Είχες ποτέ γείτονες από την κόλαση σε μια πτήση;
Αν όχι, άφησέ με να σου πω για ένα νιόπαντρο ζευγάρι που μετέτρεψε τη 14ωρη πτήση μου σε έναν πραγματικό εφιάλτη.
Νόμιζαν ότι το αεροπλάνο ήταν η σουίτα του μήνα του μέλιτος.
Όταν το παράκαναν, αποφάσισα να τους δώσω ένα μικρό μάθημα αεροπορικής εθιμοτυπίας.
Ονομάζομαι Τόμπι, είμαι 35 ετών και έχω μια τρελή ιστορία που θα σε κάνει να σκεφτείς δύο φορές πριν επιβιβαστείς στην επόμενη πτήση σου.
Φαντάσου: κάθομαι στο αεροπλάνο, μετρώντας τα λεπτά μέχρι να ξαναδώ τη γυναίκα και το παιδί μου μετά από πολύ καιρό στο εξωτερικό.
Τότε μπαίνουν αυτοί – το νιόπαντρο ζευγάρι που μετατρέπει την πτήση μου σε απόλυτο εφιάλτη.
Είχα αγοράσει εισιτήριο για Premium Economy γι’ αυτή την 14ωρη διαδρομή.
Ειλικρινά, κάθε επιπλέον εκατοστό για τα πόδια μου ήταν χρυσός.
Μόλις τακτοποιήθηκα, ο άντρας δίπλα μου μου μίλησε.
«Γεια, πώς είσαι;» είπε με ένα πλατύ χαμόγελο.
«Είμαι ο Ντέιβ. Κοίτα, συγγνώμη, αλλά θα μπορούσες να αλλάξεις θέση με τη γυναίκα μου;
Μόλις παντρευτήκαμε και… ξέρεις.»
Χαμογέλασα ευγενικά. «Υπέροχα, συγχαρητήρια! Πού κάθεται η γυναίκα σου;»
Ο Ντέιβ έδειξε προς το πίσω μέρος του αεροπλάνου, το χαμόγελό του έσβησε λίγο.
«Είναι πίσω στην οικονομική θέση.»
Δεν είμαι τέρας. Καταλαβαίνω ότι οι νιόπαντροι θέλουν να είναι μαζί.
Αλλά πλήρωσα καλά γι’ αυτό το εισιτήριο και δεν σκόπευα να το παραχωρήσω έτσι απλά.
«Κοίτα, Ντέιβ,» είπα προσπαθώντας να είμαι ευγενικός, «πλήρωσα για αυτή τη θέση επειδή πραγματικά χρειάζομαι την άνεση.
Αλλά αν θέλεις να καλύψεις τη διαφορά, ας πούμε, με χίλια αυστραλιανά δολάρια, χαίρομαι να ανταλλάξω.»
Το πρόσωπο του Ντέιβ σκοτείνιασε. «Χίλια δολάρια; Κάνεις πλάκα.»
Σήκωσα τους ώμους. «Συγγνώμη, φίλε. Αυτή είναι η προσφορά. Αλλιώς, μένω εδώ.»
Καθώς έβαζα τα ακουστικά μου, ο Ντέιβ με κοίταξε με ένα βλέμμα γεμάτο θυμό.
«Θα το μετανιώσεις» μουρμούρισε αρκετά δυνατά για να τον ακούσω.
Δεν είχα ιδέα ότι αυτές οι τρεις λέξεις θα μετέτρεπαν την ήρεμη πτήση μου σε εμπόλεμη ζώνη στα 10.000 πόδια.
Αρχικά, άρχισε να βήχει.
Όχι ένα απλό βηχαλάκι, αλλά επίμονα, δυνατά ξεσπάσματα, λες και έπρεπε να φορέσω προστατευτική στολή.
«Όλα καλά, Ντέιβ;» ρώτησα, προσπαθώντας να παραμείνω ψύχραιμος.
Με κοίταξε με ένα βλέμμα που θα μπορούσε να ξινίσει το γάλα.
«Ποτέ καλύτερα» είπε βραχνά και μετά βυθίστηκε ξανά σε κρίση βήχα.
Ήμουν έτοιμος να του προσφέρω καραμέλες για το λαιμό (ή ένα ολόκληρο φαρμακείο) όταν αποφάσισε να το πάει ένα βήμα παραπέρα.
