Μετά από χρόνια προσπαθειών να διατηρήσω τον γάμο μου, νόμιζα ότι το να πιάσω τον άντρα μου με μια άλλη γυναίκα ήταν το απόλυτο πλήγμα.
Αλλά τίποτα δεν μπορούσε να με προετοιμάσει για το πώς μου έτριψε την ερωμένη του στο πρόσωπο, ούτε για τον απρόσμενο σύμμαχο που εμφανίστηκε για να διορθώσει την κατάσταση.
Δεν ήξερα ότι ένας γάμος μπορούσε να τελειώσει με αυτόν τον τρόπο, αλλά ο άντρας μου, ο Λόγκαν, αποφάσισε να το μετατρέψει σε δημόσια φάρσα. Αν μόνο ήξερα σε τι ήταν ικανός, ίσως να το είχα προβλέψει.
Ας γυρίσουμε λίγο πίσω. Είμαι παντρεμένη με τον Λόγκαν εδώ και πέντε χρόνια, και ας πούμε ότι το παραμυθένιο κομμάτι της σχέσης μας δεν κράτησε πολύ. Στην αρχή όλα ήταν καλά, ήμουν πραγματικά αφοσιωμένη σ’ αυτόν.
Αλλά τα προβλήματα άρχισαν να εμφανίζονται, και οι δυσκολίες μας στο να αποκτήσουμε παιδί είχαν μεγαλύτερη επίδραση στη σχέση μας απ’ όσο αρχικά είχα συνειδητοποιήσει.
Η ψυχική μου υγεία χειροτέρευσε, και ένιωθα μια απόλυτη αποτυχία.
Στο μεταξύ, ο Λόγκαν απομακρυνόταν αντί να με στηρίζει. Έμοιαζε να ενδιαφέρεται περισσότερο για το «να ανακαλύψει τον εαυτό του», κάτι που προφανώς σήμαινε να πηγαίνει στο γυμναστήριο και να αγοράζει ένα γρήγορο αυτοκίνητο.
Άρχισα να αμφιβάλλω για τον εαυτό μου. Κατηγορούσα το σώμα μου που δεν μπορούσα να μείνω έγκυος. Αλλά ποτέ δεν σκέφτηκα…
Τέλος πάντων, χθες το βράδυ η καλύτερή μου φίλη, η Λόλα, με έπεισε να βγω από το σπίτι, να καθαρίσω το μυαλό μου και να διασκεδάσω λίγο.
Ο άντρας μου είπε ότι θα έμενε μέχρι αργά στο γυμναστήριο, οπότε πήγαμε σε ένα ζεστό τζαζ κλαμπ στο κέντρο, όπου η μουσική ήταν όμορφη, αλλά όχι τόσο δυνατή ώστε να μη μπορούμε να μιλήσουμε.
Η ατμόσφαιρα του κλαμπ ήταν ιδανική για λίγη χαλάρωση. Η Λόλα με έκανε να γελάω και να περνάω καλά, όταν ξαφνικά σώπασε. Τα μάτια της γούρλωσαν, κοιτώντας κάτι πίσω από την πλάτη μου.
«Νατάσα… δε θέλω να σε ανησυχήσω, αλλά… είναι ο Λόγκαν;»
Ένας κρύος τρόμος με διαπέρασε. Μπορείς να το πεις γυναικεία διαίσθηση ή απλά αυτό που είδα στο πρόσωπό της. Αλλά ήξερα τι θα αντίκριζα μόλις γύριζα.
Καθόταν σε ένα τραπέζι στη γωνία, με μια νεαρή γυναίκα που ακουμπούσε πάνω του. Χαχάνιζε, ενώ αυτός έσκυβε και της ψιθύριζε κάτι στο αυτί.
Δεν μου είχε ξανατύχει κάτι τέτοιο, ούτε καν στα χρόνια των σπουδών μου. Οπότε ποτέ δεν φαντάστηκα ότι θα ήμουν η γυναίκα που θα έκανε σκηνή. Αλλά το σώμα μου κινήθηκε από μόνο του.
Μέσα σε μια στιγμή βρέθηκα στο τραπέζι τους, και η αντίδρασή μου τους έκανε και τους δύο να πεταχτούν. «Λόγκαν, μιλάς σοβαρά;!» γρύλισα.
