκείνη ήταν νέα και ελκυστική.
Και να, εμφανίστηκε η ευκαιρία να τραβήξει την προσοχή του. Το μόνο που χρειαζόταν ήταν να το κάνει με εξυπνάδα.
Την ημέρα που επέστρεφε ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς, η Σβέτα πήγε στη δουλειά νωρίτερα. Η συνάντηση δεν ήταν εύκολη: πήγαινε στο εστιατόριο σαν να πήγαινε σε ραντεβού.
Ο Πάλος σήκωσε τα φρύδια του έκπληκτος και χαμογέλασε, αλλά η Σβέτα αγνόησε την αντίδρασή του. Οι κοπέλες άρχισαν να ψιθυρίζουν: ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς ήταν ήδη εκεί. Η Σβέτα αναστενάξε:
— Λοιπόν, τώρα ή ποτέ.
Χτύπησε την πόρτα και την άνοιξε λίγο.
— Ιβάν Ιγκόρεβιτς, μπορώ να μπω;
Ο Ιβάν την κοίταξε και χαμογέλασε φιλικά:
— Σβέτα, αν δεν κάνω λάθος; Ελάτε, φυσικά. Έχετε κάτι να συζητήσουμε;
Η Σβέτα έκλεισε προσεκτικά την πόρτα πίσω της, χαμογέλασε γοητευτικά και άρχισε να μιλά. Είπε ότι την απασχολούσε η φήμη του εστιατορίου στο οποίο εργαζόταν. Ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς την άκουσε και την ρώτησε, κοιτάζοντας την έκπληκτος:
— Δεν καταλαβαίνω, αν ανησυχείτε για τα απόβλητα ή για το αν κάποιος μπορεί να είναι ατημέλητος;
— Φυσικά, για το δεύτερο! Τι σχέση έχουν τα απόβλητα;
— Ωραία, πάμε να δούμε την υπάλληλό μας. Υποθέτω ότι ήρθε εδώ μετά την αναχώρησή μου;
— Ναι, έτσι είναι.
Βγήκαν από το γραφείο και βρέθηκαν μπροστά στον Πάλο. Εκείνος κοίταξε τη Σβέτα προσεκτικά και αχνογέλασε:
— Σβέτα, δεν ηρεμείς ποτέ, ε;
Η Σβέτα πέρασε σιωπηλά δίπλα του. Τι να την κάνει ο Πάλος, τώρα που είχε τον ίδιο τον ιδιοκτήτη μαζί της! Μπήκαν στην κουζίνα. Ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς είπε δυνατά:
— Καλησπέρα! Είμαι ο Ιβάν Ιγκόρεβιτς, ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου. Ας γνωριστούμε!
Η ηλικιωμένη γυναίκα γύρισε αργά και ξαφνικά ψιθύρισε:
— Νιούσα!
Ο Ιβάν πάγωσε για μια στιγμή, και μετά φώναξε:
— Βαλεντίνα Στεπάνοβνα;
Ο ιδιοκτήτης έτρεξε να τη φιλήσει. Η Σβέτα και ο Πάλος παρακολουθούσαν αποσβολωμένοι.
Η Σβέτα κατάλαβε αμέσως ότι το σχέδιο της δεν είχε πετύχει, και μάλιστα μπορούσε να την οδηγήσει σε απόλυση. Προσπάθησε να φύγει διακριτικά, αλλά ήδη όλο το προσωπικό είχε συγκεντρωθεί στην πόρτα.
— Αντρέι, έλα εδώ! Θυμάσαι την γυναίκα που μου είπε να με βοηθήσει στο νοσοκομείο μετά το θάνατο του γιου της; Πώς με έβγαλε από το δωμάτιο με την κουβέρτα όταν άρχισε ο βομβαρδισμός; Είμαι ζωντανός εξαιτίας της! Την έψαχνα!
— Ήταν τραυματισμένη, στο κεφάλι, με μετέφεραν από τόπο σε τόπο. Βάνια, δεν ξέρω πώς επιβίωσα! Και όταν γύρισα, κατάλαβα πως υπάρχουν εγκαταλελειμμένα ζώα και σε καιρό ειρήνης.