Έβγαλε ένα tablet και άρχισε να βλέπει μια ταινία δράσης χωρίς ακουστικά.
Ένα ζευγάρι στην άλλη πλευρά του διαδρόμου μας κοίταξε θυμωμένα.
«Φίλε» είπε ο άντρας στον Ντέιβ, «θα μπορούσες να το χαμηλώσεις λίγο;»
Ο Ντέιβ χαμογέλασε γλυκά. «Συγγνώμη, ξέχασα τα ακουστικά μου.
Φαίνεται ότι θα πρέπει όλοι να απολαύσουμε την ταινία μαζί.»
Έσφιξα τα δόντια μου και έπιασα το μπράτσο του καθίσματος τόσο δυνατά που τα δάχτυλά μου άσπρισαν.
«Ντέιβ, έλα τώρα. Αυτό δεν είναι σωστό.»
Γύρισε προς το μέρος μου, τα μάτια του γυάλιζαν. «Ω, συγγνώμη.
Σε ενοχλώ; Αυτό πρέπει να είναι φρικτό.»
Πριν προλάβω να απαντήσω, μια βροχή από ψίχουλα έπεσε πάνω μου.
Ο Ντέιβ είχε μετατρέψει το φαγητό του σε άθλημα ακριβείας, πετώντας περισσότερα στο πρόσωπό μου παρά στο στόμα του.
«Ωχ» είπε, χωρίς καν να προσπαθήσει να κρύψει το χαμόγελό του. «Χαλαροί μύες.»
Ήμουν έτοιμος να εκραγώ όταν άκουσα ένα γελάκι από τον διάδρομο.
Ήταν η Λία, η γυναίκα του, που είχε ύφος γάτας που μόλις ήπιε κρέμα.
«Είναι αυτή η θέση ελεύθερη;» ρώτησε και κάθισε κατευθείαν στα πόδια του Ντέιβ.
Δεν είμαι πουριτανός, αλλά από τη συμπεριφορά τους θα νόμιζε κανείς ότι ξέχασαν πως βρίσκονται σε αεροπλάνο γεμάτο κόσμο.
Οι ψίθυροι και τα γέλια τους έγιναν ανυπόφορα. Μετά από μια ώρα, είχα φτάσει στα όριά μου.
«Αρκετά» μουρμούρισα, κάνοντας νόημα στη διερχόμενη αεροσυνοδό. «Ώρα για αντεπίθεση.»
Όταν η αεροσυνοδός πλησίασε, το ζευγάρι έγινε ακόμα πιο τρυφερό.
«Υπάρχει κάποιο πρόβλημα, κύριε;» ρώτησε, κοιτώντας μας με ένα μείγμα ανησυχίας και δυσπιστίας.
Πήρα βαθιά ανάσα. Έπρεπε να πετύχει.
«Πρόβλημα; Από πού να αρχίσω;» είπα δυνατά, ώστε να ακούσουν και οι άλλοι επιβάτες.
«Αυτοί οι δύο μετέτρεψαν αυτή την πτήση σε ιδιωτική σουίτα μήνα του μέλιτος.»
Το βλέμμα της αεροσυνοδού σκλήρυνε. «Καταλαβαίνω ότι γιορτάζετε, αλλά υπάρχουν κανόνες.»
Η Λία αναστέναξε χαριτωμένα.
«Δεν μπορείτε να κάνετε μια εξαίρεση; Είναι η ιδιαίτερη μέρα μας.»
Δεν άντεξα. «Έχει περάσει πάνω από μία ώρα από την ‘ιδιαίτερη μέρα’ σας.»
Η αεροσυνοδός δεν χαμογελούσε πια.
«Λυπάμαι, αλλά δεν επιτρέπεται ένας ενήλικας να κάθεται στα πόδια άλλου.
Είναι θέμα ασφαλείας.»
Ο Ντέιβ κοκκίνισε. «Μα—»
«Χωρίς ‘μα’» τον έκοψε.
Λίγα λεπτά αργότερα, τους έστειλαν πίσω στις θέσεις τους.
Οι γύρω επιβάτες ξέσπασαν σε χειροκροτήματα.
Όταν προσγειωθήκαμε, σκέφτηκα: κέρδισα όχι μόνο αυτή την πτήση, αλλά και την ηρεμία μου.
Και όταν είδα την οικογένειά μου, όλα τα άλλα απλά χάθηκαν.