Ο άντρας μου με κοίταξε, ξαφνιασμένος και μπερδεμένος για ένα δευτερόλεπτο. Αλλά γρήγορα παρατήρησα μια ανακούφιση στο πρόσωπό του, και το χειρότερο απ’ όλα… ένα χαμόγελο.
«Νατάσα, επιτέλους,» είπε με αυτή τη χαζή έκφραση. Η κοπέλα δίπλα του, η Μπρέντα, χαμογέλασε σαν απάντηση και με κοίταξε σαν να είχε μόλις κερδίσει.
«Λόγκαν,» προσπάθησα να πω κάτι, χωρίς καν να ξέρω τι, αλλά με διέκοψε.
«Κοίτα, Νατάσα. Καλύτερα να το ξέρεις τώρα. Δε χρειάζεται να το κρύβω πια,» είπε χωρίς κανένα ενδιαφέρον. «Είμαι ερωτευμένος με κάποια άλλη. Τελείωσε. Τέλος.»
Έτσι απλά. Χωρίς δισταγμό. Χωρίς τύψεις. Ήθελα να ουρλιάξω, να κλάψω, να τον χαστουκίσω στο αλαζονικό του πρόσωπο, αλλά στεκόμουν εκεί, μουδιασμένη.
Ξαφνικά, η Λόλα με έπιασε από το χέρι, μουρμουρίζοντας κάτι για το πώς ο Λόγκαν θα το μετανιώσει μια μέρα, και με έβγαλε έξω.
Δεν συνειδητοποίησα πότε είχε παρκάρει το αυτοκίνητό μου στο σπίτι της, μέχρι που με κάθισε στο κρεβάτι της, όπου τελικά κατέρρευσα.
Το επόμενο πρωί, μετά από σχεδόν άυπνες ώρες, αποφάσισα να επιστρέψω σπίτι και να τον αντιμετωπίσω. Ίσως να συνερχόταν.
Αλλά όταν πάρκαρα έξω από το σπίτι μας, η εικόνα που με υποδέχτηκε με έκανε να νιώσω σαν να ανακάλυπτα ξανά την προδοσία του.
Όλα μου τα πράγματα ήταν σκορπισμένα στο γκαζόν, σαν να ήταν σκουπίδια. Ρούχα, κορνίζες με φωτογραφίες, ακόμα και τα παλιά πανεπιστημιακά μου βιβλία, πεταμένα χωρίς δεύτερη σκέψη.
Κι εκείνος στεκόταν στη βεράντα με την Μπρέντα, χαμογελώντας σαν να είχε μόλις κερδίσει το λαχείο.
Βγήκα από το αυτοκίνητο, νιώθοντας το μούδιασμα να με κυριεύει, και πλησίασα αργά.
Ο Λόγκαν μπήκε κατευθείαν στο θέμα. «Δε νομίζω ότι χρειάζεται να σου το υπενθυμίσω, αλλά το σπίτι ανήκει στον παππού μου, και δεν έχεις κανένα δικαίωμα πάνω του,» έφτυσε, κι εγώ έμεινα ανέκφραστη.
«Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε. Τώρα.»
Στεκόμουν εκεί, εντελώς μουδιασμένη, καθώς τα λόγια του άρχισαν να με χτυπάνε. Πέρα από την προδοσία και τον χωρισμό, με πέταγε έξω από το ίδιο μου το σπίτι. Και το χειρότερο; Φαινόταν να το απολαμβάνει κάθε δευτερόλεπτο.
Προσπάθησα να μείνω ψύχραιμη. Δεν θα του έδινα την ικανοποίηση να με δει να καταρρέω. Έτσι, άρχισα απλά να μαζεύω τα πράγματά μου, ρίχνοντας ρούχα και αντικείμενα στο πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου.
Αλλά ο εξευτελισμός με έκαιγε βαθιά.
Αντί να μπει μέσα, η Μπρέντα έμεινε στη βεράντα και με κοιτούσε. Δεν μπορούσε καν να κρύψει τη διασκέδασή της. Όταν σήκωσα το βλέμμα, αποφάσισε να ρίξει λίγο αλάτι στην πληγή.
«Ανυπομονώ να τα ξαναδιακοσμήσω όλα,» αναστέναξε ευτυχισμένη, σταυρώνοντας τα χέρια της. «Όλα είναι τόσο παλιομοδίτικα και άσχημα.»