Συγνώμη, νόμιζα πως αυτά τα υπολείμματα δεν τα χρειάζεται κανείς, και έγινε σκάνδαλο.
Ο Ιβάν Σκοτώθηκε από την αντιδραση της
Here’s your text translated into Greek:
— Βαλεντίνα Στεπάνόβνα, μη σκέφτεστε καν! Θα αγοράσουμε όλα όσα χρειάζεστε. Και το πλύσιμο των πιάτων τελείωσε! Πρέπει να ζείτε ήρεμα και να χαίρεστε!
— Τα πιάτα θα πλένονται μόνα τους; — γέλασε η Βαλεντίνα.
— Θα βρούμε κάποιον, θα το ανακοινώσουμε. Και μέχρι τότε, — γύρισε προς το προσωπικό, — Πού είναι ο μαχητής μας; Η Σβετλάνα θα δουλέψει στη κουζίνα μέχρι να βρούμε κάποιον άλλο.
Η Σβέτα δύσκολα συγκρατούσε τα δάκρυά της, ενώ η Ρίτα αναστέναξε.
— Σβέτα, σου είπα να μην μπλέκεις! Και τι κατάφερες; Τι να κάνεις με αυτά τα υπολείμματα;
— Ούτως ή άλλως δεν θα δουλέψω εδώ! — μουρμούρισε η Σβέτα.
— Και πού θα πας; Στο εργοστάσιο; Δεν θα πληρώσεις το ενοίκιο.
Η Σβέτα ξέσπασε σε κλάματα:
— Γιατί, Ρίτα; Γιατί όλα είναι έτσι; Όταν ήμουν μικρή, αυτά τα υπολείμματα ήταν πολύτιμα… Και τώρα η γιαγιά τα βάζει όλα σε μια σακούλα και τα παίρνει! Μισώ όλους: το εστιατόριο, τη Βαλεντίνα… Πώς να ζήσω με αυτό;
Η Ρίτα την κοιτούσε σοκαρισμένη. Ποτέ δεν φανταζόταν πόσο δύσκολο ήταν για τη Σβέτα στο παρελθόν. Αλλά δεν ήταν μόνο η Ρίτα — στην πόρτα στεκόταν ο Πάλυτς και την κοιτούσε προσεκτικά.
Πάντα πίστευε ότι ήταν απλώς κακιά, αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν κάτι πολύ πιο τρομακτικό. Η Σβέτα πήγε να πλύνει τα πιάτα, δεν παραιτήθηκε και δεν είπε τίποτα σε κανέναν, κλείνοντας τον εαυτό της μέσα.
Μερικές μέρες αργότερα, ο Πάλυτς έφερε μια νέα υπάλληλο:
— Σβετλάνα, δείξε της τα πάντα εδώ. Αυτή είναι η καινούργια μας πλύντρια πιάτων.
Η Σβέτα, χωρίς να πει τίποτα, έβγαλε την ποδιά.
— Και πού να πάω τώρα; Να γράψω παραίτηση;
— Ναι, Σβέτα, — έγνεψε ο Πάλυτς. — Αλλά όχι για παραίτηση, αλλά για άδεια. Συμφώνησα με τον Ιβάν. Θέλω να σας προσκαλέσω σε μια τουριστική βάση για σκι, ξέρω ένα καλό μέρος.
Η Σβέτα τον κοίταξε με απορία, και ο Πάλυτς πρόσθεσε ήρεμα:
— Τα δωμάτια θα είναι ξεχωριστά, μην ανησυχείς γι’ αυτό.
Από τότε αυτή η τουριστική βάση έγινε ένα από τα αγαπημένα μέρη της νέας οικογένειας.
Αργότερα, με την έγκριση της διοίκησης, άφηναν εκεί άλμπουμ με φωτογραφίες αδέσποτων ζώων που τάιζε η Βαλεντίνα Στεπάνόβνα, και σε πολλά από αυτά έβρισκαν νέο σπίτι.
Παρεμπιπτόντως, η Σβετλάνα ζήτησε συγγνώμη από τη Βαλεντίνα και την προσκάλεσε στον γάμο της με τον Αντρέι Πάλυτς. Η Βαλεντίνα, φυσικά, τη συγχώρησε, καθώς ήταν άνθρωπος εξαιρετικής καλοσύνης.
