Κάθε χρόνο η Σάρα έπρεπε να βρει μια νέα δικαιολογία για να εξηγήσει στην οικογένειά της γιατί δεν θα πήγαιναν επίσκεψη.
«Δεν πρόκειται να χάσω καμία οικογενειακή γιορτή εξαιτίας των γονιών σου!» – επέμενε πάντα ο σύζυγός της, ο Πίτερ.
Όμως, αυτή τη φορά, η Σάρα επέβαλε τη γνώμη της και υπερασπίστηκε τις οικογενειακές της αξίες.
Το τέλος του φθινοπώρου και η αρχή του χειμώνα ήταν πάντα η αγαπημένη μου εποχή του χρόνου.
Ο δροσερός αέρας μύριζε ξύλο που καιγόταν, και τα χρυσά φύλλα έδιναν τη θέση τους στους πρώτους παγετούς.
Ήταν η εποχή που η οικογένειά μου πάντα μαζευόταν, ανεξάρτητα από τις συνθήκες, για να απολαύσουμε μαζί το γιορτινό δείπνο και να ανταλλάξουμε προσεγμένα δώρα.
Αυτές οι συγκεντρώσεις ήταν η καρδιά των παιδικών μου χρόνων – στιγμές γεμάτες ζεστασιά και γέλιο, που τίποτα δεν μπορούσε να συγκριθεί μαζί τους.
Αλλά από τότε που παντρεύτηκα τον Πίτερ, αυτές οι στιγμές έγιναν αναμνήσεις. Κάθε χρόνο εξηγούσα στους γονείς μου τηλεφωνικά γιατί δεν μπορούσα να πάω ξανά.
Γιατί, για ακόμη μία φορά, θα περνούσα τις γιορτές με την οικογένεια του Πίτερ αντί για τη δική μου.
Η μητέρα μου προσπαθούσε να ακούγεται κατανόητη, αλλά ήξερα ότι την πονούσε. Και εμένα το ίδιο.
Όμως, φέτος τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά. Για πρώτη φορά, ο Πίτερ συμφώνησε να περάσουμε την Ημέρα των Ευχαριστιών με τους γονείς μου.
Χρειάστηκαν εβδομάδες συζητήσεων – αν μπορεί κανείς να τις αποκαλέσει συζητήσεις και όχι καβγάδες – αλλά τελικά υποχώρησε.
Και τώρα, να ‘μαστε στο παντοπωλείο, διαλέγοντας ένα μπουκάλι κρασί για τη μητέρα μου, ένα καινούργιο ταψί για τον πατέρα μου και τα υλικά για την κολοκυθόπιτα που ήθελα να φτιάξω.
Κρατούσα ένα μικρό σετ χαρτοπετσέτες με γιορτινές γαλοπούλες και το έδειξα στον Πίτερ, ρωτώντας τη γνώμη του.
Σήκωσε αδιάφορα τους ώμους του. Η έλλειψη ενθουσιασμού του ήταν εμφανής και διαρκούσε όλη μέρα.
«Είσαι καλά, αγάπη μου;» ρώτησα, προσπαθώντας να κρατήσω έναν ελαφρύ τόνο.
«Ναι. Δεν θα μπορούσα να είμαι καλύτερα» – απάντησε με λόγια που έσταζαν ειρωνεία.
Αναστέναξα.
«Είσαι ακόμα θυμωμένος που θα επισκεφτούμε τους γονείς μου;»
Σταμάτησε και γύρισε προς το μέρος μου, το πρόσωπό του σφιγμένο από την απογοήτευση.
«Φυσικά και είμαι θυμωμένος! Γιατί να χάσω τις γιορτές με την οικογένειά μου μόνο και μόνο για τα καπρίτσια σου;»
«Τα καπρίτσια μου;» – είπα, υψώνοντας άθελά μου τη φωνή.
«Το κάνω αυτό για εσένα κάθε χρόνο από τότε που είμαστε μαζί, Πίτερ. Κάθε. Χρόνο.»
«Α, αρχίσαμε πάλι» – είπε με ένα πικρό γέλιο.
«Πάντα πρόκειται για σένα, έτσι; Αυτό δεν σου άρεσε, εκείνο δεν σου άρεσε. Εμένα όμως; Δεν σε νοιάζει αν είμαι ευτυχισμένος;»
«Πίτερ» – είπα αργά, προσπαθώντας να διατηρήσω την ψυχραιμία μου –
«τα έχουμε ήδη συζητήσει αυτά. Θέλω μόνο μία χρονιά με τους γονείς μου. Αν αυτό είναι υπερβολικό για εσένα, τότε ίσως θα έπρεπε να γιορτάσουμε χωριστά.»
Σήκωσε τα φρύδια του.
«Μία χρονιά; Θες να πεις ότι θα παρατήσεις και τα Χριστούγεννα με την οικογένειά μου;»
«Ναι» – απάντησα σταθερά, παρόλο που το στομάχι μου είχε δεθεί κόμπος.
«Φέτος, θα περάσω τις γιορτές με τους γονείς μου.»
Γέλασε, ξερά και χωρίς ίχνος χιούμορ.
«Τέλεια. Τότε μπορείς να το εξηγήσεις εσύ στους γονείς μου.»
«Θα το κάνω» – είπα ήρεμα και σταθερά.
Ένιωθα εξαντλημένη, σαν κάθε σταγόνα ενέργειας να είχε στραγγιστεί από αυτή τη συζήτηση. Το μόνο που ήθελα ήταν να τελειώσει.
Μείναμε για λίγο αμίλητοι στο διάδρομο του καταστήματος, ενώ η σιωπή ανάμεσά μας αντηχούσε δυνατότερα από το βουητό των φθοριούχων φώτων πάνω από τα κεφάλια μας.