Το πρόσωπό μου παρέμεινε ανέκφραστο. Προσπάθησα να σκεφτώ οτιδήποτε θα μπορούσε να με κρατήσει συγκεντρωμένη, ενώ φόρτωνα τα πράγματά μου στο αυτοκίνητο. Ήταν ένα απλό σεντάν, οπότε σίγουρα θα χρειαζόμουν δεύτερο δρομολόγιο.
Ελπίζω ότι η Λόλα δεν θα είχε πρόβλημα να μείνω μαζί της για λίγο. Αλλά καθώς προσπαθούσα να σκέφτομαι αυτά τα πράγματα για να μην δείξω καμία συγκίνηση ή να καταρρεύσω ξανά, το άκουσα: ο θόρυβος ενός αυτοκινήτου που πλησίαζε.
Γύρισα και εκεί, βγαίνοντας από μια κομψή μαύρη BMW, στεκόταν ο κύριος Ντάνκαν, ο παππούς του Λόγκαν. Έδειχνε μπερδεμένος.
Αν υπάρχει κάτι που όλοι στην πόλη γνωρίζουν, είναι ότι ο κύριος Ντάνκαν μπορεί να είναι σκληρός. Έχτισε την οικογενειακή περιουσία από το μηδέν. Γι’ αυτό είχε τεράστιες προσδοκίες από όλα του τα παιδιά και τα εγγόνια.
Στην αρχή, νόμιζα ότι το να είμαι μέρος αυτής της οικογένειας θα ήταν δύσκολο εξαιτίας του. Αλλά για λόγους που δεν καταλάβαινα, από την πρώτη στιγμή με αντιμετώπισε υπέροχα. Με αγαπούσε σαν να ήμουν εγγονή του.
Αλλά ακόμα φοβόμουν τι θα συνέβαινε όταν έβλεπε τη σκηνή: τα πράγματά μου στο γκαζόν, μια ξένη γυναίκα στη βεράντα, και τον Λόγκαν πουθενά.
«Λόγκαν, αγάπη μου, έλα έξω!» φώναξε ανήσυχη η Μπρέντα.
Ο ήχος της φωνής της έκανε τον κύριο Ντάνκαν να νιώσει οργή.
Και τότε, η έκφρασή του μετατράπηκε από σύγχυση σε καθαρό θυμό.
«Τι στο διάβολο συμβαίνει εδώ;!» Η φωνή του ήχησε δυνατά, καθώς ο Λόγκαν βγήκε έξω με το στόμα ανοιχτό.
«Παππού, δεν ξέραμε ότι θα ερχόσουν σήμερα,» ξεκίνησε, καταπίνοντας τη σάλιο του. «Δεν είναι η καλύτερη στιγμή. Αντιμετωπίζουμε ένα προσωπικό ζήτημα. Δεν θα το καταλάβεις.»
«Λόγκαν, μπορεί να είμαι γέρος, αλλά ξέρω ακριβώς τι συμβαίνει,» απάντησε ο κύριος Ντάνκαν με βαριά φωνή. «Ρώτησα μόνο γιατί δεν ήθελα να πιστέψω στα μάτια μου.»
«Παππού,» προσπάθησε να πει ο Λόγκαν, αλλά δεν πρόλαβε να συνεχίσει.
«Φαίνεται ότι πέταξες την αγαπημένη μου εγγονή έξω από το σπίτι και τώρα κοιμάσαι με αυτή τη γυναίκα.
Κάνω λάθος;» συνέχισε ο κύριος Ντάνκαν με σκληρό τόνο, και καθόλου δεν αισθάνθηκα άσχημα για την προσβολή του προς την Μπρέντα.
«Παππού, η Νατάσα κι εγώ… τελειώσαμε. Δεν ανήκει πια εδώ.»
«Και ποιος σου έδωσε το δικαίωμα να το αποφασίσεις αυτό;» Τα φρύδια του κύριου Ντάνκαν σηκώθηκαν. Με κοίταξε για μια στιγμή με στοργή και έπειτα έστρεψε ξανά το βλέμμα του στον Λόγκαν.
«Να σου υπενθυμίσω ότι αυτό το σπίτι ανήκει σε μένα. Σου επέτρεψα να μείνεις εδώ επειδή έχτιζες μια οικογένεια,» συνέχισε. «Αλλά αν σκοπεύεις να φέρεσαι στη Νατάσα σαν κάτι ασήμαντο, τότε μπορείς να φύγεις. Αμέσως.»
Το πρόσωπο του Λόγκαν έγινε χλωμό. «Τι… τι λες;»
Ο κύριος Ντάνκαν ούτε που ανοιγόκλεισε τα μάτια. «Λέω ότι η Νατάσα μένει, και εσύ φεύγεις. Και όχι μόνο αυτό, αλλά από τώρα και στο εξής, σε αποκόπτω από την υποστήριξή μου και τα χρήματά μου.
Νομίζεις ότι μπορείς να συμπεριφέρεσαι έτσι; Να ταπεινώνεις τη γυναίκα σου και να ντροπιάζεις την οικογένειά μας για μια κρίση μέσης ηλικίας και μια 20χρονη συμφεροντολόγα; Όχι στα δικά μου μάτια!»
«Παππού!»
«Βγες έξω τώρα!»
***
Αφού ο Λόγκαν και η Μπρέντα έφυγαν, ο κύριος Ντάνκαν με κάλεσε μέσα και μου εξήγησε γιατί είχε έρθει.
«Νατάσα, άκουσα από τον γιο μου για τα προβλήματα γονιμότητας που αντιμετωπίζατε και ήθελα να σου προσφέρω να καλύψω τα έξοδα της εξωσωματικής γονιμοποίησης.»
«Ω, Θεέ μου…» ψέλλισα. Τα συναισθήματά μου άρχισαν επιτέλους να βγαίνουν στην επιφάνεια.
«Αλλά βλέπω ότι ήρθα την κατάλληλη στιγμή για να δω αυτή την καταστροφή. Δεν σου αξίζει κάτι τέτοιο,» συνέχισε, και μετά βίας άντεχα την καλοσύνη του.
Κατάπια τον κόμπο στον λαιμό μου. «Σας ευχαριστώ, κύριε Ντάνκαν… δεν ήξερα τι να κάνω, έτσι απλά άρχισα να φορτώνω το αυτοκίνητό μου.»
Έβαλε ένα παρηγορητικό χέρι στον ώμο μου, κουνώντας το κεφάλι του. «Δεν χρειάζεται. Θεώρησε αυτό το σπίτι δικό σου.
Θα φροντίσω όλα τα χαρτιά και θα το κάνω επίσημο. Είναι επίσης ο τρόπος μου να ζητήσω συγγνώμη που δεν μεγάλωσα έναν καλύτερο εγγονό.»
Έγνεψα καταφατικά, καθώς τα δάκρυα κύλησαν στο πρόσωπό μου.
Μέσα στις επόμενες μέρες, ο κύριος Ντάνκαν τήρησε την υπόσχεσή του. Το όνομά μου προστέθηκε στο συμβόλαιο του σπιτιού, και ο Λόγκαν αποκόπηκε από τα χρήματα και την υποστήριξη της οικογένειας.
Άκουσα από φήμες ότι η Μπρέντα δεν έμεινε για πολύ, όταν κατάλαβε ότι οι τραπεζικοί λογαριασμοί ήταν κλειδωμένοι, και ότι ο Λόγκαν κοιμόταν σε καναπέδες φίλων.
Θα ήταν πλήγμα για τον εγωισμό του, γιατί μόλις μια εβδομάδα μετά από εκείνη τη σκηνή μπροστά στο σπίτι μου, ήρθε πίσω παρακαλώντας.
Φορούσε ακόμα τα ίδια ρούχα από εκείνη την ημέρα και έδειχνε απαίσιος.
«Έκανα λάθος. Δεν έχω τίποτα. Η οικογένειά μου δεν θέλει να με βοηθήσει. Μπορείς να καλέσεις τον παππού μου; Θα σε ακούσει,» είπε απεγνωσμένα.
Δεν υπήρχαν απολογίες, ούτε πραγματική μεταμέλεια για αυτό που μου έκανε.
Έτσι, μπόρεσα να πω τις λέξεις που κάθε άνθρωπος στη θέση μου θα ήθελε να πει: «Όχι! Έφτιαξες το κρεβάτι σου, τώρα κοιμήσου σε αυτό!»
Ήταν κλισέ και σκληρό, αλλά πίστεψέ με, ήταν τόσο ικανοποιητικό εκείνη τη στιγμή.
Έκλεισα την πόρτα στο πρόσωπό του, αφήνοντάς τον να φωνάζει άσκοπα.
Ίσως αργότερα να τον λυπηθώ. Αλλά τι περίμενε; Ένα κακομαθημένο παιδί!
